夜色如墨，将军府的书房内，烛火跳跃。


    叶凡没有看那副摊开的幽州舆图，也没有擦拭那柄名为“擎天”的重戟。


    他只是靠在椅背上，闭着眼，手指在桌案上无意识地敲击着，仿佛在聆听这座城池在夜幕下的心跳。


    苏清影推门而入时，看到的就是这样一幕。


    她换下了华服，只着一袭素雅的月白长裙，带着几分凝重。


    “都安排好了。”她走到叶凡对面坐下，自己给自己倒了杯茶，“明日午时，听雨楼，幽州城里排得上号的商会掌柜，都会到。”


    叶凡“嗯”了一声，眼都未睁。


    苏清影捧着温热的茶杯，开口说道：“这一步踏出去，无异于与整个幽州商会为敌。他们经营数代，根深蒂固，我怕……”


    “怕什么？”叶凡终于睁开了眼，那双懒散的眸子里，映着烛火，“怕他们和你为敌，还是怕他们和你手里的‘规矩’为敌？”


    他拿起桌案上那枚在校场上震慑了所有人的马蹄铁，随手抛给了苏清影。


    冰凉的铁器落在掌心，那份沉甸甸的重量，让苏清影的心神猛地一凛。


    “我给你铸了一把新刀，你不用来切肉。”


    叶凡的声音很轻，却字字说在她的心坎上，“难道要留着它生锈吗？”


    苏清影低头，看着掌心的马蹄铁，那粗糙的铁面上，仿佛能看到未来铁蹄铮铮，踏遍北方的无尽商路。


    她眼中的犹豫被一点点驱散，取而代之的，是商人嗅到金山时，那种贪婪而炙热的光。


    她抬起头，红唇勾起一抹弧度。


    “将军说的是。”她将马蹄铁收入袖中，已是成了风情万种、算无遗策的四海通掌柜，“是清影，着相了。”


    ……


    次日，听雨楼。


    幽州城最负盛名的酒楼，今日被整个包了下来。


    雅致的厅堂内，十几名衣着华贵的商贾分坐两侧，他们是幽州商业的掌控者。


    每一个跺跺脚，都能让幽州的物价抖三抖。


    可今日，气氛却格外压抑。


    众人面前的菜肴未动分毫，目光全都若有若无地瞟向主座上那个女人。


    苏清影端着酒杯，扫过在场每一个人：


    “诸位掌柜赏光，清影不胜荣幸。今日请大家来，是想商议一件，能让在座各位的生意，都再翻上几番的大好事。”


    “苏掌柜有话不妨直说。”坐在客首的，是一个年过半百的锦袍老者。


    他面容富态，下颌留着三缕精修的长须，正是幽州第一大钱庄“万金楼”的掌柜，钱百通。


    他的语气不咸不淡，带着几分长辈对晚辈的审视。


    “好。”苏清影放下酒杯，拍了拍手。


    侍女端上一个托盘，上面盖着红绸。苏清影亲手揭开，露出的，却不是什么金银珠宝，而是一枚崭新锃亮的马蹄铁。


    满座哗然。


    大部分商贾面露不解，唯有钱百通等几个消息灵通之人，瞳孔微微一缩。


    “诸位都是聪明人，应该看得出这东西意味着什么。”


    苏清影的声音慵懒，睥睨四方，“镇北军未来的战马，会踏遍北方每一寸能赚钱的土地。从草原的牛羊皮毛，到东齐的丝绸瓷器。”


    她站起身，缓缓踱步。


    “我今日提议，成立‘幽州总商会’。由我四海通牵头，诸位入会，我们拧成一股绳，独占这条黄金商路。利润，按股均分。”


    厅堂内，陷入了寂静当中。


    所有人都听明白了。这不是商议，是吞并。


    “苏掌柜的胃口，未免也太大了！”一个粮商忍不住冷笑，“我陈家的粮行，在幽州开了五代，凭什么要听你一个女人的调遣？”


    “不错！想让我们把祖业交出来，简直是痴人说梦！”


    “苏清影，你别以为有叶将军撑腰，就能为所欲为！”


    反对声此起彼伏，群情激愤。


    钱百通始终没有说话，只是慢条斯理地品着茶，嘴角噙着一抹冷笑，看着苏清影如何收场。


    苏清影依旧在笑，仿佛眼前的一切都在她的预料之中。


    “这张船票，今天诸位买也得买，不买……也得买。”


    她的声音轻柔，却带着不容置喙的口吻，“毕竟，被时代碾死的人，连声响都不会有。”


    “好大的口气！”钱百通终于重重放下茶杯，发出一声脆响。


    他猛地站起身，厉声喝道：“苏清影！你这是要拉着我们，给反贼陪葬！”


    他环视众人，声色俱厉：


    “那叶凡不过一介武夫，得罪了朝廷，早晚是粉身碎骨的下场！我万金楼与神京张尚书府上，可是姻亲！


    老夫这就修书一封，上达天听，看他镇北军，和你这总商会，能活几日！”


    这话一出，原本还义愤填膺的众商贾，脸上顿时血色尽褪，纷纷低头，不敢与钱百通对视。


    朝廷，尚书。这两个词，像两座大山，压得他们喘不过气。


    看着瞬间逆转的局势，钱百通脸上露出得意的神色。他看着苏清影，像在看一个输掉的赌徒。


    然而，苏清影脸上的笑容，没有丝毫变化。


    她为自己斟满了一杯酒，然后从袖中，取出另一本小巧的账册，轻轻放在桌上。


    “说起神京，清影倒是想起来一件事。”


    她翻开账册，轻声念道，“大周历三百二十七年秋，钱掌柜通过草原的‘金狼部落’，向匈奴右贤王部，走私精铁三百担，售价白银一万两。同年冬，又售出官盐五百石……”


    她念得很慢，每一个字，都像一记重锤，砸在钱百通的心上。


    钱百通脸上的得意瞬间凝固，化为惊骇与难以置信。


    他指着苏清影，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！”


    “是不是血口喷人，钱掌柜自己心里清楚。”


    苏清影合上账册，那双桃花眼里，第一次泛起了真正的杀机，“勾结外敌，走私军械，按大周律，该当何罪？”


    “拿下！”


    苏清影话音未落，听雨楼的门窗，被人用暴力同时撞开！


    “哐当！”


    数十名身着漆黑甲胄的士兵，如鬼魅般涌入。


    他们头戴铁盔，面覆黑巾，只露出一双双眼睛。正是玄甲军的装束。


    为首的，是独眼龙王奎。他没有看任何人，径直走到面如死灰的钱百通面前。


    “奉叶将军令，万金楼钱百通，通敌叛国，人赃并获。其名下所有产业，尽数查抄充公！”


    “不！你们不能！”钱百通声嘶力竭地挣扎着，却被两名士兵死死摁住，拖了出去。


    血腥的场面，让在场所有商贾噤若寒蝉，面无人色。


    苏清影走到那群抖如筛糠的掌柜面前，将一份份早已拟好的盟约，放在他们面前。


    “钱百通的产业，我会拿出一半，分给诸位。”


    这是甜枣。


    “凡入会者，需缴纳名下产业两成的资产，作为会费。”


    这是割肉的刀。


    “愿意签的，留下。不愿意的，现在可以走了。玄甲军会‘护送’诸位，回家好好清点家产，看看有没有和钱掌柜一样，算错的账目。”


    这是赤裸裸的威胁。


    萝卜加大棒，恩威并施。


    再无人敢有异议。


    一个个商贾，颤抖着手，拿起笔，在盟约上签下了自己的名字。


    当最后一个名字落下，苏清影拿起那厚厚一叠盟约，纸上的墨迹，仿佛还带着每个人的体温和恐惧。


    窗外，王奎率队离去的脚步声整齐而沉重，渐渐远去。


    厅堂内，重归安静。


    苏清影走回主座，慢条斯理地将那架纯金算盘，收回了锦盒。


    “啪嗒。”


    一声清脆的锁扣声，像一枚落下的棋子，为这场不见血的战争，画上了句点。


    幽州的天，从今天起，姓叶了。