红日云霞下，裴萝运着轻功，回了轻梦阁，当即换了一身干净衣裳，洗了把脸，长舒一口气，双手扇着脸颊，驱散茶酒气。


    “二娘子，公爷和夫人……已、已经知道您出去过的事了。”婢女道。


    裴萝咬着枣子，抬眼看向婢女。


    婢女与彤朱一同入府，原先对裴萝，也是和彤朱一样，不大瞧得上。可经过上午之事，却是心生惧意，不敢轻蔑。便是见到裴萝没什么笑意的眼神，猛地心中一紧，道：“二娘子息怒！奴婢全照二娘子的吩咐办事，不曾对公爷夫人吐露一个字……是、是从外头传来的消息，说有人在西市看到了二娘子……”


    “很好。”裴萝从袖中取出一小瓷瓶，歪着脑袋，“伸手。”


    婢女忙地张开双手。裴萝倒出一粒白色小丸，顺势拿起石桌上的茶壶，斟满一杯茶，推了过去。


    “多谢二娘子，多谢二娘子！”


    婢女急急服下，清凉入喉，顿觉浑噩尽消，神思爽利。


    “谢什么，”裴萝莞尔而笑，唇红齿白，“我给你毒药，再给你解药，你心中怕是很恨我吧。”


    婢女怎敢承认，摇头道：“奴婢不敢！”


    裴萝叹了一声，“我其实也不想出此下策的，可说来也是好笑，若非如此，我竟是使唤不动你们的。”


    婢女闻言大为害怕，“奴婢是二娘子的侍女，凡是皆理所应当，日后二娘子但请吩咐奴婢，绝无怨言！”


    裴萝很是满意，“好，退下。”


    “是。”婢女离去。


    当下正是黄昏时分，天幕苍黄，光线细碎，游移跳动，庭院中的玉兰花托着枝条向上舒展，花枝点金。


    那玉兰亭亭而立、典雅洁白，裴萝心下欢喜，踩上石桌，借力跃上玉兰枝头旁的屋瓦，忍着摘下去的冲动，甚是爱惜地侍弄玉兰。


    暮色宁静。


    然而不消一会，宁静即被打破。


    只听得院外起了异动，随后便听呼嚎声。


    “二娘子，求你救救我！”一派凄惨、满面泪痕的彤朱突然闯进来，跪在石头地面上，“夫人要将奴婢发卖，求二娘子看在奴婢曾伺候过二娘子的份上，放过奴婢吧！”


    她身后跟着几个丫鬟婆子，四处找寻，才在屋顶上找到裴萝的身影，皆一惊，忙不迭地求饶，称彤朱借口轻梦阁中还有自己的重要物件，想回来带走，谁知却是直奔主阁，找裴萝来的。


    裴萝探头望去，道：“我不当家，这事我也管不着，你若有什么冤屈，找主母说便是了。”


    “奴婢被猪油蒙了心，是被丹蕊强逼着的，不得已而为之，别无他法啊，求二娘子体谅！”彤朱血泪混杂，头发凌乱，“二娘子刚被寻回，您若是为奴婢求情，奴婢定能留在府上，奴婢愿意性命起誓，愿伺候二娘子一辈子！”


    裴萝笑道：“不必啦，留一个喜爱背后诋毁我、风言风语、私藏我的东西、偷奸耍滑、不忠不义的人在我身边一辈子，我做梦岂不都要睁只眼？”


    彤朱骤然色变，自知无望了。


    裴萝随手折下几朵玉兰，握住手中，一跃而下，还是笑着，觉得好笑，“彤朱，你以为我是滥好人吗？我且告诉你，我连好人都算不上。得罪谁，都不要得罪我这种既冷血无情又锱铢必较的人。”


    “二娘子……”


    “你们还愣着干什么？”裴萝疑惑地看着丫鬟婆子，“任她一直缠扰我，直到磨得我心软，准备去与母亲求情，留下她，然后便让你们觉得，我好欺负是不是？”


    丫鬟婆子们连连摇头，慌忙押着彤朱离开。


    裴萝拢着玉兰，冷笑一声。她又不是傻子，彤朱白日挨了板子，黄昏就能挣开束缚，跑到自己跟前来求情了？分明是这些人背后的盘算，来试探她底线。


    人一少，轻梦阁回归清静。


    裴萝眼神一瞥，看到了院外的裴皎与沉默寡言也少见的裴三郎裴渡。


    裴渡模样周正，举止之间甚是雅致。他没什么话，只是向裴萝这位嫡姐行礼问安，便错开了视线，去往藏书阁。


    裴皎没走，款步入内。


    裴萝看向裴皎，略一打量，见她面薄如纸，眼下泛青，眸色也虚，笑道：“四妹妹怎么了？”


    裴皎道：“二姐姐，我是有话与二姐姐说。”


    “坐下说。”裴萝请裴皎坐在花树下，唤婢女上茶。


    裴皎每次看到她，心中总是盘旋着复杂的情绪，低眉轻柔道：“我有一事想不明白，二姐姐怎么知道……偷了许嬷嬷金镯的是丹蕊？”


    裴萝给自己倒水，“你问这个呀，其实说起来，还是你告诉我的呢。”


    裴皎愣住，“什么？”


    裴萝再给她斟茶，茶水清清，水声泠泠。裴萝混迹市井，她年纪小，见的人不算多，可也不少了。像裴皎这类，大家闺秀，心机单纯，轻易就能看破。譬如白日，裴萝就从她瞥向丹蕊的视线中，发现了异常。然后便通过查验珍珠，试探丹蕊，最后一言诈出。


    “原来如此。”裴皎叹为观止，“二姐姐……好厉害。”


    裴萝道：“江湖经验罢了。你来，就是问我这个？”


    裴皎咬了咬下唇，玉兰树衬得她身形纤弱，似弱柳扶风。她心绪紧张，道：“也是于心不安，特来与二姐姐道歉。我猜到丹蕊是偷手镯之人，当时却始终不敢站出来，为二姐姐洗刷冤屈……我，我本已占据了二姐姐的位置，还……还……”


    裴皎言语微抖，难以说下去。


    裴萝见她自责不已，情绪摇摆，道：“不必如此。母亲收养了你，名册在籍，你就是裴府堂堂正正的女儿，无所谓什么占据不占据。至于金镯之事，更无妨了。毕竟你也说了，只是猜测，又不能确定，况且丹蕊是兄长的女使，若你说是她所为，难免让那般在意体统的兄长的面上过不去。”


    裴萝说着笑了笑，摆弄几株玉兰，“是我还得多谢你，要不是你暗中透露，我怎么能揪出丹蕊呢？小事而已，莫放心上。”


    裴皎怔然瞧着她，目光出神，呆了许久，才道：“二姐姐，对不住，我其实也还怀疑你了……”


    裴萝看她半天就憋出这么一句，不禁失笑，“这有什么，父亲说得对，怀疑我很正常。我回府不过一日，若说你坚定地相信我，才令人奇怪吧。”


    裴皎又呆住了。


    “好漂亮的花，刚才没想摘下来的，都怪我这手。”裴萝作势拍打了一下，捧着她理好的玉兰花束，“玉兰离枝，听闻很快便会腐朽。插入水瓶中，尚能留住芳华。四妹妹，你会养花吗？”


    “会。”


    裴萝递给她，“那送你了。”


    裴皎后知后觉地接过来，玉兰入怀，“谢、谢谢二姐姐。”


    裴萝道：“不用。正好你来了，我呢，正想与你坦白，你不用担心我会取代你的位置，也不必去听那些让你不安的恶言。我不会的，我在外过够了苦日子，好不容易回来，我只想享受这富贵荣华，而非独占。内宅的争斗，能不起最好。”


    裴皎眼眸闪烁，脸颊羞赧，垂首道：“我明白了，二姐姐……多谢你。”


    裴萝笑了笑，掰着核桃吃，不再多言。


    “对了，二姐姐，”裴皎想着提醒她，“你……你今日偷跑去西市酒肆的事，半个时辰前，父亲和母亲已经知道了，二老正在气头上，你要不……”


    裴皎话未说完，便听裴萝的侍女来报，说公爷和夫人来了。


    “一天了，我这轻梦阁迎来送往的，可真是热闹。”裴萝尚有闲心说着玩笑话，裴皎却为她捏了把冷汗。


    裴郅气势汹汹地赶来，见裴萝竟还在悠闲地吃核桃，更是火上心头。


    “你下午离府了？”裴郅劈头便质问，“谁让你擅自离府的！还去了西市酒肆那种地方，与一群庶民聚在一起喝酒玩乐，像个长舌妇一样谈天说地！白日里教授你的礼仪，你都忘了！人都道家丑不可外扬，你倒好，逢人便说丹蕊彤朱之事，闹坏裴府名声！她二人已被处置，你还有何不满？！”


    裴萝含笑道：“父亲是堂堂礼部尚书，又是随州裴氏的家主，说话也太难听了。今日我被污蔑，我敬重的血亲并不信我，我心中哀伤，去酒肆消愁又何妨？再有，我何曾‘逢人便说’？我与那家酒肆相熟，又遇旧友，素有情谊，人家关心我，我清清白白，又有什么可隐瞒的？”


    “你……”


    随州裴氏一向注重典仪规范，族中女儿端庄贤淑，没有一个像裴萝这般的！


    “况且，这事也不需我去宣扬。”裴萝挑出核桃仁，“魏国公府上下无数双眼睛，无数张嘴巴。纵然父亲一手遮天，那五指之间还有缝隙呢，这些‘家丑’，岂不正如细沙水流，倾泻而出？”


    裴郅气得无言。这个女儿，也真如裴群所说，成了他们裴府的祸患！他悔不当初，只恨没能早些将她送走，让她有机可乘，利用楚王与大理寺，回了王府。


    叶氏这时道：“蓉蓉，今日之事不怪你，是仆役该死，口风没守紧，搅得如今坊市里外，竟折腾得恍若满城皆知。若任由无知者胡言编排下去，恐损裴府的声名。”


    叶氏搂着裴萝的臂弯，发髻中藏着忧思白发，又是不同态度。


    “蓉蓉，娘思来想去，还是由你出面解释最好。坊间市井刁民，平日里无事，最爱嚼舌根，捧着瓜果，三五成群，酒气熏熏，从这头说到那头，便是神仙下凡，也让他们说个一身腌臜了，这些人着实可恨。若是如襄远侯府那样风气不正的人家便也算了，可咱们裴府世代清洁，威德煊赫，素有世家典范之美名，总不能让他们……侮了祖宗基业不成？”


    裴萝听叶氏一番苦口婆心，道：“娘不必多言，我也是裴府的人，今日去酒肆，自也是解释了，只不过他们不信，我又能奈何？”


    裴群道：“你当真好好解释了，而非添油加醋地影射裴府亏待你？”


    “添油加醋？影射？”裴萝笑着摇了摇头，“怎么说我现在也是魏国公府的人，当然不会做这等有损声誉的事。对了兄长，你那个叫丹蕊的侍女如何了？西市茶坊酒肆都很关心呢。妹妹真是为你失望，你一向君子守礼，怎么府中养出这样一个侍女？多坏你清誉啊。”


    入耳字字是为挑衅，裴群的脸色骤然阴沉。


    “够了！”裴郅出声喝止，“你嚣张跋扈，狂妄无礼，裴府好生教导你，你却目无尊长，处处忤逆犯上！简直是不可理喻！从今夜开始，你就去跪祠堂，向列祖列宗虔心告罪，三天三夜后，若还不知悔改，当着列祖列宗的面，我也不能容你这大逆不道、有忝祖德的不孝女了！”


    裴萝吃完一小盘碎核桃仁，又捡起一颗，只听“噶擦”声，她徒手捏碎了桃核，面带微笑。


    裴郅面皮一跳，怒不可遏：“你想做什么！”


    裴萝拍拍手，笑道：“不做什么，女儿从命，这就去跪。”


    裴郅愈发觉得裴萝完全无法掌控，当下定了主意，尽快将她送走。他点了几个人去守祠堂，盯着裴萝罚跪。


    *


    是夜，月明星稀。


    坊门大闭，飞流卫循制巡查平陵城。除却特许，百姓一概不允在街上行走。


    一行小队策马，举令牌奔出了城，去往西边城郊，一座山脚下。两人举火把，其余人挖土掘物。


    半个时辰后，几人匆匆策马。


    “回去禀报王爷和少卿大人！那姓裴的女子给的图是假的！”


    “事不宜迟，快！”


    马踏踏过，掠起疾风，叶丛晃荡摇曳着。


    下一刻，一双手拂过叶丛，暗夜树林中又冒出了一人，脚步迅速地去方才那行人的地方查验一番，果真是空无一物。


    林深处风声萧索，夜雾遮住残月。


    打更人的梆子敲过，已是四更天。


    祠堂火光明耀。


    裴萝跪在软垫上，已经有四个时辰。她已经睡了一程，醒后从袖中掏出一包下午未吃完的糕点，再翻些供品吃，吃饱后在心中数八卦练心法，盘坐吐纳练功，渐渐呼吸平缓，又有了睡意。


    眼下这个点，祠堂外的守卫偷懒睡着了。裴萝抽出供台下所有垫子，摆放拼凑在一起，躺着睡下，正觉得软和，心下舒畅，余光一瞥，突然见祠堂外的黑夜中寒光一闪。


    裴萝冷不丁被惊了一下，顿时睡意全无。一瞬间的功夫，那寒光逼近跟前，只见一把干血红锈混杂的横刀正架住自己的脖颈。


    来人是全身黑衣蒙面，只露出一双凶恶浑浊的眼珠。


    裴萝惊道：“你谁啊，竟敢私闯祠堂！来人……”


    “不想死的话就老实点！”刺客声音粗犷，像利刃磨刀，“还记得你白天在酒肆说过什么吗？”


    裴萝道：“你怎么知道我在酒肆？我说过那么多话，哪里记得！”


    刺客道：“私产图。你喝了酒，醉前与你那个关系


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    很好的伙计悄悄说你偷了宋雄的图，发觉与话本子中提到的藏宝图相似，只怕那图也是藏有宝贝的，又怕宋雄那人找上门来，就故意伪造了一份，是不是？”


    “你……这你都知道？”裴萝有些发抖。


    但裴萝其实并不疑惑，甚至是在意料之中。西市锦绣街的酒肆茶馆之类，人来人往，向来是交换情报的好地方。若有有心人，想打探什么，也必会在那处安插细作。


    刺客道：“把真的图交出来，否则……”


    刺客压了压刀刃。


    裴萝脖颈一痛，只好应道：“好好好，我给你我给你！在我闺阁。”


    刺客押着她前去轻梦阁，逼她指出方位。


    裴萝道：“我藏在书案那边了。”


    她的书案上满是乱糟糟堆着的话本。


    翻找了一会，刺客忽有所察觉，又在她脖颈上压了一压，怀疑道：“你是不是耍我？！怎么这么爽快就交图？”


    “大侠别急啊！你刀都在这呢，我能怎么办。我一小女子，顶多就会些轻功，正面打不过你，不爽快又如何？”裴萝边埋怨，边紧张兮兮地在桌上摸索着，片刻后大叫道：“找到了！”


    说罢，她却飞快地将那张图揉成球，丢往了窗外。


    那刺客大怒，正要挥刀。就在这刹那间，裴萝射出银针暗器，趁机闪身躲开刀刃，屈身扫腿，猛地一踢。速度快他百倍，刺客只觉脚上一痛，心下大惊，但还念着私产图，扑向窗外，捡丢出去的纸团。


    也正在此时，屋顶上忽然跳下五个握刀黑衣人，竟是神不知鬼不觉。


    为首之人，正是玄衣圆领袍的蔺无忌。


    刺客暗道中计，不疑有他，欲飞身疾逃。然而不敌对方人多，一番打斗，没一会便被围住擒了。


    蔺无忌上前扯掉他的蒙面，抬手扼住他的下颌骨，逼他吐出口中毒囊，又迅速拿过包着石头的布团，塞入他口中，叫他也无法咬舌自尽。


    “呃唔唔……”


    刺客目眦欲裂。


    蔺无忌做了万全准备，甚至还点住刺客的穴道，以免他调动内力，震破经络而亡。


    卫凭见终于抓到了活口，大喜，可又担心道：“看他这样子，大约受尽酷刑也不肯招的。”


    蔺无忌也在想着这个问题。


    “这简单啊！”裴萝穿好外衫，从屋里出来，瞪了那刺客几眼，又上手扇了他几个耳刮子解气，转头笑靥如花，“用摄神香把他迷到半晕不晕、半昏不昏，恍惚无主的状态，便是想问什么，就能问到什么了。”


    她离得近，香气又清，蔺无忌下意识身子后仰，却正好瞧见她纤细脖颈上的一道血痕。


    卫凭好奇道：“这什么摄神香这么灵，你有？”


    “我们行走江湖的，为了自保，身上多备有这些东西。”裴萝从衣带中拿出一小包东西，展开可见白五色香粉，赤橙黄绿蓝相间，她扬眉启唇：“实不相瞒，这可是我亲制的，光这么一小包，黑市都炒到五十两了。官家有官家的规矩，江湖有江湖的手段。今夜就让你们看看，我这摄神香的厉害。”


    刺客被移入她闺阁旁且无人居住的小耳房中。


    裴萝摆弄工具，点上香粉。


    其余众人在外等候。


    约莫一盏茶后，再推门查看，那刺客已毫无挣扎寻死之色，而目光失焦，面容呆滞。


    裴萝歪了歪脑袋，“请吧。”


    一番问讯，真如裴萝所说，所问皆有果。


    轻梦阁的动静惊动了裴府。


    裴郅闻讯后，大惊失色，眼皮跳得厉害，只道裴萝真的与此事有关，否则楚王与大理寺少卿也不会夜半来捉她，一边披衣一边懊悔，如此还不如当初不认下她。


    可尽管如若不认，大理寺依然会查到她的真实身份，紧接着就会查到裴府暗中调查她，分明确认女儿，却不肯接回，传出去亦会对裴府名声不利。


    翻来覆去，竟成了乱麻……孽障，真是孽障！裴郅越想越是焦躁，连带着叶氏也惶惶不安，系错了衣带的结扣，满头大汗地重新解开系好。


    匆忙赶去轻梦阁的时候，裴群也闻讯而来，愤愤道：“爹，跪个祠堂也生事，这裴萝当真是个祸害！”


    裴郅脸色阴沉不语，加快脚步。


    待到了轻梦阁，求见楚王时，却见院中杏树下，玄衣劲服的蔺无忌正向裴萝行叉手礼。


    君子端方，清冷矜贵无二。


    “多谢相助。事后，本王会如实禀报父皇，请静候佳音。”


    裴萝笑盈盈地回礼。


    “应当的。不知此事过后，我在王爷心中可还算清白？”


    蔺无忌看她。


    裴萝道：“我知道，王爷请我，一是为了引蛇出洞，二则……只怕也存了试探我之心吧，看我与这案子，究竟有没有关系。”


    蔺无忌暗暗诧于此女的狡黠与机敏，对方不顾危险引出刺客，慷慨相助，而自己猜忌心却是过重了，回道：“是本王误判，裴娘子见谅。”


    裴萝眼眸明亮，大方摆手，笑道：“无妨无妨，缉罪之事，再谨慎也不为过。能得王爷向我道歉，对我改观，我便也满意了。”


    蔺无忌道：“今夜让裴娘子涉险，多有得罪。重青。”


    亲信侍卫听令，取出一只天青色方寸瓷瓶，道：“裴二娘子，这个药膏涂抹伤处，好得很快。”


    裴萝接过，指尖微凉，一瞧便是上好的创伤膏，心下欢喜。


    蔺无忌见她膝盖微曲，眼眸不由地一动，正欲转身，顿住脚步，又回头道：“裴大人。”


    “是，下官在。”裴郅忙应声道。


    蔺无忌道：“裴二娘子去西市，是本王的主意。”


    裴郅百般惊诧，张口道：“原来是……是楚王殿下授意，那想必定是别有打算。”


    蔺无忌道：“本王的意思是，不知裴大人可否网开一面，免跪了这祠堂。”


    他虽说是请求，可那冷淡的声调，波澜不惊的语气，倒像是直接发号施令。


    裴郅无可反驳，道：“既是替楚王殿下，替大理寺行梁国公事，下官自当予以理解。蓉蓉，你不必跪了，还不谢谢楚王？”


    庭院中乌云散去，一弯残月也明亮，清辉重重，如纱笼罩。裴萝满心欢喜，行礼谢过：“多谢楚王殿下！”


    蔺无忌颔首，面目萧然疏冷，不再说什么了，令人秘密押送刺客，回大理寺。