半开的窗边闪过一道人影，杏叶脑袋往胳膊下一藏，一动不动。


    “醒了啊。”窗口传来一道和善的声音。


    紧接着，门被缓缓推开，走进来个身形矮小瘦削的妇人。看着有些苍老，头发上满是银丝。


    她道：“哥儿你莫怕，我姓万，你叫我万婶子就是。我是带你回来那郎君的邻居，他家只他一个单身汉，说放你在他那里不方便，先让我照看着。”


    “肚子饿不饿，婶子锅里煮了粥，吃上一点儿？”


    杏叶埋着头，过了会儿，才悄悄抬起一点点，隔着缝隙瞧她一眼。


    不过只一眼，低下去，摇了摇头。


    “那喝点水吧。”


    万芳娘走到那桌前，手背贴了下茶壶，温度刚刚好。


    她倒了一杯，走到床前，越靠近哥儿就颤抖得越厉害。像羊癫疯似的，吓得万芳娘不敢再靠近。


    “不怕，不怕！那婶子给你放桌子上，你自己吃。”万芳娘连忙后退，走到床对面的桌子跟前，哥儿才渐渐缓和下来。


    她看着人胆小，自己进来这一会儿都不挪动一下，怕他这么窝着脖子难受，赶紧道：“婶子就先出去了，你先歇歇，待会儿把药送来。”


    她退出门去，顺势将门关上。


    房里光线一暗，杏叶才抬起头，看着桌上那碗里的水。


    他舔了下唇，唇上起皮，破口处带出血腥味儿，还有些疼。杏叶收回目光，却不动，继续这般靠墙坐着。


    他不知道自己接下来又要面对什么，但他已经没心力了。


    杏叶闭眼，枕着膝头，脑中一片虚无。


    期间，万芳娘悄悄从窗口往里看过，见杏叶还是方才她进去时的模样，一时间有些不知所措。


    程仲将哥儿送来时，哥儿昏迷着。


    后头她跟程仲一起将哥儿的药给灌下去，这小哥儿紧咬着牙，还不喝嘞！最后反倒把程仲手上咬了一口。


    现在醒了，又是这副模样，就像那生病后萎靡的家畜似的，看着养不活。


    万芳娘一时间有些拿不准。


    后头，她又送了些食物进去，药也一并端去。但过后去看，哥儿一点也没动过。


    一顿还好，连续两三顿都不吃，万芳娘如何劝都不行。等再进去一看——


    老天爷呀！哥儿又将自己给饿晕了。


    眼看着这样不行，万芳娘只好等着程仲回来，将这事儿告诉他。


    她家就他一个妇人，丈夫早死，膝下唯一的哥儿也嫁到苦杏村去，没个什么可以商量的。


    哥儿饿着哪里能行。


    何况程仲也不是白让她照看，还每日给了些铜板，相当于人家在县里上工一日的工钱了。


    程仲家院子外，虎头叫了两声。


    程仲刚从外头回来，身上还带着沾染的猪血。


    “婶子？”


    万芳娘矮了些，只在程仲家篱笆墙外露出个脑袋。


    她一脸难色道：“你快去瞧瞧吧，哥儿饭也不吃，药也不喝，我今儿个去看，喊都喊不醒，怕是又晕了。”


    程仲闻言，衣服也顾不得换，赶紧开了门出去。


    虎头摇着尾巴跟上，一下跑到程仲前头。


    万芳娘就住在程仲家侧边，茅屋破旧，看着是上了那年头。不过屋顶的干草崭新，是今年程仲帮她家新换的。


    进了门，程仲直奔哥儿那屋。


    他人高大，进门就挡了大半的光线。看哥儿躺在厚实的被子中，呼吸微弱，赶忙上前探了探哥儿的情况。


    瞧着又有些发热。


    “婶子，药呢？”


    “这、这桌上呢。”万芳娘看程仲那神情，就知道不好了。


    “灌下去。”程仲将哥儿托起来，靠在胸口，虎口抵着他下巴，捏着他两颊让嘴张开。


    那牙还是紧咬，程仲稍稍用点力。


    哥儿嘴巴微张，宋芳娘赶紧配合着将药往他嘴里送。


    偏偏送到口中，哥儿不喝，舌头抵着往外吐。


    程仲看哥儿脸都被他捏白了，在他耳边道：“吃了药才能好，以后你想干什么干什么，我不拘着你。”


    杏叶只觉得苦，苦到了心里。


    自小到大，他只娘在时恐吃过药，后头娘走了，他便混着长大。


    生病了就撑过去，撑不过去就熬，反正死不了。


    杏叶意识昏沉，隐隐听到耳边有人说话。


    他不熟悉。


    他脸疼，他被掐住了。


    他们要他死，那他死就好了。


    程仲跟万芳娘为了给哥儿灌个药，大冬天的出了一身的汗。


    一大碗好歹喝下去半碗，程仲怕他吐出来，又问万婶子要了点甜嘴的。


    万芳娘将自家哥儿送来的蜂蜜拿出来，程仲舀了点，沾在哥儿舌尖，怀里使劲儿挣扎的人这才紧闭着嘴消停下来。


    万芳娘出去了，说是给哥儿再热一热饭。


    程仲看着自个儿一身的药水，叹了口气。


    哥儿歪倒在怀里，散乱着枯草似的头发，两颊是他掐出来的两块红得快要发紫的指痕。


    万婶子给他擦拭干净了。哥儿面上黄蜡，五官看着小巧，睫毛脆弱地伏低，时不时颤一下，看着心里也不安稳。


    程仲将他放下，掖好被子，跟万婶子打了声招呼，先回家一趟把衣服换了再来。


    虎头笔挺挺地坐在床边，守着床上的哥儿。


    程仲那边换完衣服过来，万婶子也把米粥热好。


    趁着还有些烫，万芳娘示意程仲出去，在院子里给他端了凳子，两人坐下来。


    她道：“我看哥儿这样子不吃不喝也不行，他是你带回来的，你打算怎么办？”


    村里的事瞒不住，几下就往外边传了。现在万芳娘也知道这哥儿什么来头。


    程仲既然将人买下来，还换了户籍，在外人眼里已经是他程家的人。


    程仲道：“婶子，我打算找一户愿意收留哥儿的好心人送去，也不求什么钱财，只需要待哥儿好。”


    “那你找到了？”


    程仲摇头。


    他最近几天几个村子里跑，一边杀猪一边打听，倒是有愿意养哥儿的，但都是那讨不到媳妇的人家。


    程仲好不容易把杏叶从狼窝里拉出来，怎可能又送他进虎窝。


    万芳娘看程仲坐着都背脊挺直，气势如松。孩子是他看着长大的，很是可靠。


    她心里转了个念头，可想想又不合适。


    那哥儿的衣服是她换的，身上也是她擦拭的。身上那皮肉青青紫紫，掐痕、打痕、烫伤……她回想起来都渗得慌。


    还太瘦了，肋骨都数得分明。


    而且看着脑子还有点问题，来这么久也没说过一句话，不适合给人当夫郎。


    旁的不说，程仲怕是往哥儿跟前一站，就吓得人晕了。


    不成，不成。


    “可哥儿如今这样不吃不喝，你送了人家，人家也不一定有耐心好好对待。”


    程仲点头：“是，所以得好好找。”


    哥儿要是正常还好，但被欺负成这样，哪个愿意养。万芳娘只觉希望渺茫。


    远的暂且不说，说说近的。


    “哥儿现在不吃饭不喝药，我一个人也弄不过来，要不你劝劝他试一试？”


    程仲道：“好，等哥儿醒了，婶子告诉我一声。”


    “诶！”万芳娘应下。


    *


    杏叶做了个梦，梦到他娘来接他了。


    他娘抱着他，温柔得还是像小时候那样。杏叶要跟着她走，但他娘却让他回去。


    杏叶怎么苦求都不成，最后在哭中醒来。


    他不知何时又躺下了，脸上刺疼。杏叶手指碰了碰，满脸的泪水。


    他看着指尖，低唤：“娘……”


    带他走吧。


    万芳娘时刻注意着隔壁屋的动静，草房子又不隔音，杏叶醒了，万芳娘就赶紧去叫程仲。


    此时是第二日早上，程仲刚吃过早饭，又抱着小狼把腿上的药给换了。


    这会儿正要出门看看万婶子这边，她就来叫了。


    程仲进了隔壁家的门，怕别人说闲话，万芳娘将院门也大开着。


    “醒了醒了，不过还跟木偶似的，醒来就那般坐着。”


    程仲敲了敲门，再推开进去。


    杏叶被光线晃得闭上眼睛，藏起脑袋，并没有理会进来人的意思。


    万芳娘看着心里叹气。


    哥儿这般，分明有求死之志。


    只希望看在程仲救下他的份儿上，听一句他说的话。人生难得走一遭，短短几十年，好好活着才是。


    万芳娘不在这边打扰，只让门开着，去了灶房做饭。


    “杏叶。”程仲站在离床三尺的地方，长腿勾过凳子，在边上坐下。


    杏叶听到他唤自己名字，动了动，也没抬起头。


    “杏叶，你欠我三两银子。”


    杏叶睫毛轻颤，这才看向他。


    程仲道：“你现在能还给我吗？”


    杏叶张了张嘴，低声道：“我没有。”他几天没说话，声音嘶哑，像含了砂砾。


    声音细弱，听着可怜得紧。


    不过总是愿意开口说话了。


    程仲道：“不着急，只是作为债主，我的话你是不是要听一下？”


    程仲没这样哄过人，出口的话仔细过了脑子，就怕伤到这小哥儿的心。


    杏叶不想欠人家的，再不愿开口，只眼睛看着汉子。


    “我当你答应了？”


    “第一，好好吃饭。第二，好好治病。只有你好了，我才不白花了那三两银子带你回来。”


    杏叶垂下长睫，不说话。


    程仲：“杏叶。”


    话落，他只听到短促的呼吸声，定睛一看，小哥儿脸上两条晶莹的泪痕。


    程仲一下子僵了身体。


    这，刚刚不还好好的。


    杏叶脑袋埋在双臂见，抽噎着，轻声道：“我把命还给你成吗？”


    三两银子，他赚不到。


    作者有话说


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    第10章 第 10 章