京城三月，垂柳青青。


    由南至北的运河上布满船只，有个不起眼的乌篷客船，甲板上三人对坐喝茶。


    一个文士模样的人瞧见京城堤岸，站起身，在船上左右张望，满脸掩饰不住的兴奋：“终于到京城了，上岸处的官兵是在查什么啊？”


    另一青年凝望岸边半晌，道：“当时官场滥用官船，丞相设置哨岗严查此事，查是否有官员违禁。”


    “还是于溪兄知晓政事，我久在南京，对京城之事生疏。”戚栩感叹道：“官场都是人走政熄，上位者全盘否定前人，丞相故去三年，连这等小事都未曾改变，真是难得。”


    于溪点头，低声道：“陛下对丞相毕竟有情谊，如今内阁和六部，不少都是丞相的人……”


    “情谊？”戚栩嗤笑一声道：“到了今日，陛下都不许民间设坛设碑私祭丞相，哪有情谊可言？陛下就算恨极，但毕竟还要推行新政，也只能用他的人。”


    两人身在官场，但因远离京城，常和同僚一起点评时政。


    如今到了京城，也未改了习惯。


    从南京到京城的官员，除了他们二人，还有一人。


    但同行的另一人始终坐在船上沉静饮茶，未曾搭话。


    两个人不约而同看向同行的官员。


    他们两人奉南京布政使司之名，来京城送南京的田产簿册。


    按照惯例，南京都察院也要派一个官员。


    此人名为顾雪辰，六品官员，大约二十出头。


    他生得雪雕玉琢，性子也清冷，宛若笼了一层雪雾。


    这等宫闱朝廷密事，每个人都津津乐道，就连船夫都想谈论几句。


    但他却始终沉默，带了几分置身事外的漠然。


    戚栩主动道：“雪辰兄，你怎么看？”


    那少年抬起眼，淡淡道：“京城不比南京，两位大人还是慎言为好。”


    两人怔住。


    少年不再理会，深邃的眸光静静落在堤坝上穿梭的人群中。


    三年未见，京城一切如旧。


    春光明亮温暖，人群熙熙攘攘，反倒是更热闹的盛世之景。


    他为相时，昼夜勤于政事，不敢稍有疏忽。


    一根心弦，绷紧了就没放下过。


    其实不必那般的。


    春日年年至，世间依然明媚。


    顾篆垂下眼眸，轻扯唇角。


    他不知来这世上再走一趟有何必要。


    他占据顾雪辰的身份，已有三月。


    顾雪辰是南京最不起眼的小小六品官，家世普通，官途平庸。


    但顾雪辰年轻，这副身躯，刚刚二十岁。


    二十七的残弱之魂，换到二十岁少年康健的身躯中，任谁都会狂喜吧。


    顾篆轻轻闭眸。


    他的心却如同尘封死去，无牵无怨，无波无澜。


    重生的第一月，他用尽能查到的法子，想把这幅身子，还给这个从未谋面的可怜少年。


    但并未有任何成效，反而惊动了顾雪辰的母亲和弟弟。


    母亲哭着冲进门，握住了他拿起的刀：“儿啊，你这是拿刀割我的心啊……你……你这是怎么了……你若是不想做官，就辞了，娘二十年前能养活你，如今还能养活你啊……”


    顾雪辰是靠了母亲浣衣读书做官的。


    他的官途，是母亲一件一件衣衫堆起来的，中进士之后，家中才总算有了转机。


    弟弟小他五岁，是个哑巴，不会说话，但默默提着烛灯，在窗外守了他一夜又一夜。


    第二个月，顾篆认了。


    再活一次吧。


    就当是为了这对母子，再活一次吧……


    他占了顾雪辰的身份，就要替他照顾母亲和弟弟。


    往事如流水，过往的人和事，都在山尖云端，他这个六品官，想必一辈子都接触不到。


    但顾篆没想到，第三个月，他就接到了陪同官员来京城送田亩簿册的命令。


    职责所在，他拗不过。


    家里的母亲和弟弟都很牵挂他，两人亲自送他到堤岸，母亲连夜给他缝了薄棉衣。


    顾篆在京城多年，知晓京城三月已是春日暖暖，薄棉衣压根用不上。


    但他终究还是带上了。


    办完这趟差事，他要给弟弟找个耐心的老师，至少教弟弟一些简单的手语和发音……


    想着家中人，顾篆轻扯唇角，面色上流露出几分笑意。


    三人刚上岸，十几个高大的男子迎面走来，他们身着长袍，步伐极快。


    擦肩而过时，顾篆眉眼一凛。


    袍角下赫然是禁卫军的黑靴。


    这是特意扮成普通百姓的禁卫军，顾篆侧耳凝听，只听到为首一人道：“船家，去南京金川河何时发船……”


    “金川河？眼下恰好有去秦淮河的，人还没满，你们算是来巧了……”


    那人拿出荷包道：“我们只去金川河，要在四日之内赶到，价格好谈……”


    顾篆顿了顿，继续向前走。


    一路上，戚栩和于溪说个不停，顾篆始终沉默。


    到了歇脚的官驿，关上门，顾篆对戚栩道：“你要送的簿册呢？”


    戚栩正准备和于溪看京城夜景，但严格说来顾篆本就是监察他们的，他只好皱着眉递过去，一转身，要出门。


    “回来。”身后传来顾篆的声音：“这簿册上为何没有田亩的位置？”


    戚栩一怔。


    顾篆的声音很沉冷，有一股难以言说的威压。


    一瞬间，他有几分惶恐，但一想，这人就是个六品官，都是平级，摆什么官威！


    戚栩没好气道：“位置？位置不是在鱼鳞册上吗？这只是簿册，只记录各户有多少亩，不记录位置！”


    顾篆沉吟。


    若严格来说，簿册也该附有各家田亩位置所在，但有不少省并不写明，渐渐地，朝廷也就不再强制。


    戚栩从顾篆手中一把抢过簿册道：“看也看了，问也问了，我们可以走了吧，顾大人？！”


    “你可以走。”顾篆轻描淡写：“只怕过几天，你就真从这世间走了……”


    戚栩心一颤，本想开怼，目光看向顾篆的瞬间，却有几分怔愣。


    这是一张过于漂亮贵气的脸，肤白若玉，再多锦玉加身的娇养也不为过。


    但他的眉眼沉静中蕴了凛冽的寒冰，竟有几分掌权者特有的压迫感。


    就算此刻灯光昏暗穿着布衣，也让戚栩有几分忌惮：“……顾大人这话从何说起啊？！”


    “上岸时你们可注意到了有十几个男子，他们要去南京金川河……”


    见两人点头，顾篆道：“他们是禁卫军，这么多人秘密出京，南京定然有大事发生。”


    顾篆抬眸，无波无澜的神情，眸光却明亮敏锐：“你们仔细想想，最近南京是否给朝廷上了折子，说金川河汛期已到，要小心提防……”


    “神了，真的神了……”于溪看顾篆的眼神变了：“最近这些时日，布政司从上到下，就因防金川河决堤一事，给朝廷写了不少折子，只不过……你怎么知晓？”


    “金川河决堤大概是注定的。”顾篆声音很沉，让人听了心头一颤：“决堤后，看过鱼鳞图册，知晓田亩方位的人都会死，首当其冲，就是你们二位。”


    “这是为何啊……”


    只有决堤，就会补偿相应的土地，补给世家大族”顾篆道：“如今并无人看，只有，补给大族豪门，没了土地，得不到补偿，只能给种地，其实有，交一份的税，你说，是不是。”


    “因为只想淹没良田，但并不愿伤人……”“他们自然要，以防民乱……”


    “你这也太危言耸听了吧……”


    但又觉得很有道理。


    “那我们该怎么办……”


    “他们还会留下我们的性命吗？”


    听说只要是金陵来的人，陛下就会很快接见。


    顾篆指尖骤然一紧。


    他没想到，还能面君。


    你说……为何只对金陵来的人有所不同……


    突然想起很久之前，那太监向萧睿介绍他道：“这是镇国公的二公子，从金陵来的……”


    “镇国公的二公子，怎么会呆在金陵家？”


    “从七岁到十岁，顾公子一直在金陵外祖家。”


    后来，他和萧睿渐渐熟了。


    他平日里常坐轿辇，萧睿说他是金陵来的，娇气。


    他口味偏甜淡，萧睿说他是金陵来的，口味也偏淡。


    萧睿曾笑着说：“因为老师是金陵来的，朕听见金陵来的人，便觉得亲切呢。”


    萧睿身边的宫人，也常选金陵人……


    想起从前，顾篆唇角有几分涩然的笑意。


    戚栩道：“还能因为什么，当然是新政的缘故，金陵是新政头站，陛下面见我们，才知晓新政究竟如何。”


    顾篆一怔。


    笑意夹杂了一抹自嘲。


    重生一世，他竟还不如旁人看得清楚。


    *


    细绵的春雨落在宫檐上。


    萧睿站在殿中，望着窗外在雨丝中悄然绽放的海棠，久久沉默。


    刚登基的那两年，陛下还有几分明朗性子，这几年却愈发冷冽威严。


    众人屏息，不敢惊扰。


    唯有王公公进了殿，笑道：“今年御花园的垂丝海棠花又开了，开得真好啊。”


    萧睿点点头。似是回过了谁：“选几个好的，给内阁送过去。”


    赏赐内阁，渐渐成了惯例。


    内阁有二人，但王公公只给了邓明彦：“这是新采摘的垂丝海棠，陛下让我给您送来。”


    邓明彦默然半晌，将花细致修剪，插在粗陶瓶中，摆在靠东墙的桌案上。


    顾篆最喜海棠。


    他的位置，似乎还萦绕有海棠的清气。


    邓明彦记得，初入内阁时，明烛对海棠，他畅谈国事，清隽的眉眼分外耀眼。


    三年了，每一年海棠开时，萧睿遣人三日送一次，他三日换一次。


    两人从不提起往事，只是心照不宣。