神京城郊，一所崭新的院落拔地而起。


    青砖黛瓦，窗明几净，比城里许多官老爷的府邸看着都敞亮。


    这便是工部尚书江灵儿带着工匠们，日夜赶工出来的，大夏第一所“国民小学”。


    柳清歌站在学堂门口，看着那块由陛下亲笔题写的牌匾，心里却一点也高兴不起来。


    “首辅大人。”一名从幽州学堂跟过来的年轻官员，如今是这所小学的“校长”，他愁眉苦脸地走过来，“三天了，算上学生自己的孩子，也只报了五个人。”


    柳清歌的目光越过他，投向不远处田埂上几个探头探脑的身影。


    那几个身影穿着洗得发白的儒生长袍，正是附近几个村子里的私塾先生和宗族长老。


    “哼，男女同校，成何体统！”一个山羊胡老头，对着地上啐了一口。


    “泥腿子就该好好种地，读什么书？读了书，地里能长出金子来不成？”


    另一个老者捋着胡须，满脸不屑。


    “看着吧，这什么‘小学’，不出三天，就得关门大吉。陛下也是异想天开。”


    他们的声音不大，却一字不落地传进了柳清歌的耳朵里。


    年轻的校长气得脸都红了。


    “大人，这些人天天在村里散播谣言，说咱们这是妖术，是要把孩子骗去当兵！百姓们本来就胆小，被他们一吓，谁还敢来？”


    柳清歌没有说话。


    她知道，这不是几个酸儒能掀起的风浪，这是盘踞在这片土地上几百年的旧观念，在向新政发出挑战。


    就在这时，一辆不起眼的黑色马车，在不远处停下。


    叶凡一身常服，从车上走了下来，陆文昭依旧像个影子般跟在他身后。


    “参见陛下！”


    柳清歌和那年轻校长连忙行礼。


    叶凡摆了摆手，他看了一眼空荡荡的操场，又看了看不远处那几个洋洋得意的老头，脸上没什么表情。


    “清歌，看来咱们的好意，人家不领情啊。”


    柳清歌躬身道：“陛下，冰冻三尺，非一日之寒。这些人……”


    “朕没空跟他们慢慢耗。”


    叶凡打断了她。他转向陆文昭，“把东西，都抬上来。”


    “是！”


    陆文昭一挥手，十几名便服禁军从后面的几辆大车上，抬下来一口口沉重的黑漆木箱。


    “砰！砰！砰！”


    木箱在操场中央被一一放下，发出沉闷的声响。


    那些原本在远处观望的村民，都好奇地围了过来。就连那几个酸儒，也伸长了脖子。


    禁军上前，打开了箱盖。


    一瞬间，所有人都倒吸了一口凉气。


    箱子里，不是书，不是文具，而是一串串码放得整整齐齐的铜钱。


    另外几口箱子里，则是崭新的孩童衣物，从单衣到棉袄，一应俱全。


    叶凡走到箱子前，随手抓起一把铜钱，任由它们从指缝间滑落，发出“叮叮当当”的脆响。


    这个声音，比任何圣贤道理都动听。


    他没有用内力，只是清了清嗓子，对着越聚越多的人群喊道：“乡亲们！”


    “朕，是你们的皇帝，叶凡！”


    人群一阵骚动，许多人下意识地就要跪下。


    “都站着！”


    叶凡喝道：“今天，朕不跟你们讲大道理，朕是来给你们送东西的！”


    他指着那几口大箱子，声音传遍了整个场地。


    “从今天起，凡是把孩子送来这所小学读书的！每个孩子，当场发一身新衣服！一套笔墨纸砚！”


    他顿了顿，拿起一串穿好的铜钱，高高举起。


    “除此之外，每个孩子，再领一百文钱！现在就领，拿回家去！”


    整个场地，瞬间安静了下来。


    落针可闻。


    一百文钱？那足够一个农家，买上好几斤肉，给全家开开荤了！还有新衣服！


    那几个原本还在摇头晃脑的酸儒，脸上的笑容僵住了。


    “这……这简直是……胡闹！”


    山羊胡老头气急败坏地喊道：“用铜臭来玷污圣贤学问，有辱斯文！”


    他身边的族老也跟着大喊：“都别去！谁去了，就逐出宗族！”


    然而，他们的声音，很快就被一个女人的尖叫声淹没了。


    “当家的！你还愣着干什么！快把狗蛋和二妮都拉过来啊！”


    一个穿着补丁衣服的妇人，一巴掌拍在自己男人的后背上，眼睛里放着光。


    那个男人如梦初醒，扔下锄头，转身就往家里跑。


    “走！去领钱！领新衣服！”


    “他爹，快点！去晚了就没啦！”


    人群，炸了。


    刚才还对官府充满畏惧和怀疑的村民们，这一刻，什么宗族规矩，什么圣贤道理，全都抛到了九霄云外。


    他们争先恐后地往家里跑，拉着、拽着、抱着自己的孩子，疯了一样地冲向学堂。


    “别挤！别挤！我家先来的！”


    “让开！让开！这是我儿子！”


    那几个酸儒被汹涌的人潮挤得东倒西歪，其中一个的帽子都被挤掉了，狼狈不堪。


    他们还在徒劳地大喊着“不可”，却发现没有一个人理会他们。


    陆文昭带着锦衣卫，费了九牛二虎之力，才勉强维持住秩序。


    叶凡看着眼前这片突然变得热闹非凡的景象，脸上露出了笑容。


    他走到悬挂在学堂正门口的一口大铜钟前，亲自拿起那根粗壮的钟槌。


    他深吸一口气，用尽全力，敲了下去。


    “当——！”


    一声清越悠长的钟鸣，响彻云霄。


    整个嘈杂的操场，瞬间安静了下来。所有人都仰着头，看着站在钟下的那个男人。


    “上课！”


    叶凡的声音，与钟声的余韵，融为一体。


    那群刚刚领到新衣和文具的孩子，在年轻老师们的带领下，带着一丝敬畏和好奇，第一次走进了这窗明几净的教室。


    他们笨拙地坐下，小心翼翼地摸着身前光滑的木质课桌，又拿起那散发着墨香的纸和笔，像捧着什么绝世珍宝。


    很快，一阵稚嫩却又整齐的读书声，从一间间教室里，传了出来。


    “天、地、玄、黄……”


    “宇、宙、洪、荒……”


    这声音，盖过了田野里的风声，盖过了远处村庄的鸡鸣狗吠。


    柳清歌站在叶凡身边，听着这朗朗的读书声，看着那些孩子眼中亮起的光，眼眶不知不觉地湿润了。


    “陛下……”她的声音有些哽咽，“这钟声，为我大夏，敲响了一个新的开篇。”


    叶凡没有回头，他的目光，穿过人群，望向了神京城内那片错落的飞檐斗拱。