听雨楼的血腥味还未散尽，幽州城南的沃土之上，一场新的风波已然酝酿。


    江灵儿带着她那帮新收的徒子徒孙，将十几架造型奇特的曲辕犁，摆在了田埂上。


    少女脸上沾着泥点，正兴奋地比划着，向一群满脸困惑的农人解释着什么叫“省力”与“深耕”。


    但响应者寥寥。


    农人们敬畏地看着那些乌黑的铁器，又畏惧地看了一眼远处田产的主人，那些身着绸缎，面色不豫的地方士绅。


    “叶将军到！”


    随着亲卫一声高喝，人群自动分开一条道。


    叶凡打着哈欠，懒洋洋地走了过来。他身后，跟着林慕雪和王奎。


    “怎么，我这新宝贝，没人赏脸？”叶凡扫了一眼那些低着头不敢说话的农人，目光最后落在了士绅中为首的一位老者身上。


    清河刘氏族长，刘承望。此人乃是幽州郡望，族学门生遍布州县，在地方上德高望重。


    刘承望抚着自己打理得一丝不苟的山羊须，上前一步，对着叶凡拱了拱手，语气却不带半分恭敬。


    “叶将军，治军或可，治农，您是外行！”他声音洪亮，带着几分教训的口吻，“我等世代耕作，敬天法祖。这土地，是有灵性的。


    何时下种，何时收割，用什么犁，用什么耙，都是祖宗传下来的规矩。岂容你这黄口小儿，用些铁疙瘩来亵渎土地？”


    他身后的士绅们纷纷附和。


    “刘老丈说的是！此等奇技淫巧，必会触怒田神，来年颗粒无收，将军担待得起吗？”


    “我家的佃户，绝不会用这种不祥之物！”


    叶凡掏了掏耳朵，像是没听清。


    他走到刘承望面前，笑嘻嘻地问道：“刘老丈，你说，这地里最大的神仙是谁？”


    刘承望一愣，随即傲然道：“自然是后土娘娘，五谷真君。”


    “不对。”叶凡摇了摇手指，“是肚子。肚子饿了，就是最大的神仙发怒了。什么规矩，都得给它让路。”


    他蹲下身，拍了拍那架曲辕犁。


    “刘老丈，时代变了。”


    叶凡抬起头，那双懒散的眸子，此刻锐利得像能看透人心，“你家祖宗要是知道有这好东西，能让他们少出点力，多收点粮，怕是得从地里爬出来夸我。”


    “你！竖子狂悖！”刘承望气得胡子都翘了起来。


    “光说不练，没意思。”叶凡站起身，拍了拍手上的土，“这样吧，咱们比一比。”


    他指向旁边一块休耕的土地：


    “刘老丈，你出你家最好的农夫，最好的耕牛，用你家祖传的宝贝铁犁。我这边，就随便叫个兵。


    咱们就耕这块地，一个时辰，看谁翻的地多，翻的地深。”


    “若我输了，这批农具，我当场砸了，再不提此事。”


    刘承望面色一动，这正是他想要的结果。


    “那若是你赢了呢？”


    “我赢了，”叶凡环顾四周，声音陡然提高，“幽州境内，所有田亩，一体推行新犁。若有阳奉阴违，煽动佃户，阻挠新政者……”


    他的目光落在刘承望身上，嘴角的笑意变得冰冷。


    “按通敌叛国罪论处。”


    ……


    半个时辰后，城郊的“大比武”，引来了半座城的百姓围观。


    一边，是刘家最壮硕的农夫，赤着黝黑的膀子，吆喝着两头膘肥体壮的黄牛，拖动着沉重的直辕犁。


    每前进一步，农夫都用尽全身力气压着犁把，黄牛也累得鼻孔喷着粗气。


    另一边，一个身形瘦削的镇北军小兵，牵着一头牛，扶着那轻巧的曲辕犁，姿态轻松得像在田间散步。


    那曲辕犁转弯灵活，入土极深。小兵甚至有闲心哼着军中的小调。


    结果，一目了然。


    不过半个时辰，小兵翻出的土地，已经是刘家农夫的两倍有余，而且犁沟深邃平整，翻出的土壤乌黑油亮。


    人群中，爆发出阵阵不可思议的惊叹声。


    “天爷！这铁犁是自己会跑吗？”


    “俺要是有这么一架犁，一个人能干三个人的活！”


    刘承望的脸，早已由红转青，由青转白。


    他盯着那架曲辕犁，嘴唇哆嗦着，忽然厉声高喊：“妖法！这是妖法！此物不祥，必有反噬！”


    围观的农人，脸上刚升起的兴奋，又被这声呼喊浇灭了几分，转为迟疑和畏惧。


    叶凡笑了。


    他缓步走到刘家那台传了三代的笨重铁犁旁。那农夫和耕牛已经累得瘫在一边。


    在数千道目光的注视下，叶凡伸出了一只手，轻轻搭在了那近两百斤的铁犁上。


    然后，他单手，将它提了起来。


    就像提起一根稻草。


    “嘶——”全场倒吸凉气的声音，汇成了一股寒流。


    刘承望的眼珠子，几乎要从眼眶里瞪出来。


    叶凡掂了掂手里的铁犁，仿佛在掂量一件无足轻重的玩具。


    他对着惊骇欲绝的刘承望，咧嘴一笑。


    “你看，老东西脾气就是大。”


    他双手发力。


    “嘎吱——”


    令人牙酸的金属扭曲声响起。那坚硬的铁胎，在叶凡手中，像是面团一样被拧成了麻花。


    “自己都觉得该退休了。”


    “哐当！”


    一团看不出原样的废铁，被他随手丢在地上，发出一声沉闷的死寂。


    全场，鸦雀无声。


    叶凡拍了拍手，环视着一张张呆若木鸡的脸，缓缓开口。


    “从今天起，在幽州，我说的，就是规矩。我赏的，就是神迹。”


    他的声音不大，却烙印在每个人的心底。


    “谁，赞成？谁，反对？”


    无人言语。


    刘承承望双腿一软，瘫坐在地，面如死灰。


    ……


    夜色深沉，将军府的书房内，烛火静静燃烧。


    叶凡靠在椅背上，揉着眉心。白日里的杀伐果断，耗尽了他为数不多的精力，此刻只想就这么躺到天荒地老。


    林慕雪端着一碗安神的莲子羹，轻步走了进来。


    她将汤碗放在桌上，没有出声打扰，只是默默地坐到一旁，开始整理今日从各处汇总来的田亩册。


    新政推行，田亩的重新丈量与登记，是重中之重。这项繁琐却至关重要的事务，林慕雪主动揽了下来。


    书房里很安静，只有她翻动纸张的沙沙声，和叶凡平稳的呼吸声。


    “唉，又得加班了。”叶凡忽然没头没脑地叹了口气。


    林慕雪抬起头，清澈的眼眸里带着一丝笑意：“今天不是大获全胜吗？连刘承望那样的老顽固，都派人送来了降书。”


    “你不懂，”叶凡睁开眼，一脸生无可恋，“最累的不是打架，是打完架还要安抚人心，分配利益，安排后续……比挥戟三千次还累。”


    林慕雪莞尔。她知道，他只是嘴上抱怨。


    她将烛台往自己这边挪了挪，继续低头核对繁杂的卷宗。


    幽州下辖数郡，田亩犬牙交错，理清这些，不亚于一场大战。


    忽然，她翻阅的手指停住了。


    她的目光，落在了一份来自“燕回郡”的旧档上。


    那上面，一片位于郡城西北的百里山谷，被朱笔划作了“禁地”，标注着“前朝废太子旧狩场，瘴疠横生，不可入”。


    这种前朝遗留的废地，在大周并不少见。


    但让她心神一凛的，是旁边一张刚刚呈上来的新图。


    负责丈量的队率，同样将这片山谷空了出来，理由是——山谷入口被清河刘氏的族田层层包围，外人不得入内。


    清河刘氏，用自己的田，把一片前朝的“瘴疠之地”围得水泄不通？


    林慕雪的呼吸，微不可察地急促了一分。她飞快地翻阅着数年来的税赋记录，一个惊人的发现浮出水面。


    刘氏每年缴纳的田税，与他们登记在册的田亩数量，对不上。差额不大，却常年存在。


    仿佛，他们一直在用多余的税款，为某片“不存在”的土地，买着平安。


    她站起身，走到叶凡身边，将那几份卷宗，平摊在他面前。


    “你看这里。”


    叶凡懒洋洋地扫了一眼，目光在“前朝废太子”和“清河刘氏”几个字上停顿了片刻，随即又闭上了眼，似乎并不在意。


    “一片破山谷而已，他们爱围着就让他们围着呗，还能长出金子不成？”


    林慕雪摇了摇头，她的声音压得很低，带着一丝凝重。


    “我父亲曾与我说过一桩前朝秘闻。那位废太子，并非死于宫变，而是带着一支精锐的‘潜龙卫’，与海量的财宝，消失在了北方。”


    叶凡那闭着的眼睛，猛地睁开。


    那双总是带着戏谑与懒散的眸子里，此刻，锐利如鹰。


    他看着地图上那个被朱笔圈出的山谷，又看了看林慕雪严肃的脸，许久，才缓缓吐出一口气。


    “看来，”他低声自语，“这幽州的水，比我想象的还要深。”