哥儿哭得可怜，程仲坐立难安。


    他自以为自己说得够温柔了，但却弄得人这般。程仲活了二十三年，身边哪有这么容易哭的。


    就是表兄家的洪狗儿那也皮实，少见得哭。


    程仲见哥儿抱着膝盖，脑袋紧紧压在胳膊上，那抽泣的声音压抑着，死死咬住牙才泄露出一点儿。


    程仲起身，离床边近了些。


    “杏叶。”


    程仲绞尽脑汁，没哄过人，不得其法。


    不得以，干脆跟他明明白白道：“没想着让你还银子，只是想让你养好身体。”


    “我都有打算，等你好了，送你去一户好人家，以后就不会挨打，不会吃不饱……”


    程仲一股脑交代，杏叶透过头发缝隙，看健硕的凶汉手足无措的样子。


    不知哪里来的委屈，抽噎变成了急哭，哭得他掐住自己脖子，只觉得快要喘不过气。


    程仲一看不对，赶紧上前拎着哥儿到身前，忙顺着他后背道；“别哭了，呼吸。”


    杏叶眼泪直流，珍珠似的成串滴落。


    程仲这辈子除了他娘，就没见过这么能哭的。


    他好不容易让人喘息均匀了，又是出了一身汗。


    杏叶身体还轻颤着，一身的骨头架子被程仲虚虚地半圈住。


    后背上的手宽厚，踏实。


    温热传递到后心，杏叶一瞬间想起了离开陶家沟村时，他是被男人抱在手臂上走的。


    可他要将自己送人。


    杏叶呜咽一声，程仲眼看他又要难受，心道：这是带回来个祖宗。


    “你有什么不舒服，直说便是，能做到的我定做到。”


    他不会哄哥儿，程仲头疼。


    杏叶看着眼前伸来的手，接住了他落下的泪。


    杏叶下意识要给人擦，程仲却以为他要握手，克制着躲开，就这么放着。


    手心一凉，鸡爪子似的手从掌心擦过。


    晕开了泪珠，温度交替。


    太凉了。


    杏叶收回手，眼睛睁着，可泪水又不受控制地落下两滴。程仲握拳，抵在腿上。


    杏叶目光移动，落在他腿上。


    杏叶又捏着衣角，又移到程仲手旁。他给他弄脏了，要擦干净。


    程仲一下明了，摊开手，看哥儿擦拭。


    兴许是没有大人教导，哥儿不知道未出阁的哥儿这般对汉子，已经是没了规矩。


    但程仲既然把人带回来，自然只盼着他好。


    哥儿用袖口将他手上的泪水擦掉，随后收回去，再试图往墙边挪动。


    程仲观察到他眼里有神采了，兴许是刚刚哭过，发泄了几分。


    他想起自己一直杏叶杏叶的喊，却没告诉人家自己的名字，难保哥儿不怕。


    他看着人，便道：“杏叶，你以前见过我吗？”


    杏叶点头。


    “谢谢。”


    程仲知道，他说的是上次杏叶挨打，他扶了人一把的事。


    “我名唤程仲，仲夏的仲，你们陶家沟上头的冯家坪村人。寻常我都在山里打猎，鲜少下山，偶尔在村里做些杀猪、劁猪的散活儿……”


    程仲声音刻意放缓，注意力全在杏叶的反应上。


    看到哥儿迷茫地看来，他在疑惑，自己为什么告诉他这些。


    程仲将自己情况说完一通，就道：“我将你带回来，是一时生了怜悯之心，我想你好，这是带你回来的初衷。”


    杏叶喃喃：“想我好……”


    要不是屋里够安静，程仲还听不到他这似自言自语的话。


    程仲道：“是，我也是看不过去，才顺手救了你。户籍我给你迁出来了，此后你与陶家再无干系。”


    杏叶不知道为什么，鼻子很酸，喉咙堵着，眼眶有些涨涨的。


    没人跟他说过这样的话。


    “杏叶……好好吃饭，喝药，养好了身体，以后自己的事情就能自己做主。”


    杏叶终于舍得多看他一些。


    哥儿两颊有些凹陷，眼睛依旧雾蒙蒙的。程仲想，或许是含了泪的缘故。


    “吃饭。”程仲将米粥递上。


    杏叶看着他，往边上挪动，接过碗，小猫舔食一样慢慢吃着。


    程仲见状，心里落定。


    他口舌干燥大半天，可算没有白忙活。


    程仲守着，杏叶乖巧地吃完了饭，喝完了药。程仲看他又蜷缩起来，似困了，便叫哥儿躺下休息。


    他等了会儿，等到哥儿呼吸平稳，才悄悄出去。


    虎头在床头嗅了嗅，正要叫，被程仲揪住耳朵拎了出来。


    门一关上，“熟睡”的杏叶睁眼。


    他手抵着胃，手指紧紧掐在掌心。


    不能给救命恩人找麻烦。


    *


    程仲腊月里要各村去杀猪，闲的时间也不多。


    确认第二天杏叶也依旧好好吃饭喝药，程仲便放下心，去了更远的村子。


    哪知忙了三五日后回来，还没到家门口万婶子就着急地迎上来道：“小仲啊，你快去看看吧，哥儿、哥儿……”


    没等婶子说完，程仲将背篓往虎头脖子上一挂，飞快奔向万婶子家。


    才进门，就闻到屋里一股浓重的酸臭味儿。


    哥儿瘫靠在床边，手死死抵住肚子，地上满是吐出来的污秽。


    程仲急将哥儿抱起，用被子一拢，往外跑道：“婶子，他这几日吃药了？”


    万芳娘追在一边道：“饭也吃了，药也吃了。一日吃得比一日多，我还以为他要好了，哪曾想今日看着疼得在床上打滚。”


    “婶子，麻烦你收拾收拾，我带他去看看就回。”


    “好，你去！婶子跑不过，就不跟着你了。”


    事出紧急，程仲跑得快。


    但过了会儿，忽然觉得领口的衣服勒得慌，低头一瞧，哥儿含泪抓着他，嘴唇在动。


    程仲侧头，耳朵凑近：“要说什么？”


    “不去、不去。”


    “不行。”程仲道。


    “不去，吐出来就好。我知道，不去……”杏叶哭着，满眼的祈求。


    他已经欠了程仲的，不想再欠更多。


    治病很贵，他知道。


    “不去……”


    程仲咬着牙，腮帮子都绷紧了。他头一次生出一股闷气，“既然吃不了那么多，为何还要硬撑。”


    杏叶不答，揪着他的衣服指节发白，只是道：“不去。”


    他被程仲侧抱着，脑袋搭在他的肩膀。头发汗湿，贴在脸颊。单薄的肩膀轻颤着，手上使了劲儿，始终说着不去。


    程仲怕他厥过去，缓缓停下。


    杏叶揪着他衣服不放，额头贴着他肩膀呜咽。被迷住一般，又喊着：“娘。”


    四周树高草深，去陶家沟村的小路靠山，蛇虫也多，少有人走。


    程仲就立在小路上，抱着哥儿，试探往前，哥儿又紧了他的衣服。


    程仲压抑着脾气，道：“看了病就不疼了。”


    杏叶摇头，身子抵着他要往后回去，“不看，我不看。”


    杏叶挣扎，想从他身上下来。


    哥儿太脆，打也打不得，骂也骂不得，程仲拿他没法。


    这般僵持着，杏叶哆哆嗦嗦，满脸的泪，不停祈求道：“求求你，我想回去。”


    程仲头一次这般觉得棘手，但他到底是转身。


    后头走着走着，忽然一想，杏叶不去，也不是没其他办法。


    是他刚刚急得忘了。


    杏叶又睡了一觉，起来时，嘴里又有苦味。屋里被收拾过了，只有熏艾叶的味道。


    他起身就看见门口坐着的人，杏叶萎靡，垂下眼去，缩在墙角。


    又添麻烦了。


    程仲：“醒了。”


    杏叶瓮声瓮气：“对不起。”


    程仲似笑了下，坐在床边的凳子上。


    杏叶没看见，但察觉程仲身上的气息很平和。也不吓人。


    程仲看着墙角的哥儿，蜷缩起来小小一个，他抱过两次，知道他身上全是骨头。


    程仲道：“跟我回家好不好？”


    他忽然这么一句，杏叶偏了下头，缓缓看来。


    哥儿太敏感，也太脆弱了。程仲将他放在万婶子这里几天，虽然婶子仔细照料着，但还是不行。


    而且他看着万婶子也似乎因哥儿的事，憔悴了些。


    万婶子身子本就不好，程仲不好再劳烦她。


    再有，哥儿这般情况，光是给了吃食衣物不够，他伤在心里。程仲既然将人带来，该有责任将他养好。


    放在婶子这里，给点银子，时不时来看看，想想却也不算负责。


    “我先前想，我家里只我一个汉子，你又是哥儿，放在身边对你有影响……但名声没有身体重要，若是你愿意，我将你带在身边照顾，就当多个弟弟。”


    大不了，以后哥儿好了，给一笔丰厚点的嫁妆，嫁到远一些的地方。


    像是县里，他也有兄弟在，还能照料一二。


    杏叶呆呆看着他。


    程仲知道他听明白了，但不知道他愿不愿意。


    “我家就在隔壁，我也常年进山，如果你不怕以后一个人待在家里，那……”


    “还会送我走吗？”


    “嗯？”程仲看着哥儿。


    那双湿润的眼里是小兽般的试探，小心翼翼。


    程仲没及时回应，哥儿又缩了回去。


    程仲见他这样，忍不住笑了一声，“怕送你走？”


    杏叶闷不吭声。


    程仲叹道：“只要你愿意，想待多久待多久。”


    杏叶还是不动。


    程仲仔细品品哥儿的话，似有明悟。


    自带他回来，他跟婶子都在说要送他去好人家，这或许在他们看来是好话，但在刚到陌生地方的哥儿来说，还又将去另一个陌生地方，自然是害怕的。


    且不说杏叶还是这么个性子。


    程仲想罢，道：“你若不信，咱立个契？”