神京，紫宸殿。


    那口大铜钟的余音，似乎还缭绕在殿宇的梁柱之间。


    “陛下，这钟声一响，恐怕有人要睡不着了。”


    柳清歌看着殿外那片金色的阳光，轻声说道。


    叶凡转过身，从御案上拿起一份烫金的请柬，在手指间轻轻敲了敲。


    “他们不但睡不着，还准备给朕唱一出大戏。”


    他把请柬递给柳清歌。


    请柬的措辞极为恭敬，言称江南商会总会长，大夏首富万三千。


    联合天下商贾，在神京第一酒楼“天下楼”，举办“万商大会”，欲“共商国是，为陛下分忧”，恳请陛下拨冗莅临。


    柳清歌看完，眉峰微蹙。


    “共商国事？他们也配？”


    “陛下，这是阳谋。”她将请柬放回桌上，“他们是想借着天下商人的势，逼您在商税上让步。”


    就在这时，礼部老臣陈源又一次颤颤巍巍地走了出来。


    “陛下，老臣听闻……万三千等人，已在神京遍撒名帖，城中舆论，皆言陛下与民争利，非圣君所为。”


    他跪倒在地，痛心疾首。


    “陛下，众怒难犯啊！商税之事，不如……暂缓一二，稍作安抚，待日后国力强盛，再从长计议。”


    叶凡看着跪在地上的陈源，又看了看殿下那些同样露出赞同之色的旧臣，忽然笑了。


    “安抚？朕为什么要安抚？”


    他拿起那份请柬，对着满朝文武扬了扬。


    “他们想见朕，朕就去见见他们。”


    “传朕的口谕，告诉万三千。他的万商大会，朕准了。”


    叶凡的脸上带着一丝玩味的笑意，“告诉他们，朕会亲至天下楼，与天下商贾，君臣同乐。”


    陈源猛地抬头，满脸的不可思议。


    柳清歌看着叶凡，没有说话，只是默默地退回了队列。


    三日后，天下楼。


    整座酒楼都被包了下来，楼外车水马龙，楼内人声鼎沸。


    三楼的雅间内，万三千身穿一身名贵的蜀锦长袍，红光满面，正被一群商人众星捧月般围在中间。


    “万会长，您这手笔，真是高啊！”一个来自两淮的盐商，端着酒杯，满脸谄媚，“一张请柬，就让那位小皇帝乖乖就范。”


    万三千得意地捋着自己的山羊胡，呷了一口上好的雨前龙井。


    “他不得不来。”


    他放下茶杯，声音里带着十足的底气。


    “他要修路，要办学，要养几百万张吃饭的嘴，哪一样离得开钱？我们，就是他的钱袋子。


    现在他想把手伸进我们的钱袋子里乱掏，我们不答应，他就得饿肚子！”


    旁边一个布商还是有些担忧。


    “可我听说，这位陛下的手段……不是一般的狠。裴家、李家，可都是前车之鉴。”


    “哼，匹夫之勇罢了。”万三千不屑地冷笑一声，“裴家李家是蛀虫，是国贼，他杀了，是替天行道。


    我们是商人，是给大夏造血的人！他要是敢动我们，等于自断经脉！明天，他这江山就得瘫痪！”


    他站起身，走到窗边，看着楼下繁华的街道。


    “他来了，就说明他怕了，他来，就是来跟我们谈条件的。”


    万三千眼中闪着精光。


    “待会儿，都按我们商量好的来。他若答应将商税改回二十税一，我们便集资，帮他修那条贯穿南北的驰道！让他尝尝甜头！”


    “沈会长英明！”


    “哈哈哈，与君共饮，与君共饮！”


    就在众人举杯欢庆，仿佛已经看到胜利的曙光时，楼下传来一声悠长的唱喏。


    “陛下驾到——！”


    雅间内瞬间安静下来。


    万三千整理了一下衣袍，脸上挂着胜利者的微笑，带着众人快步下楼迎接。


    楼梯口，叶凡一身玄色常服，缓步走上。


    他的身后，只跟了两个人。


    一个是身穿首辅官袍，面容清冷的柳清歌。


    另一个，则是一身黑衣，面无表情，如同影子的陆文昭。


    万三千心中大定。


    就带了两个人？看来真是来服软的。


    “草民万三千，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”


    “叩见陛下！”


    楼内数百名商人，黑压压跪了一地。


    “都平身吧。”叶凡摆了摆手，径直走向三楼的主位，“今日是万商大会，不论君臣，大家随意。”


    他坐下，端起面前的酒杯，对着万三千举了举。


    “沈会长，你这天下楼的酒，不错。”


    “陛下谬赞。”


    万三千躬身应道，顺势坐在了叶凡下首的位置。


    酒过三巡，菜过五味。


    万三千觉得时机已到，他站起身，对着叶凡深深一揖。


    整个大堂，瞬间安静下来，所有人的目光都集中到了他身上。


    “陛下，草民有一言，不知当讲不当讲。”


    “讲。”


    叶凡靠在椅子上，饶有兴致地看着他。


    “陛下有重整河山之雄心，我等商贾，无不感佩。修驰道，兴教育，皆是万世之功。然，万丈高楼平地起，这地基，便是钱粮。”


    万三千说得慷慨激昂，声情并茂。


    “陛下新政，十税三之商税，已让我等寸步难行。并非我等惜财，实乃无利可图，则商路断绝，货物不通，最终受苦的，还是天下百姓。”


    他话锋一转，图穷匕见。


    “草民恳请陛下，体察我等苦处，将商税改回旧制。我等愿以万贯家财，助陛下兴修水利，开办官学，与陛下……共治这大夏江山！”


    “与商共治！”


    “请陛下恩准！”


    下面的商人们纷纷起身附和，声势浩大，大有叶凡不答应，他们今天就不走了的架势。


    万三千说完，一脸赤诚地看着叶凡，等待着他的回答。


    叶凡听完，忽然笑了，还鼓起了掌。


    “啪，啪，啪。”


    掌声在安静的大堂里，显得格外清晰。


    “说得好！说得真好啊！”叶凡赞道，“与朕共治江山，好大的气魄！”


    万三千和一众商人脸上都露出了喜色。


    叶凡脸上的笑容却慢慢收敛了。


    他停止鼓掌，头也没回，只是淡淡地开口。


    “陆文昭。”


    一直站在他身后如同木雕的陆文昭，向前一步。


    “臣在。”


    叶凡的声音不大，却清晰地传遍了整个天下楼。


    “朕的名单上，人都到齐了吗？”