程仲坐正，浓眉深深压下。


    杏叶的教养方式显然有问题，那妇人刻意薄待，将杏叶养成这个样子，心肠狠毒。


    杏叶吓得脑袋往膝上一埋。


    程仲看得不忍，大掌落在哥儿头上，顺了会儿毛，才将哥儿哄得抬眼看他。


    程仲隐了怒气，心平气和问：“为什么不能说话？”


    杏叶悄悄掐紧手心，害怕着道：“说我、说我给人家传去霉运，克到人家找上门来，家里就保不住我。”


    他从小就被这样要求，等大了，就像被规训好了，一言一行都按了王彩兰套着的框子长。


    呆板，怯弱，阴郁，不讨人喜欢。


    程仲眼色深了深。


    “她骗你的。”


    在他说出这句话的瞬间，杏叶薄削的肩膀轻轻抖动，心里的委屈翻涌。


    他知道，恩人是不一样的。


    程仲：“她是你的继母，又不是你的生身母亲。她说的话都是为了欺压你，让你不好过。”


    “现在你在程家，是程家的杏叶，前头她说过的那些话就当是放屁，别惦记。”


    杏叶喃喃：“程家的……”


    程仲就笑，人一下散了凶性，让人注意到他俊朗硬气的五官。


    “户籍都迁到我家了，不是程家的难道是他陶家的。”


    杏叶硬是忍下眼泪，抬起头来，看随意坐在干草上的汉子。长腿曲着，手臂搭在腿上，笑着看着自己。


    一点也不凶。


    “程家的。”杏叶确认般，轻声问。


    程仲看哥儿小心翼翼的样子，少有的怜悯心全跑了出来。他道：“我给你看。”


    他去把户帖拿出来。


    杏叶就安静坐在凳子上，抱膝望着门口，眼里带了期待。


    程仲进来，他的眼神就随程仲移动，直到人又坐在自己跟前。


    户帖是薄薄的一张纸，被程仲用油纸包了，放在密封的木盒子里。盛朝对户籍管理严格，户帖一式两份，一份留在官府。


    户帖上有户主姓名、籍贯、家里人口、田产等信息，由官府盖章确认。


    他将盒子打开，拆出户帖。


    “识不识字？”


    杏叶抿唇，目光不离那户帖，轻轻摇头。


    程仲道：“不识也没关系，我念。”


    程仲识字，是小时候姨母送大松哥去县里学厨，大松哥跟着人家师父也得学认字，不然菜单都不认识。


    他有空回来，姨母便叫他教给他们。


    后来在军营，程仲能被上官重视，起先也是因为能写几个字。


    程仲指着那户帖道：“原本户帖上只有我一人，现在你看，多了一个名字。”


    他念：“男子一口，成丁，本身年二十三，这便是我。哥儿陶杏叶，年十六，便是你。”


    “你看官老爷盖了章，我做不得假。”


    程仲见杏叶看得认真，干脆将户帖递了过去。杏叶冷不丁摸到，薄薄的一张纸，轻飘飘的哪有什么分量。


    杏叶双手捧着，小心看了眼程仲，却觉有千斤。


    程仲道：“以后家里只我们两人，没有别的姓陶的。你只需要养好身体，旁的都可以不理会。”


    “要是再有陶家人像赵春雨这样上门来，你先躲着，我回来再告诉我，切忌不要跟他们正面相搏。”


    杏叶寻着刚刚程仲指着的那几个字在心里默念。


    一遍又一遍，手轻轻颤着，眼看要坠泪，杏叶忙将户帖给了程仲，双手捂住眼睛。


    程仲看着，只轻轻拍了下杏叶脑袋。


    却不想力道大了些，拍得一声脆响，杏叶也懵了抬头。


    程仲有些尴尬，稳住面上道：“杏叶。”


    “嗯。”


    “家里往常就我一个，我也没人说话。如今你来了，多开口，心里想什么都可以跟我说。我……我一个人也闷。”


    杏叶一听，认真道：“好。”


    程仲胆大心细，所以看得见哥儿的种种不安。以后一起生活的日子还长，先让哥儿稳了心，慢慢相处着，他自然能放得开。


    杏叶仔仔细细将户帖看了许多遍，看够了，才依依不舍地将户帖递给程仲。


    程仲仔细收好，见还有些时辰到午时，便打算将院子里放着的竹篾削完。


    那些放在院子里碍事儿。


    程仲回来了，也不安排杏叶做什么。


    他分着竹篾，余光看杏叶从灶房里出来，进了自个儿屋里。


    哥儿多半要适应适应，就跟那刚到家的猫似的，得熟悉了环境才会出来。


    他这般想着，手上不停。


    屋内，杏叶呆呆坐在桌前，看着墙面一动不动。


    他在消化刚刚的事儿。


    无论是先前的契约，还是程仲的安抚，都不及那一页薄薄的户帖能让杏叶来得更安心。


    官府在百姓的面前是最权威的。


    那户帖上真真切切有他的名字，杏叶……他以前看过这两个字。恩人没骗他。


    屋里只杏叶一人，门关着，窗扉开了些，室内一半亮堂，一半昏暗。


    杏叶忽的露出笑来，浅浅的，却跟那冬日暖阳似的，干净又温暖。


    笑着，泪就落下来了。


    杏叶头一次知道，不疼还能流泪。


    心里好舒服啊……像寒冬腊月里塞满了棉花，一点都不冷。


    户籍不是轻易能改的，这个杏叶知道。所以，他以后就是有家的哥儿，是程家的哥儿。


    杏叶听着外面削竹篾的声音，捂着脸，趴在桌上，又哭又笑。


    程仲坐在院中，手上不停，听到屋里的哭声，目光看着南边。


    该晚上去一趟陶家，套上麻袋，将人收拾一顿，这才好让他家杏叶舒坦。


    程仲心里憋闷，深呼吸几次，才压下那戾气。


    等到人出来时，程仲发现杏叶身上洗得发白的红衣裳换了下来，穿的一件柔蓝色袄子。


    颜色瞧着也旧，但看着暖和。


    万婶子给杏叶拿了两套厚袄子，杏叶身上这一身就是第二套。


    “恩、恩人……”杏叶端着新木盆，里头放着换下来的衣服。


    他刚刚哭得狠了，两条袖子都能拧出水。这必须要洗了，不然衣服干了就是发白的印记。


    程仲看着杏叶肿得跟□□似的眼，道：“不叫恩人，叫仲哥。”


    他把哥儿当弟弟养，叫一声哥没错。


    “仲、仲哥。”


    程仲应了声，问：“要洗衣服？”


    杏叶小心踏出门槛，后背下意识往门板上靠，不过想起刚换的衣服，立马又站直了。


    他目光闪躲，不敢一直看着别人的眼睛。


    杏叶看着地面点头：“嗯，洗衣服。”


    程仲好笑，这是在对地面说话？


    他道：“你放着，我洗。”


    “不成！”


    “你还在吃药，冷水沾不得。既然叫我一声哥，就听我的。”


    “不……”


    哥儿挺倔。


    程仲想想，人躺着也几天了，动一动也好。他便道：“那好，烧热水洗，不能凉着。缸里有水。”


    “好。”杏叶脖子一缩，抱着盆子就去了灶房。


    程仲收回视线，继续弄他的竹子。


    这样也好，早早适应家里，免得他明年进山不放心。


    快中午，杏叶将棉衣洗干净，用劲儿拧干。


    棉衣不好洗，又重，杏叶洗的时候看到衣服上的墙灰，才知道自己东蹭西躲的，把衣服弄得有多脏。


    他洗得脸红，鼻尖冒出细密的汗。


    程仲将竹篾削完，进屋就看见哥儿挽高了袖口，咬着牙跟棉衣较劲儿。


    程仲故意弄出点动静，哥儿还是瑟缩了下肩膀。


    “洗完了？”


    “唔。”杏叶红着脸，拧衣服给憋的。


    程仲蹲下，探了下水温。


    “凉了。”


    “刚刚……是热的。”杏叶没在水中的手蜷了蜷，没什么底气道。


    程仲一叹：“大夫说了，你沾不得凉水，手上冻疮不想好了？”


    “开春就好了。”杏叶道。


    年年都这样，但是天儿热起来就没事了。


    程仲摆摆手：“我来。”


    杏叶拧半天都拧不动的袄子，程仲随手就能拎起来，那水哗啦啦往盆里掉，跟小河淌似的，看得杏叶瞪圆了眼。


    程仲道：“去灶边烤烤。”


    杏叶下意识摇头，想起程仲说一个人门，又低声道：“不冷。”


    “那就烧火，该做午饭了。”


    杏叶点头，正要走，目光与程仲想接。他张了张嘴，试探道：“哦。”


    程仲低声一笑，道：“去吧。”


    杏叶：“好。”


    这下程仲注意到杏叶跟他是有问有答了。虽然回答得僵硬了些，但好歹愿意说话。


    程仲将棉衣晾在外面，先将水滴干净。


    棉衣不能常洗，洗过几次就会发硬。加上冬日里阳光也少，几天怕是都不干，晾久了还会有一股臭味儿，所以村里人都是夏日里洗晒棉衣。


    哥儿既然洗了，用火烘干也不差，就是麻烦了点儿。


    不过程仲没说，怕哥儿又起了敏感心思。


    *


    杏叶脸上被火光烤得泛红，眉头舒展开来。


    想是灶前暖和，虎头也叼着小狼过来，往干草上团了团，趴下后将小狼放在自己肚子上。


    程仲晾完衣服进来，看了眼锅里，问杏叶：“想吃饭还是面？”


    冷不丁被点了名，杏叶像受到考验一样，准备准备才道：“都、都可以。”


    程仲：“那就吃米饭。”


    杏叶看他再没问，才埋着头，悄悄呼出一口气。


    他在陶家一天也不一定说一句话，为了让恩人……仲哥不闷，他要多说。


    但还是不习惯。


    杏叶专注地盯着灶孔里燃烧的火，舔了下干燥的唇，开始回忆自己刚刚的回答有没有不合适的。


    作者有话说


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    第16章 第 16 章