楚王，蔺无忌，元景帝的第九子。


    若论出身，蔺无忌在皇帝的十几个儿子里面，是最不起眼的。


    他的母族远比不上各大显赫世家，只不过寒门，生母虽曾宠冠后宫，后来困于宫斗，失了帝心，也香消玉损了，徒留十岁的蔺无忌与两岁的妹妹在冷宫饱受磋磨。


    后来，十五岁的蔺无忌在大梁秋狝围猎上崭露头角，一举夺魁，元景帝爱其精湛的骑射天赋和从容凛冽的不凡气势，当着文武百官之面，大加赞赏，金口玉言，有自己当年之貌。


    同年，蔺无忌的舅舅，当年被流放边镇的卫贵妃的兄长卫玄肃，襄助讨伐异族的大军，力挽狂澜，立了大功，元景帝大喜，起复卫玄肃官职，开始重用。


    而后几年，蔺无忌与卫玄肃时常一同出征，战则必胜，功名煊赫，四海江湖无不知。元景帝爱之尤甚，宠信至极，追封卫氏为贵妃，封蔺无忌为楚王，开府建牙，留守京师，封卫玄肃为一品镇国公、太尉、大将军，统领军权。卫家渐渐崛起。


    便成了如今局势，楚王足以与太子相争，分庭抗礼。


    这个人，凭借自己拼杀出重围，确实不好糊弄。


    不过随他查去，一切尽在掌控之中。


    烛火一曳。


    裴萝松手，竹叶浮在莲花纹粉瓷茶盏中，墨色顿散。她将水泼向窗外，溅得墙根的一丛青竹轻摇晃。


    裴萝倒扣茶盏，转身撩开纱帐，取了一件外衫披上，出了轻梦阁，夜行裴府，踏瓦飞过，月下见黑影，脚步无声。


    对裴萝来说，比之白日人多眼杂，她更喜爱在夜间熟悉一座宅院的模样，熟悉分离甚久的亲人。


    半晌后，裴萝脚尖落地，藏于祠堂的扇门红柱之后，抬手接住一片悠悠杏花，探着脑袋，见有一貌美女子款款而来，提着木盒，小心翼翼地穿过竹丛小径。正是傍晚才见过的裴皎。


    侍女提灯，在外候着，裴皎步入祠堂。


    祠堂中点着微弱的灯火，裴群正跪在蒲团上。


    “兄长，你晚间没怎么动筷，春寒长跪，母亲和嫂嫂担心会损了身体，嫂嫂这几日又着了风寒，便让我新做了一些吃食，给你送来。兄长趁热。”


    裴皎将木盒中的饭菜取出，还热腾腾的。


    “多谢皎妹妹。”裴群显得虚弱，接过筷子，吃饭夹菜，即便是饥饿状态，也满是世家公子的傲气，“若非裴萝狂妄，我也不至于如此。”


    “父亲为何这般生气？叫你跪一夜的祠堂？连母亲和嫂嫂都劝不住。”裴皎问。


    裴群喝水，面不改色，“无非是我在马车上训了裴萝。那个毒妇，先是算计父亲回府，又假惺惺地讨好父亲。果然是混江湖的，心机深不可测。”


    绝口不提醉香楼手帕之事。


    “兄长何必这样说，毕竟是兄长血脉相连的亲妹。”暗烛映照下的裴皎，低语叹息，神色有些不明。


    裴群嗤笑，颇为不屑道：“我平生最讨厌贼。四妹妹，实不相瞒，我见她，毫无血缘之情，更难生怜妹之意。她自幼偷盗，已入骨肉，恐怕这辈子改不了了。此等心术不正，又刚得罪了楚王，日后只会成我裴家大患。”


    裴皎道：“可……还是听父亲吩咐罢，都道是随州裴氏，若让外人看到内里不和，到底丢了分寸。”


    “皎皎，纵然你识大体，可那裴萝，”裴群忽然冷笑，“你看她那样子，像是安分守己之人吗？她心思深，定然容不下你，我担心她会仗着自己的身份，针对于你，你定要小心。”


    裴皎怔怔的，目露涩然，“我能有如今，其实全赖二姐姐……”


    “皎皎，你放心。为了世家名声，也为了你，兄长不会让那裴萝得逞的。”裴群放下碗筷，看向她，“我与姑姑说过此事。且等着瞧吧，这些时日，保管让她在这府上的日子不好过。”


    说着，覆上裴皎的手背。


    裴皎却是一怔，美目茫然且慌乱。


    裴萝看在眼底，若有所思，随手接过飘下的一朵杏花，双指夹住，指间轻动，杏花顿时破空，击中檐下灯笼猛地一晃。


    裴皎回过神来，赶忙抽回自己的手，松了口气，手忙脚乱地收着木盒，行着礼退下，很快离开了祠堂。


    裴群回头，裴皎很快消失，门外只见月影树影，屋顶上一只猫。他不禁冷哼，暗道惋惜。


    猫踏过瓦片，喵了一声，跳下庭院，踩着少女的靴子。


    树后，裴萝面无表情地看着祠堂前跪着的裴群，眉目被树影打得晦暗幽深。片刻后，她翻身上房，去向旁处。


    裴府的主屋，灯也点着。


    裴夫人叶氏眼睛还肿着，“老爷，真的要将蓉蓉送走吗？她与我们失散了十多年啊。”


    “现在朝中上上下下都知道，我裴郅有个当过贼的女儿！一整日了，你可知有多少人问我这事？他们到底是关心，还是看裴家丢脸，你我都心知肚明！”


    裴郅看着甚是阴沉，“不过你也不要太悲伤，即便送走她，也得过个三月半年的，寻个由头，不叫人非议。”


    叶氏犹豫道：“可若蓉蓉能改邪归正呢？老爷能否准她留在裴府。”


    裴郅揉着眉心，已有些不耐，“既沾上了，又哪能轻易甩开？行了，夜深了，此事不必再提，快些睡吧。”


    叶氏正要言语，裴郅已转过身去。叶氏拭去眼泪，也不再说什么了。


    灯烛熄灭。


    裴萝似笑非笑，摇了摇头。


    好一个声名显赫的世家。好啊，人人都想赶她走，她偏是不走。


    裴萝回了轻梦阁，念着心事，浅浅睡去。


    次日鸡鸣第三声，她便醒了，只是赖了会床，待到辰时一刻，春光朗照之时，才起了洗漱。以往都是她独身一人，如今有了侍女伺候，还真是不太习惯。偏生侍女又懒惰散漫，爱答不理，一番洗漱，可费了不少工夫。


    趁着没吃饭，裴萝到院子外转悠，寻到一处花苑空地，哼哼哈哈地练起了武。


    架势有模有样。


    叶氏扶着憔悴的长子裴群，从祠堂那边过来，正巧见裴萝在此练武，有些意外。而裴群一见了裴萝，脸色更差。


    裴萝回了身法，展颜道：“见过母亲，兄长。兄长这跪了一夜，膝盖可还好？”


    她正上前，欲搀扶裴群，却被避开。


    裴群唇色也发白，想到自己会受罚，全是拜她所赐，这会还敢来挑衅，更加恼火，然而碍着父亲一大早的反复教训和母亲方才劝说，忍了心中排斥，淡声道：“无妨。你在这做什么？”


    裴萝全当不察，“我在练功，多年养成的习惯了，一时也改不了。兄长你瞧。”


    她退后，摆弄了几招。


    “兄长觉得如何？”


    裴群讥讽道：“三脚猫功夫，别出来丢人现眼了。”


    裴萝道：“小妹学艺不精，让兄长见笑。说起来，我真是十分敬佩兄长。记得我刚到平陵城，偶然得见飞流卫护送陛下出行的仪仗，那般声势浩大，威严无比……”


    裴群不想与她在这闲扯，但裴萝语声连珠，还挡着他的路，手舞足蹈，让他不得不听。


    “当时我就瞧见了兄长位列其中，又听路人说那是随州裴氏的贵公子，当即就留下了深刻印象。不曾想竟是我的亲兄长。”


    裴群听得厌烦，只觉得她一股子市井的油嘴滑舌，眉头紧皱：“你到底想说什么。”


    裴萝被一凶，抿了抿唇，无措道：“我知兄长在飞流卫，必然武功高强，想请兄长指点我一二，借此拉近我们兄妹感情。我已决心改过，只是兄长为何这般容不下我？心里就只有四妹妹。莫非还记挂着昨日的帕……”


    “你闭嘴！”裴群立马道。


    叶氏心疼道：“大郎，你是兄长，怎可如此对妹妹？”


    “娘……”裴萝委屈地扑入叶氏怀中，挤走裴群。


    裴群膝盖剧痛，又被推开，毫无防备地又跪了下去。正磕在鹅卵石上，世家公子龇牙咧嘴，连声叫疼。


    叶氏见状，顿时担心不已，松开裴萝，去扶裴群，急忙道：“没伤着吧？蓉蓉，你兄长跪了一夜，你怎么也不注意点。”


    裴萝“啊唷”一声，道：“对不起啊，兄长，都怪我，我不是故意的。”


    如此一闹，裴皎与两个姨娘闻声过来。


    裴群被扶着起来，见人多了，赶紧稳了稳神，强撑着佯装无事，斜睨了裴萝一眼，自这贼女子出现后，他真是多次破了世家的规矩风范，简直丢了脸面。


    裴群说回屋歇息上药，不去吃饭了，让母亲不必跟随。叶氏劝他不得，又拗不过，忙唤小厮跟上去，顾好郎君。剩下一行人，一同去西厅用早膳。


    “母亲，请用。”


    裴皎替叶氏盛了一碗莲子羹，恭恭敬敬地双手奉上。


    叶氏本在忧虑着裴群，回过神来，笑容和蔼，“好孩子。”


    裴皎而后坐在叶氏旁边，细嚼慢咽，举止优雅。


    而叶氏另一旁边，裴萝已吃完了一块胡饼，埋头喝粥。


    也非狼吞虎咽，不过平民百姓的吃相，正常而已。只是若放在勋贵世家，则显得上不了台面。


    叶氏一边觉得女儿受苦多年，一边又深感忧虑，隐隐约约带着些自己都不察的排斥。左思右想，只盼她能如皎皎一样乖巧懂事，更无窃贼之不堪过往，该有多好。


    “对了，娘，我吃完得回一趟永宁坊，把租的屋子收拾收拾，里头我还有不少东西呢。”


    裴萝瞧着兴致勃勃。


    “你要出去？”叶氏想起裴郅入宫上朝前的言语，说裴萝处事张扬肆意，平日就好走街串巷，与人东拉西扯。她现在身份大白，摇身一变成了公府千金，若再出去，岂不更招摇？引得平陵城议论纷纷。


    在被送走前，应让她老老实实待在府上，等这阵子风声过去。


    叶氏下意识道：“不必。蓉蓉你想要什么，娘给你置办。原先的东西，若无要紧，便不必再搬回裴府了，也累着你。”


    裴萝夹着菜，放在碗中，动作一顿，声音低了些：“娘是觉得，我出门，会给裴府丢脸？”


    垂眸，搅着汤勺，有些失落。


    裴皎张了张唇，看向叶氏，欲言又止。


    “怎么会呢……”叶氏被她这般直白的话问住，“蓉蓉，你多心了。只是今日英太妃娘娘会派嬷嬷过来，教习你世家女的礼仪。”


    “英太妃？”


    叶氏道：“是你父亲的长姐，你该唤姑姑。她嫁与了英王，英王逝后，世子袭爵为嗣王，陛下怜孤儿寡母，便特令英太妃和嗣英王入京居住。如今王府大大小小都由她操持，听说你被寻回后，昨夜传了信，关心于你，你父亲便承情请了太妃，派人来教你礼仪，让你在这京中好好立足。”


    “立足？”裴萝困惑。


    裴皎解释道：“二姐姐


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    ，咱们虽处荣华富贵中，可要安稳，却也不是容易的，有时做错了一个动作，说错了一句话，都会给自己招来麻烦。”


    裴萝似懂非懂：“听起来好像严重的。姑姑当是为我好了？好吧，那我就好好学礼仪，不丢裴家的脸。”


    叶氏见她神色转变，道：“蓉蓉，这才对了。你永宁坊那儿的东西，娘让周管家替你处理了。”


    裴萝笑着点点头，“嗯，谢谢娘。那我回头告诉周管家避开机关，免有误伤。”


    用完早膳后，裴萝回屋小憩了片刻，便被叫去了正堂。


    姑姑英太妃和她安排的人来了。英太妃坐在首位，衣饰华贵气质雍容，妆容浓重，即便眼角趴伏皱纹，依然美艳。在她身后，就是站着腰板挺直的许嬷嬷。据说是从宫中出来的嬷嬷，精擅贵家礼仪。


    英太妃掀着眼皮瞧她，好一张貌美无双的皮囊，眨着一对乌黑明亮的眼睛，丝毫不怕人，一副心机深沉的市井妖精做派，心下甚是反感，淡淡“嗯”了一声，“你就是蓉蓉啊，十四年过去，竟是长成了这个样子，看来你父亲的担心很有道理，确实该好好学习礼仪，否则出去，定是叫人笑话。”


    裴萝道：“姑姑说的是，父亲与姑姑英明……”


    英太妃直接打断她，“先行礼。”


    裴萝笑吟吟行礼：“见过姑姑，见过嬷嬷。”


    许嬷嬷本一见她，便眉头紧蹙，三白眼上下打量，这会看她行礼，更是嗤之以鼻：“二娘子这行的何方之礼，老奴从未见过。”


    裴萝道：“那嬷嬷孤陋寡闻了，是江湖之抱拳礼。”


    “你……”许嬷嬷万没想到她这般放肆，面有愠色，因着公府主母的面子，才没发作。


    英太妃看向叶氏：“弟媳的好女儿啊。”


    叶氏讪讪，忙道：“蓉蓉，你乖顺些！一切听从太妃娘娘和许嬷嬷的！长姐莫怪，蓉蓉顽劣，正是需要管教，还要劳烦长姐了。”


    裴萝点点头。


    英太妃给许嬷嬷使了个眼色。


    许嬷嬷冷声道：“夫人和太妃娘娘预料得果真不错，以二娘子之野性，实该好好修正。日后请不要再行方才之礼，您是裴家贵女，而非乡野女子，当行万福或叉手礼。请二娘子跟我学。”


    许嬷嬷做了一个姿势。


    裴萝照着学。


    她为人聪慧，有个三次，便信手拈来。言笑晏晏，双手交叉，重新做了一礼，“见过姑姑，见过嬷嬷。”


    “动作是对了，但过于轻浮，缺乏神韵，还是毫无世家贵女含蓄典雅的风范。”许嬷嬷表情甚是刻薄，“二娘子浑身上下的市井气，笑得过满，体态也不端正。比之四娘子，可差远了。”


    “礼仪之事，最浅显的，不外乎坐、立、行、跪，饮与食，言与笑。对二娘子来说，若要掌握，怕是颇具难度。且二娘子性子浮躁，恐难服从，故而，”许嬷嬷接过身后婆子递来的一根戒尺，扬着头颅，“此乃太妃娘娘特赐，准允我代为管束。不知二娘子，对此认或不认？”


    裴萝看那戒尺，笑道：“既有戒尺在上，姑姑和母亲也都在这里，怎敢不认啊。”


    许嬷嬷满意，“那么，就正式开始吧。”


    *


    而与此同时，大理寺的殓房中停着四具尸体。


    蔺无忌已经在里面待了一个时辰。


    卫凭捂着布巾，倚在门口，絮絮念道：“殿下啊，你还不出去？这些人鬼得很，身上毫无物件线索，横刀上也没刻工匠名字，看那身手，估摸着是被豢养的家奴杀手，不好查。经过上次那事，这些人怕是不会轻易露面了，然而敌暗我明，对方或许正在暗中窥伺我们，想想也真是不爽。”


    蔺无忌坐在椅上，默然不语。


    半年前，山阳节度使钟岷谋反，蔺无忌奉诏平叛，查探出钟岷藏有私产，派宋雄事先携图潜逃。他立即带人秘密疾追，赶回平陵，捉到宋雄。


    当得知钟岷派人将私产图藏于平陵之时，蔺无忌便起了疑心。


    平陵，乃大梁国都。他不藏在偏远之处，却怎么敢藏在此处的，赌灯下黑吗？


    钟岷谋反，其三族被诛，京中的亲人也皆被赐死。他藏图，到底留给谁？


    最有可能的，就是钟岷在京中的谋反同伙。


    因而蔺无忌捉了宋雄后，暗中挖出地底下的图，用空袋替换，密而不发，且令人盯守那处。终于在次日子夜，同时也是捷报传至平陵的那日夜里，四个行踪诡秘的夜行者出现在树林，刨土挖图。


    人虽被抓到了，然而齐齐咬破口中毒药，毒发身亡。


    一个字也没问出来，带到蔺无忌面前的，就是四具毫无线索特征的尸体了。


    再想引蛇出洞，却已经打草惊蛇了。


    “殿下？”卫凭没得到回应，便自言自语着，“除了幕后的京城同党，私产图一案也算了了一半。如今那三张图对应藏匿的私产也都在外州找回来了，被裴萝偷走的那张，谜语已破，就在平陵城郊外，今夜便派人挖去，切莫再推延了。”


    蔺无忌凝眸，侧目，低声道：“裴萝？”


    裴萝，第四张图。


    蔺无忌心念一动。


    卫凭问：“你有计了？”


    蔺无忌若有所思，“只是此计冒险，涉及性命安危，利用她，需告知。”


    他起身。


    “去哪？”卫凭忙问。


    “裴府。”