因着花木掩映，许嬷嬷没瞧见院中情境，心头团着一腔愤意，却见公爷、夫人都在，而楚王竟然也在。众奴仆顿时吓得脸色惨白，“扑通”跪了下去，惊惧求饶。


    “这么多人宅中追逐喊嚷，成何体统！”裴郅呵斥群仆。


    裴萝躲在蔺无忌身后，探着身子道：“就是就是！尤其嬷嬷还是教礼节的呢！一点儿也不稳重。”


    许嬷嬷气得嘴歪眼斜：“你……”


    裴郅冷眼对向裴萝，“放肆！你已是世家女，还这般不懂分寸，飞檐走壁，胡言乱语！像什么样子！”


    裴萝道：“不是啊父亲，我是无辜的，你看他们一个个凶神恶煞，非说我偷了东西，我是没办法才跑的嘛！”


    裴郅见她还敢狡辩，心头积火，看在有外人在，才隐忍克制住，冷声道：“闭嘴！还不快松开楚王殿下。”


    蔺无忌神如冰霜，眉心蹙起，手肘微微一动，挣开对方抓着自己衣袖的手，面色极淡地瞥过裴萝，虽没有情绪变化，裴萝还是读出了其中的不悦与警示意味。


    裴萝伸出双手，赶紧道：“王爷见谅。”


    蔺无忌移开视线，“叨扰贵府，本王来得不是时候。”


    一向平稳从容的裴郅少见地露出尴尬，“小女蓉蓉初回府，对世家礼仪一向不通，英太妃娘娘怀长辈之心，特意派了嬷嬷来教习礼仪，没曾想却出了些……状况，裴某汗颜，令殿下见笑了。”


    裴萝依葫芦画瓢，学裴郅的姿态，跟着赔礼，“哎，家宅不宁，让殿下见笑了。”


    裴郅暗暗刺了一眼裴萝，转头又是恭谨端正的姿态，试探道：“殿下亲自前来，想必事关重大，可是小女跟这件事还有干系？”


    蔺无忌道：“有无干系，裴大人应当问令千金。案件未了，本王只是例行讯问。”


    如此滴水不漏，让裴郅无话可说，心下愈发猜疑不安，忧虑不已，担心牵连到魏国公府，然而楚王脾性清高，极难亲近，纵然再左右逢源的人，也无可奈何，裴郅只得道：“既如此，裴府不敢怠慢，小女在此，听候殿下差遣。”


    裴萝委屈地叫了起来，“王爷！您不会还怀疑我与那节度使私产图有关吧？冤枉啊冤枉，爹，娘，快救我……”


    裴萝只道楚王还疑心不死，忙不迭地喊冤，陡然间注意到蔺无忌是只身前来，并未协同大理寺官差。她这么一走神的功夫，英太妃忽而出声。


    “楚王爷请慢，烦请耽搁片刻。”


    蔺无忌颔首：“太妃明示。”


    若论关系，英太妃的亡夫英王，乃当今皇帝的亲弟弟，蔺无忌是皇子，该唤英太妃一声“婶婶”。只是其间涉及派系亲疏，血缘淡薄，一向极少往来，叫“婶婶”反倒奇怪。


    英太妃道：“事有先后，王爷要带走的人，就在不久前偷了嗣英王府老仆的首饰，人赃并获，岂能就此不了了之？还须给个说法。用不了多时，将怨结解开，之后裴二娘子便全由你处置。”


    裴郅见长姐将裴萝偷东西的事情说出去，烦扰此事污了裴府声誉，暗暗着急，正要瞒将过去，便听裴萝驳了回去。


    “什么人赃并获？我才没偷呢！我与许嬷嬷毫不相关，干嘛偷她镯子？”


    裴郅一听她声音，太阳穴“嗡嗡”地痛。


    裴群却道：“我倒也想问问二妹妹，你拿——逆贼宋雄的私产图又做什么呢？你不也说与宋雄毫不相关吗。”


    “兄长慎言。”裴萝瞄了一眼蔺无忌，见他依然淡漠难窥难糊弄的模样，不禁心下惴惴，语气却朗然坦荡，“楚王殿下还在这儿呢。莫非你的意思是说，大理寺判错案，误放了我？”


    裴群后知后觉地意识到自己方才的话不妥，霎时一紧，“楚王殿下恕罪，是在下言语不周。”


    蔺无忌不以为意，也不愿听争吵，只对英太妃道：“一盏茶，可够？”


    英太妃道：“够了，多谢楚王爷。”


    裴郅忙令人去斟茶，请楚王堂上坐。裴郅虽面色泰然，实则两头忐忑，离堂后勒令奴仆严禁传扬此事，违者必罚。裴群凑过来，微微摇头，小声道：“父亲莫忧，此事未必不是个机会。”


    裴郅问：“何意？”


    裴群道：“儿子早知裴萝回府后，定会搅得裴府鸡犬不宁，往日清名全无，必成庶民茶余饭后的谈资。无论如何，她是留下不得的。可她毕竟自小走丢，身世可怜，如若我们主动送走，难免惹得风言风语。可是若她声名极差，手脚肮脏，桀骜不驯，裴府忍无可忍，这才将她送走，那便不一样了。到时候再予她锦衣玉食，也是裴府仁至义尽了。”


    听他一番话，裴郅豁然开朗，觉得甚是有理，“大郎，不错，你说得不错。”


    得到父亲认可，裴群喜道：“况且楚王也在，便可将此事再扩大些，知道裴萝顽劣的人越多，即便裴府被推上众口之中，被议论纷纷，那也是有利于我们的。”


    裴郅当即允他：“好，你派人去办。太妃那边我去安抚。”


    转念一想，视线回转，眉头又紧皱，心想这事虽有着落，可楚王和大理寺那边真是难以琢磨。


    茶已沏好。蔺无忌扣着茶盖，滑过杯口，修长指节与端严眉目氤氲在缭绕升腾的茶烟之中，神色淡泊，置若闹局之外。


    隔着袅袅茶烟，堂外的裴萝若有所思。没过一会，叶氏的婆子便来拽她去轻梦阁。


    此时轻梦阁已是哄乱一团，围了许多丫鬟小厮，竞相观望，交头接耳。连两个姨娘，和府中沉默不言，从不参与宅中琐事的庶三郎裴渡也在看着。


    原是家仆不仅搜出了许嬷嬷丢失的镯子，还搜出了叶氏的耳珰一对、裴皎的玉簪一只，零零散散，还有些侍女的物件。


    叶氏身边的大丫鬟，瞧见首饰中的一对耳珰，慌道：“夫人，奴婢该死，奴婢今日一早发现耳珰丢了，只是怕夫人责罚，不敢言明，没想到会在这里！”


    叶氏颤着手指，“蓉蓉，你……”


    裴皎的婢女屏儿跟着惊呼，“还有我们四娘子的簪子啊！去岁上巳宴，小姐以诗文书画博得众彩，深受贤妃娘娘赞誉，那玉簪正是贤妃娘娘赏赐之物！”


    她声高音脆，“我们娘子甚是珍爱，平时都舍不得戴，一直放于妆奁内层呢。可是这好好的，怎么到了二娘子这里！”


    裴群上前查验，“不错，果真如此。当时贤妃娘娘称四妹妹品行高洁，似白梅清韵雅致，亦如玉无瑕，因而赠了一支玉梅簪。”


    他意有所指，哼道：“看来府中不仅入了贼，还是个眼光独到的‘附庸风雅’之贼。”


    裴皎也是愣住了，捻着玉簪，左看右看，还真是自己的那支。一时张了张唇，哑口无言。


    叶氏指给裴萝的贴身婢女彤朱，称这些东西确为二娘子所偷，她亲眼所见。


    叶氏含泪，愤怒失望透顶，重复着追问，裴郅已是怒极，连声呵斥“孽障”，裴群意味不明地责怪，英太妃不住讥笑。


    而当事者本人，顾盼自如，眉目舒然，毫不见赤面急颜。


    面对着这一人一句嘲讽，照单全收。她甚至还有闲心，去猜测下一个该谁发言。待轮到裴皎时，却见她微微张唇，恍如走神，似有心事，盯着许嬷嬷的金镯，有一瞬，视线忽而瞥向侍女群中。裴萝极其迅速地捕捉到异常，循着她的视线扫过去，落在裴群侍女丹蕊身上。


    许嬷嬷义愤填膺道：“这是在轻梦阁的博古架第三层的漆盒中找出的镯子，也正是太妃娘娘所赠之物。”


    她边说，边举着手中的金镯。那金镯，镶嵌着多种宝石，随她动作，在光下闪闪发光。


    许嬷嬷昂了昂下巴，道：“二娘子，你如何说？”


    裴萝道：“我如何说……我得想想，这突如其来的，一时还真不知要说什么。”挑眉含笑，恰如行云流水。


    裴群心中一嗤，道：“这么多东西，你总得给个说法。你本就是贼出身，如今又做下这等丢人现眼的龌龊事，魏国公府上下几百人，今日你偷一些，明日你偷一些，国公府安能不乱？”


    英太妃冷笑道：“你的时间，亦是楚王的时间。我奉劝你，还是老实交代，免得惹上不好惹的人。”


    听起来，好似前有财狼后有虎。裴萝哀哀一叹，瞧向许嬷嬷的金镯，略作思索，缓声道：“方才嬷嬷问我，有什么话要说，自是有的。不错，我少年流离，误入歧途，当了见不得光的飞贼，尤爱珠宝，可我却也不是什么都偷的。”


    言罢，她已踱步走到许嬷嬷身前，唇角上扬，直指金镯，“譬如，假货。”


    许嬷嬷听笑了，笃定裴萝在胡言乱语，道：“我这金镯，乃太妃娘娘所赠，太妃娘娘受宫中御赐。二娘子，你说是假的，难不成是质疑宫中御赐之物作假不成？！”


    这么一顶藐视天家的帽子扣下来，果然颇有威力。


    叶氏抓着裴萝的臂膀，“蓉蓉，既是你偷的，别再狡辩了，快些给太妃娘娘道歉。”


    裴萝眉心一蹙，挣开她，揉了揉方才被她按痛的地方，眼中笑意减淡，“娘，我可是你的女儿，你也不相信我。你不相信我也罢了，你还不让我辩解。便是姑姑，都还没说什么呢。”


    英太妃听她语气似有抬自己之意，不由道：“是啊，弟媳，你也让人把话说完。我倒要听听，怎么宫里赐予我的镯子，纯金打造，到她这儿，就成了假货了。”


    英太妃又道：“不过蓉蓉，可怜你千金贵体在外流浪，学得机巧之术，伶牙俐齿。姑姑也想劝你，这牙齿一张一合，话就出来了，轻易得很，可须得知晓，祸从口出，哪怕是一个字，也要当心了。”


    叶氏本见她面露失落忧悒，一番指责，暗生内疚。听英太妃这话，又生怒意，对裴萝的不知好歹甚是不满。


    “宫中御赐之物，自不会有假。可许嬷嬷拿着的这个，在我这个见惯了珠宝的小贼看来，是一眼也不真……”裴萝伸了伸手，示意许嬷嬷给她，“若不信，可以验一验啊。”


    许嬷嬷看向英太妃，英太妃点了点头，不屑道：“让她验。”


    这是御赐！还能有假？


    “辨别黄金的方法有很多，轻重、音韵、软硬法，诸法可行。我从小到大，也算耳濡目染。”裴萝接过手镯，“这只金镯，轻且不沉，胎体轻薄，细看金面偏红发灰，磨损痕迹生硬，毫无日久经年的均匀，更不必提其内杂布乱色斑点。”


    紧接着，她从斜挎小包中取出一根火折子，点起火，去烧那镯子金面。


    许嬷嬷伸手去抢，叫道：“你做什么！”


    裴萝闪身，在光下拢焰避风，边烧边道：“据我所知，如今平陵城中，多以铜充金，若是假的，则会变黑……喏。”


    灼烧一会，果真见那金面


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    发黑。


    “而若是真的，便是古人所言的‘金入于猛火，色不夺精光’。”裴萝脱下自己右腕上的金丝镯，灼烧至火折子火势熄灭，也仍金辉熠然。


    众人皆惊且疑，面面相觑。


    倒是外头的仆从，偷偷摸摸小声道：“真的没有变色！”


    “至于这只成色几何，姑姑可以用试金石去验一验。若姑姑还有兴致的话。”裴萝没给他们反应的时机，从小腿绑带处拔出匕首，刀锋挑出镯子上镶嵌的红色玛瑙，握在掌心，调动内力迅速摩擦，“所谓玛瑙，若是真物，便不会变化。若是变了……”


    她摊开掌心，但见玛瑙色散，渗出些灰白。


    “那就是清松脂混合其他乱七八糟制成的假货。”


    许嬷嬷呆住：“这……”


    裴萝又利落地挑出镯上嵌着的真珠，捏在指间，一手掏自己的斜挎小包，掏了好一会都没掏出。裴萝便巡视了一圈旁边站着的侍女，挑了一人，招她过来。


    那人指了指自己：“奴婢？”


    裴皎却下意识捏了捏手帕。


    裴萝做了个手势，“对，过来。你是哪处的？”


    丹蕊道：“回二小姐，奴婢是小公爷的女使。”


    裴萝笑道：“兄长是世家典范，借一下你的侍女，总不会都不行吧？”


    裴群脸色已没了方才的畅快得意，隐隐有种不好的预感，挥了挥手，“去。”


    丹蕊只好替裴萝双手捧着那一只小小真珠。


    裴萝在石桌上倒出小包里的所有东西，什么火石、弹弓、火折子、针匣、飞镖、骨头、骰子、细银链、铜钱等乱七八糟之物。翻找一番，终于找到了。


    只见是一块小蜜蜡。


    “原先我闯荡江湖，遇过几个做珠宝生意的西域胡商，学了些法门。”


    裴萝捏着蜜蜡划真珠，忽感力道一松，她忙俯身抓住真珠，抬眸含笑看丹蕊，唇红齿白，“好姐姐，你用些力，单手就可以了。”


    “……是。”


    丹蕊重又张开手心，捧住真珠。


    “这蜜蜡是特殊制成，”裴萝在上划拉，“若是真的，真珠上会吸上蜡痕，假的则不会……这位姐姐，你的手怎么一直在抖啊？”


    丹蕊闻言，手抖得更厉害了，甚至手心出汗。


    丹蕊道：“奴婢是有些……紧张。”


    “尽且宽心，是我被污蔑偷东西，又不是你。”裴萝笑了笑，继续划，蜡屑粘在那珠子上，捏着给众人看，“诸位请看，这也是假的。”


    丹蕊回到原处，掐着控制不住发抖的手，渐渐平静下来。


    “至于最后这个琥珀，”裴萝挖出琥珀，“实不相瞒，小女子也通些造假之术。这样的琥珀，我还跟着古书记载，做过不少。就用孵不出小鸡的鸡蛋、茯苓、苦酒……”


    裴萝本欲大谈制作假琥珀的方法，英太妃截断她的话。


    “不用再验了！”


    许嬷嬷这会反应过来，夺回残损的手镯，翻来覆去再度仔细观看，惊道：“这不是娘娘您赠给老奴的手镯！方才老奴没有细看，太妃恕罪……”


    英太妃此时已淡了怒意，大为吃惊。


    裴萝道：“当然不是啊，若梁宫御赐之物是这等劣品，岂不损天家体统？置圣人于何地呢？”


    许嬷嬷道：“那……那定是你掉包了！”


    “嬷嬷冷静。你我今日初次见面，你半个时辰前才就金镯脱下，你的意思是，在这半个时辰里，我竟能仿造一只一模一样的假手镯？”裴萝摇头晃脑，笑了，“那本姑娘真是话本子里的神仙转世。”


    许嬷嬷也知不可能，“可是，可是……除了你还有谁？就算这是假的，你也赖不掉，你丫鬟都说了，亲眼看见你偷拿了我的手镯！”


    “来来来，过来，”裴萝对彤朱招手，“我的贴身小丫鬟。”


    彤朱走来，一改姿态，不敢抬头看裴萝，一步一步心跳如雷。


    裴萝揽着她的肩膀，笑道：“你说你亲眼看见了，我拣了许嬷嬷的手镯，然后回屋藏在博古架的木盒中。那你怎么没看见，我压根没回轻梦阁呢？嗯？”


    裴萝向来笑脸迎人，脾气很好。彤朱偷懒，不愿伺候她，她也若无其事。因而彤朱一向不怕她，还瞧她不上。然而此时，裴萝仍是那般笑意，却令彤朱惕然心惊。


    “奴婢，奴婢……”


    彤朱被揽住的肩头潮湿黏腻，垂下的裴萝辫子沉重，甚至是一缕轻盈的发带，也快压得她喘不过气来。


    手镯竟是假的！而裴萝竟也看出了是假的！便也将她的一切谎言劈个粉碎。彤朱心魂俱惶，只字难言。


    裴萝每说一个字，她便心脏剧动。


    “唔……对了，还有这些莫名其妙出现在我房中的母亲和四妹妹的首饰？”裴萝歪着脑袋，侧目笑吟吟看她，“你看见我偷了，讲讲清楚啊，我何时偷的？怎么……”


    余光游移，忽而猝不及防地瞥见西侧院外的楚王。


    藤蔓垂缠的月洞门外，框出锦绣花篱墙，半边阴影里数竿翠竹在白墙上依依摆枝。小池塘旁，堆叠的太湖石旁，蔺无忌长身玉立，穿着与庭院春景不协调的玄袍，亦是别有意蕴。


    见裴萝望过来，他轻微动了动手中搭着的青釉瓷盏。


    约莫意思是，一盏茶饮完了，时辰已到。