南郡城墙上，箭垛之间插满了断掉的箭杆。


    三皇子赵恺手扶着冰冷的城砖，指节因为用力而泛白。


    城下，暮色笼罩着尸横遍野的战场，他麾下的士兵正费力地将一具具尸体拖回城内，空气中混杂着血腥和腐臭。


    “殿下！”


    副将李虎捂着胳膊上的伤口，盔甲上全是豁口和血污，他喘着粗气冲上城楼。


    “不行，根本打不动！朝廷军那些人就像铁王八，我们的刀砍上去直冒火星子，箭矢射过去跟挠痒痒一样！”


    他一脚踹在旁边的木盾上，盾牌应声裂开。“今天又折了三千多兄弟！


    可我们连对方一个百夫长都没能砍下来！这么打下去，不等王安石的主力到，我们就要被活活耗死了！”


    赵恺没有回头，声音从牙缝里挤出来：“王安石的禁军，什么时候变得这么厉害了？”


    “不是禁军厉害，是他们身上的那层铁壳子厉害！”


    李虎啐了一口血沫。


    “以前在朝廷大营，也没见过这么精良的装备！肯定是赵恒那小子，拿了叶凡的银子，全砸进将作监了！”


    赵恺的身体晃了晃。


    他想起了父皇在世时，将作监的产出堪堪够装备京畿禁军，如今这十五万大军，竟然人人披上了这种连弩箭都射不穿的重甲。


    另一边，五皇子赵越的营帐内，气氛同样压抑得让人喘不过气。


    “他娘的！”


    马超一脚踹翻了面前的案几，茶盏碎了一地。


    “这仗怎么打！我们的人冲上去，一刀砍在对方身上。


    人家动都不动，反手一枪就把我们的人捅个对穿！这还怎么打！”


    五皇子赵越坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。


    他没有像马超那样暴怒，但紧握的拳头暴露了他内心的不安。


    一个幕僚颤颤巍巍地走上前，声音都在发抖：


    “殿下，刚刚统计完，今日一战，我军伤亡五千，斩敌不足千人。再这么下去，不出十日，我们的人就要拼光了。”


    马超红着眼睛吼道：“那能怎么办？难道眼睁睁看着弟兄们去送死吗？”


    赵越挥手让幕僚退下，营帐内只剩下他和马超两人。


    他站起身，在帐内来回踱步，许久才开口：“王安石用的是阳谋，他就是要用装备优势，硬生生把我们碾死。”


    “那咱们就跟他拼了！”


    马超拔出腰刀，“我带三千敢死队，冲他中军大帐，我就不信他王安石也是铁打的！”


    “然后呢？”


    赵越冷冷地看着他。


    “你死了，你手下的三千人也死了，明天呢？后天呢？用人命去填，我们有多少人够填的？”


    马超的动作僵住了，脸上的凶狠慢慢变成了颓败。


    他颓然地将刀插回刀鞘，一屁股坐在地上：“那你说怎么办？就这么等死？”


    夜色深沉，南郡城内一处豪华的宅院里。


    赵恺和赵越相对而坐，两人面前的火盆忽明忽暗。


    “五弟，不能再等了。”


    赵恺率先打破了沉默。


    “我们必须想办法弄到更好的武器，否则王安石的大军一到，我们连一丝机会都没有。”


    赵越苦笑一声：“三哥，你说的我何尝不知道，可你看看我们的库房。


    连下个月的军饷都快发不出来了，拿什么去买武器？拿头去买吗？”


    两人陷入了更深的沉默。


    他们起兵之时，瓜分了地方府库，本以为家底丰厚。


    谁知道打起仗来才发现，银子就像流水一样往外淌，根本经不起消耗。


    就在这时，一直站在赵越身后的幕僚小心翼翼地开口：“两位殿下，属下……属下有个不成熟的想法。”


    赵恺不耐烦地摆摆手：“有屁快放！”


    那幕僚缩了缩脖子，声音更小了：


    “属下听闻，幽州镇北王叶凡的兵工厂，能造出冠绝天下的神兵利器，尤其是他们的百炼钢甲和破甲强弩……”


    “住口！”


    话还没说完，赵恺就猛地一拍桌子，怒视着那幕僚。


    “找叶凡？你疯了？那家伙就是一头吃人不吐骨头的恶狼！


    你忘了他是怎么从朝廷嘴里敲走一千万两白银的？找他帮忙，那就是与虎谋皮！”


    那幕僚吓得立刻跪在地上，不敢再出声。


    赵越却忽然抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒。


    他摆了摆手，示意幕僚起来，然后看向赵恺：


    “三哥，你先别动怒。你觉得，现在我们还有别的选择吗？”


    赵恺愣住了。


    赵越继续说道：“叶凡是狼，是虎，没错。只要有利可图，他有什么生意不敢做？


    朝廷是他名义上的君主，他不照样张嘴就咬？我们跟他无冤无仇，只是买卖关系，他没理由拒绝。”


    “可是……”赵恺还是犹豫，“万一他狮子大开口怎么办？我们根本没钱。”


    “没钱，不代表没有他想要的东西。”赵越的眼神变得深邃，“三哥，你好好想想。


    如今这天下，除了幽州，还有谁能救我们？是等死，还是冒着被扒层皮的风险去求一线生机，你自己选。”


    赵恺的胸膛剧烈起伏着。


    他看着跳动的火焰，仿佛看到了自己麾下将士们在战场上无助倒下的身影。


    许久，他像是被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上。


    “也罢……”


    他嘶哑地开口，“死马当活马医。派人去幽州，姿态放低一点。就说，我们愿意出高价，购买他们的武器装备。”


    三天后，叛军大营的帅帐内，赵恺和赵越坐立不安。


    战场上，朝廷军的攻势越来越猛，他们的防线已经岌岌可危。


    就在这时，亲兵来报：“殿下，幽州使者到了。”


    两人精神一振，连忙起身相迎。


    走进来的却不是他们想象中的官员或将军，而是一个穿着华贵丝绸，满脸精明相的胖商人。


    “在下幽州商会管事，钱贵，见过两位殿下。”


    胖商人笑呵呵地拱了拱手，态度不卑不亢。


    赵恺压下心中的不快，开门见山地问道：


    “钱管事，我等想向贵方购买一批军械，不知镇北王殿下意下如何？”


    钱贵眯着眼睛，从袖子里掏出一张清单，递了过去：


    “两位殿下请过目，这是我们王爷拟定的可售卖武器清单。百炼钢刀，破甲箭矢，三弓床弩，应有尽有。”


    赵恺接过清单一看，呼吸都急促了。


    上面列出的武器，正是他们梦寐以求的利器！


    他强压着激动，问道：“价格如何？”


    钱万贯脸上的笑容更盛了：“好说，好说。我家王爷说了，大家都是朋友，武器可以卖给两位殿下。”


    赵恺和赵越对视一眼，都松了口气。