大齐，上京。


    金銮殿内，暖炉烧得正旺。


    大齐皇帝齐临渊，正与满朝文武，对着沙盘指点江山，商议着攻下玉门关后，如何瓜分大夏的河北之地。


    就在这时，殿外传来一阵撕心裂肺的哭喊。


    “陛下！陛下！败了！全败了啊！”


    一个身影连滚带爬地冲进大殿，身上的铠甲破烂不堪，沾满了黑色的烟灰和凝固的血块，头盔也丢了，头发散乱，脸上全是黑一道白一道的泪痕。


    正是御驾亲征的主帅，陈兵。


    他一进殿，腿就软了，直接瘫跪在地上，浑身抖得像秋风里的落叶，一股骚臭味从他身下弥漫开来。


    殿内瞬间安静下来。


    齐临渊脸上的笑容凝固了，他看着自己最信任的大将这副模样，眉头拧成了一个疙瘩。


    “陈兵，你胡言乱语什么！朕的二十万大军呢！”


    “没了！都没了！”陈兵抬起头，双眼空洞，布满了血丝，他指着殿外，声音凄厉得不似人声，“天罚！是天罚啊陛下！”


    一个兵部侍郎站了出来，厉声呵斥：“陈将军！打了败仗，也不能信口雌黄！什么天罚！分明是你指挥不力，为自己的无能找借口！”


    “不是的！不是的！”陈兵疯狂地摇着头，他手脚并用地爬到殿中央，指着自己的脸。


    “你们看！你们看！那不是兵器！那是天上的雷公发了怒！是九幽的恶鬼爬了出来！”


    他激动地嘶吼着。


    “黑色的罐子，从天上掉下来，一落地，就是一声巨响！比旱天雷还响！然后就是一团火，一团扑不灭的妖火！”


    “人一沾上，就烧成了黑炭！方圆十丈之内，人马全被炸成了碎肉！我们的攻城车，那么大的攻城车，一下子就炸成了漫天木屑！”


    “那不是打仗！那是送死！是神仙在帮着叶凡！我们打不过的！打不过的啊！”


    这位素来沉稳谨慎的大齐军方中流砥柱，此刻已然失态，头磕着地砖，发出“咚咚”的闷响。


    整个大殿，死一般的寂静。


    所有人都被陈兵那癫狂的描述，吓得说不出话来。


    齐临渊的脸色，从铁青变成了煞白。


    他猛地一脚，踹翻了面前那张名贵紫檀木制成的御案。


    “废物！妖言惑众！”他指着陈兵，胸口剧烈地起伏，“拖下去！给朕拖下去！”


    两个禁军上前，架起已经瘫软如泥的陈兵，把他拖了出去。


    大殿里，再也没人敢开口说话。


    先前那些叫嚣着要踏平神京的武将，一个个低着头，恨不得把脑袋缩进胸腔里。


    ……


    几乎是同一时间，千里之外的大越皇宫，也在上演着相似的一幕。


    大越皇帝李成道，素有仁君之名。


    他看着跪在殿下，同样浑身焦黑，泣不成声的败军之将，手里的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。


    “你说什么？再说一遍！”


    那将领磕头如捣蒜，声音里带着哭腔。


    “陛下！大夏有妖法！周立在城头祭起了妖术，召唤出无数火球！我军两个万人方阵，顷刻之间，就化为一片火海，死伤枕藉，惨不忍睹啊！”


    他抬起被熏得漆黑的脸，满是绝望。


    “陛下，那火球落地则鸣，声如奔雷，触之则死，燃之不尽！我军将士，非战之罪！实在是……实在是抵挡不住啊！”


    李成道瘫坐在龙椅上，面无人色。


    他治下的百姓安居乐业，国库充盈，这次出兵，本以为是手到擒来，没想到换来的却是这样一个结果。


    就在这时，一名信使从殿外飞奔而入。


    “启禀陛下！大齐急报！”


    李成道猛地站了起来：“快念！”


    信使展开信报，声音发颤。


    “大齐主帅陈兵，兵败玉门关，二十万大军……十不存一。其败状……与我攻击镇越关大军，如出一辙！”


    “轰！”


    李成道只觉得脑子嗡的一声，眼前一黑，要不是旁边的太监手快扶住，他险些一头栽下御阶。


    完了。


    全都完了。


    ……


    大齐，上京。


    压抑的气氛，笼罩了整座金銮殿。


    大越的战报，如同最后一根稻草，压垮了所有主战派大臣的心理防线。


    一个须发皆白的老臣，颤颤巍巍地走出队列，跪倒在地。


    “陛下！不能再打了！再打下去，我大齐百年基业，就要毁于一旦了啊！”


    “是啊陛下！”立刻有人跟着跪下，“那叶凡拥此等神器，已非人力可敌！我等肉体凡胎，如何与天神相抗？”


    兵部尚书涨红了脸，强自争辩：“这……这定是那叶凡不知从何处寻来的奇淫巧技，数量定然不多！只要我们重整旗鼓……”


    他的话还没说完，一个武将就哭丧着脸打断了他。


    “尚书大人！那东西跟下雨一样往下掉啊！怎么可能不多！末将手下一个校尉，拼死带回来一个没炸的，您猜里面是什么？”


    武将从怀里掏出一个用布包着的东西，哆哆嗦嗦地打开。


    里面是一块焦黑的陶片，和几枚锈迹斑斑的铁钉。


    “就这东西！就这破玩意儿！要了我大齐数万儿郎的命啊！”


    整个大殿，再次陷入死寂。


    如果说之前还对陈兵的话有所怀疑，那这块带着硝烟味的陶片，则彻底击碎了他们最后的幻想。


    齐临渊看着那块陶片，眼神从愤怒，慢慢变成了恐惧，最后，化为一片深不见底的绝望。


    他引以为傲的铁骑，他吞并天下的野心，在这小小的陶片面前，成了一个笑话。


    “议和吧，陛下！”


    “是啊陛下，趁着叶凡登基大典在即，我们派遣使臣，送上厚礼，名为祝贺，实为求和！尚有一线转机啊！”


    “赔款？朕的脸面何在！大齐的国威何在！”齐临渊嘶吼着，声音里却带着一丝他自己都没察觉到的颤抖。


    老臣抬起头，老泪纵横。


    “陛下！脸面和国祚比起来，孰轻孰重啊！留得青山在，不愁没柴烧。今日之辱，是为了他日之兴啊！”


    齐临渊颓然地坐回龙椅上，整个人像是被抽空了所有力气。


    许久，他看着殿下那一双双充满恐惧和祈求的眼睛，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。


    “拟旨。”


    所有人都屏住了呼吸。


    “命太子齐誉，为正使，吏部尚书为副使……”


    齐临渊闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气，才挤出最后几个字。


    “即刻启程，前往大夏神京，祝贺夏皇登基，商谈……两国永世修好之事。”