莺儿被他看得心头一跳，连忙垂下眼帘，声音越发婉转：“公子说笑了。”


    她顿了顿，又忍不住抬起头，痴痴地望着他俊美无俦的脸庞，轻声细语道：“瞧着公子这般风华，想来也就二十出头的年纪。绾清姑娘……她可是比您足足大上十五六岁呢。在她名动京城那会儿，公子您怕是还没开蒙呢。”


    屏风后的人影依旧沉默，似乎在耐心等待下文。


    莺儿见沈励行没有动怒的意思，胆子也大了些，继续回忆道：“奴家听楼里的老人儿说，绾清姑娘在百花楼最风光的时候，正是十六七岁，颜色冠绝京华。可她性子却孤傲得很，只肯抚琴弄曲，卖艺不卖身。那时候，多少王孙公子一掷千金，只为能隔着珠帘听她弹上一曲，连面都见不着。”


    说到此处，她语气里满是向往与惋惜。


    “可惜啊，再美的花也有谢的时候。百花楼的陈妈妈是个见钱眼开的，眼瞧着绾清姑娘过了二十五，怕她年老色衰砸在手里，便不顾她意愿，硬是挂了她的牌子，逼她开门迎客。”


    “绾清姑娘性子刚烈，当晚便一根白绫吊在了房梁上，要随她的琴一起去了。”


    沈励行晃着酒杯的手停了下来，杯中清冽的酒液漾起一圈圈涟漪。


    “自杀了？”他淡淡地问，听不出情绪。


    “人是救下来了，可命保住了，名声却也毁了。”莺儿叹了口气，眼眶微微泛红，“自那之后，有关她的流言蜚语就没断过，说什么的都有。再后来，她就好似从百花楼消失了。”


    她像是陷入了久远的回忆。


    “那时候奴家年纪尚小，刚被卖进百花楼，怕是十岁都不到。人笨，学东西慢，挨打是家常便饭。”


    “有一次，奴家打碎了陈妈妈最喜欢的一只玉碗，她拿着鞭子，差点就把奴家给打死了。”


    莺儿的声音哽咽起来。


    “是绾清姑娘，是她冲进来，用身子护住我，从陈妈妈的鞭子底下保住了我的命。”


    莺儿说着，渐渐沉默下来，仿佛沉浸在那段冰冷又带着一丝暖意的回忆里。过了半晌，她才抬起袖子，胡乱地拭了拭眼角的泪痕。


    “那一次我记不清她们到底吵了什么，只记得陈妈妈骂得很难听，绾清姑娘却一句嘴也没还。”


    她的声音恢复了平静，却带着一丝悠远的空洞。


    “后来，她把我带回她的房间，那是我第一次进她的屋子，满是书卷的清香，一点也不像我们住的房间。”


    “她帮我擦洗了背上的伤，还帮我一点点清理干净，又给了我一瓶上好的伤药。”


    “她将那瓶药塞进我手里，跟我说了一句话。”


    她顿了顿，一字一句地复述道：“人这一辈子，总要学会为自己活，别活成我这样，看着风光，实则不过是别人手里的琴，想让你响，你就得响，想让你断，你就得断。”


    话音落下，雅间内一片死寂，只有窗外隐约传来的丝竹之声。


    “再后来，没过多久，就听说她用攒了一辈子的银子，给自己赎了身。”莺儿的语气里带着几分释然，“听说是跟着一个男人走了，具体是谁，楼里的姐妹们也说不清楚。自那之后，就再也没人见过她了。”


    故事讲完了，莺儿抬起头看向沈励行，却见他正若有所思地把玩着手中的酒杯。


    沈励行修长的手指在酒杯边缘轻轻摩挲着，眸色深沉，看不出喜怒。他忽然抬眼，那双潋滟的桃花眼里，倒映出她的影子。


    “那你可知，如何能找到她？”


    莺儿摇了摇头：“奴家不知。她走后，这百花楼里的人换了一批又一批，当年的老人儿，早就散了。”


    她像是怕沈励行不信，又急急地补充道：“后来奴家也攒够了银子，离开了百花楼。”


    她的声音低了下去，带着一丝自嘲的苦涩。


    “本想寻个老实本分的男人嫁了，安安稳稳过完下半辈子。可笑的是，这天底下的男子，嘴上说着不嫌弃，心里却都装着一把尺子，掂量着你的过去。哪个好人家的门，又会为我们这种烟花柳巷里打过滚的女子开呢？”


    她惨然一笑，像是说给自己听，又像是在向这位俊美的公子倾诉满腹的委屈。


    “转了一圈，还是回到了这地方。起码，这里还有个遮风挡雨的屋檐，能让我有个安身立命的去处。”


    莺儿的尾音带着一丝颤抖，像是断了弦的琴，在空气中飘荡。


    就在此时，对面那扇绘着山水墨画的屏风后，忽然传来男子温润如玉的声音。


    “无论是她选择离开，还是你选择留下，终归是你自己的选择，不是旁人拿刀架在你脖子上逼你做的决定。”


    那声音不带半分怜悯，也无丝毫苛责，只是一种平铺直叙的陈述。


    莺儿猛地一怔，抬起婆娑的泪眼，望向那扇看不透的屏风，仿佛要穿透那层薄薄的绢纱，看清说话之人的模样。


    是啊，她恨这世道不公，怨这人心凉薄，可最后，回到这花楼，确实是她自己走回来的。与其说是走投无路，不如说是她选择了这条至少能活下去的路。


    她愣了半晌，忽然噗嗤一声笑了出来，那笑声里还带着未干的泪意，却比方才的惨笑多了几分释然。


    “公子说的是。”她朝着屏风的方向，轻轻福了福身子，“是莺儿自己选的。”


    沈励行始终未看那屏风一眼，仿佛对屏风后的人说的这些话见怪不怪了。他只是将杯中残酒一饮而尽，瓷杯在桌上发出一声清脆的轻响，将莺儿的思绪拉了回来。


    “除此之外，”他的声音听不出情绪，“你对这位绾清姑娘，可还有什么别的印象？”


    莺儿努力地回想着，眉头微蹙，似乎在搜刮着记忆深处的尘埃。


    “别的印象……”她喃喃自语，“绾清姑娘那个人，清冷得很，平日里除了喜欢抱着她那把焦尾琴弹个不停，似乎也没什么旁的喜好了。”


    她说着，忽然眼睛一亮，像是想起了什么紧要的事情。


    “哦，对了！她还喜欢喝酒！”


    沈励行端起酒壶的手微微一顿，抬眸看她：“喝酒？”


    “是啊。”莺儿见他有兴趣，话也多了起来，“奴家进楼里的时候，她房里就时常备着酒了。”


    “奴家还记得，有次斗胆问过她，她只说，小酌怡情，能忘记许多烦心事。”莺儿学着绾清当年的语气，声音里透着一股模仿来的疏离与落寞。


    她似乎又想起了什么，猛地一拍手。


    “对了！她尤其爱喝一种酒，叫醉生梦。”


    “她说那酒的滋味，像是把一辈子的欢喜与悲愁都酿在了一处，入口辛辣，回味却甘甜。只是这酒难酿，听说整个京城，也只有城南那家一品居的老酿酒师傅会。”


    莺儿的话音刚落，沈励行忽然低低地笑了一声，那笑声在安静的雅间里显得格外清晰，像是石子投入静水，漾开一圈圈莫名的涟漪。


    “醉生梦……”他将这三个字在舌尖上滚了一圈，带着几分玩味，“巧了，这酒，本公子还真知道。”


    说着，他懒洋洋地站起身，舒展了一下筋骨。


    “看来，得亲自去一趟城南了。”


    莺儿顿时愣住了，有些无措地看着他，又下意识地瞥了一眼那扇神秘的屏风，“公子，您这就要走了？那奴家……”


    她的话还没说完，就见沈励行也朝着屏风的方向看了一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “后头那位，也不需要你伺候。”


    话音未落，一锭沉甸甸的金子从他袖中飞出，划过一道利落的金色弧线，“铛”的一声，不偏不倚地落在莺儿面前。


    “赏你的。”沈励行的声音恢复了惯有的漫不经心，但那双桃花眼里却不见半分笑意，只有一片深不见底的平静，“今天的话，不要对第三个人说。”


    他顿了顿，语气轻描淡写。


    “你应该知道，什么该说，什么不该说。”


    莺儿的呼吸一滞，下一刻猛地回过神，喜悦的将金子揣进怀里，连声应道：


    “是，奴家明白！谢公子赏！”


    沈励行只随意地摆了摆手，头也未回，那抹绛紫色的身影很快就消失在了门外。


    “走了。”


    雅间的门被合上。


    莺儿怔怔看着他离去的背影，才反应过来。她捏着怀里那锭沉甸甸的金子，心跳得厉害。这块金子，够她在百花楼里舒舒服服地过上好几年了。


    也不知是哪家的贵公子，出手如此阔绰。


    莺儿将金锭放进怀中，转身看向屏风。


    那屏风后的人一动未动，也未出声，可她脑海里，却不由想起了刚才那道温润男声。


    “无论是她选择离开，还是你选择留下，终究是你自己的决定。”


    那声音不带半分评判，只是平静地将选择权交还给了她自己。在这风月场里，人人都在谈论身不由己，他是除了绾清姑娘外，第二个告诉她，你的人生终究是你自己决定的。


    莺儿犹豫了片刻，终究是抵不过心头那点莫名的悸动，她轻手轻脚地朝着屏风走去，柔声问道：“公子，您需要奴家做些什么吗？”