直至掌灯，颜知雪才悠悠转醒。


    期间许明远来给颜知雪诊过脉，告诉阮隽颜知雪的身体有多虚弱，伤得有多重，甚至伤到了内里。


    这次纯属她福大命大，若以后再受伤或者情绪太过波动，或许还会有性命之忧。


    阮隽怕了，将许明远的叮嘱牢记在心。


    “雪儿，只要你能给我生个一儿半女，我便抬你做平妻！任谁也不敢再欺凌你！”


    阮隽眼尾泛红，用最真诚的眼神向颜知雪许下誓言。


    “平妻？”


    颜知雪惊讶睁大一双美眸，紧接着摇了摇头。


    “历朝历代，被抬至平妻的妾室屈指可数，为了这个名分，总会搅得内宅不宁，家主也会被冠以‘宠妾灭妻’的名头。阮郎，你不可为了奴家冲动行事。”


    暖黄的烛光下，颜知雪清澈的瞳子若一汪纯净湖水，她眼里没有自利算计，只有对阮隽前程名声的担忧。


    阮隽的心已然融化在她一片赤诚柔情里。


    “雪儿，我此生有你，夫复何求。”他将颜知雪珍宝般搂入怀中，恨不能将她揉进骨血。


    “阮郎……”


    颜知雪依在他怀中，身体温香柔软，心却冷硬一片。


    平妻，她前世可没有这个待遇，直到被抬出去，还只是个被人随意抛弃卖掉的玩物！


    而此世，哪怕平妻也不够！


    嘤咛软语在耳畔轻抚，颜知雪的唇柔软温热，蜻蜓点水般掠过阮隽的耳垂，瞬间点燃了他心里的一团火。


    阮隽从未克制得如此难受，浑身犹如万千虫蚁噬咬，尤其是小腹下方，憋得他脸色涨红。


    强大的意志力让阮隽暗中平复情绪，放开怀中的温香软玉。


    “雪儿，你该好生歇息，待你痊愈，我会带你单独拜祭阮家列祖列宗，让他们护佑你平安康健。”


    “嗯。”颜知雪乖顺点头，一把拉住阮隽的手，神色疑惑。


    “说来奇怪，握住鞭子的时候，我身后就好像有人帮我执鞭，浑身涌出使不完的力气。难道是……”


    “定是祖宗护佑你，让你代为行刑。”


    阮隽脱口而出，他不再对颜知雪有任何质疑。


    “我今日虽是被迫对夫人行刑，可到底伤了她。若是被安国公和夫人知晓，怕是会找上门来为女儿打抱不平，到时你和老夫人怕是会有麻烦。”


    颜知雪忧心蹙眉，惹得阮隽更加怜惜。


    她竟还在处处为自己着想。


    “别担心，你只管安心养伤，我自有说辞应对他们。”


    阮隽扶着颜知雪躺下：“睡吧。”


    “好。”颜知雪嫣然浅笑。


    阮隽出门时鼻尖还萦绕着颜知雪身上的香气，屋内这香气氤氲缠绵。


    在冰寒夜晚，这香气竟格外清冽。


    阮隽深深吸了口气，快步向前走去，他急着去见一个人。


    阮夫人自从被抬回屋子后始终晕迷不醒，府医张霖给她开了外敷内服的药，然而她被禁足，暂时没有下人伺候，老夫人又不许人来看她，何时能醒全凭造化。


    院子外一个人影鬼鬼祟祟，怀里抱着什么东西，小心翼翼向这边走来。


    “站住！是何人？”


    守门的两名家丁发现了她，一人厉喝道。


    陆朝云的脸从暗处显现，从袖子里拿出两把碎银，递给二人。


    “劳烦行个方便，让我瞧瞧夫人。一眼就行。”


    柳氏没被休，亦没被赶出阮府，名义上还是当家主母。


    家丁收了钱便不为难，开门放陆朝云进去。


    “等等！”


    陆朝云前脚刚买进院子，冯笑薇的声音就在她身后急切响起。


    厌恶的神色在陆朝云脸上一闪而过，忍着气回过头看去。


    冯笑薇小跑着过来，笑眯眯给两个家丁一人一锭银子，直接走进院子。


    “你怎么来了？”陆朝云本想在阮夫人落难时展现衷心，没成想冯笑薇这草包竟来添堵。


    冯笑薇从貂皮大氅里拿出一只雕刻精致的木匣子：“我给夫人送些补药，盼她早日康复。”


    昨晚冯笑薇已经把最好的草药补品都送到了雪汀苑，她怎么也没料到阮夫人会遭此一劫。


    她在自己的库房翻翻找找，勉强找了些二等货装了一匣子。


    “你手里拿的是什么？”冯笑薇注意到陆朝云怀里抱着的小布包。


    陆朝云讪讪道：“自然也是促进伤痕愈合的补药。”


    “咱居然想到一起了。别傻站着了，快进去，冷死了！”


    冯笑薇不顾陆朝云是何心情，快步走进屋内。


    陆朝云暗暗剜了她一眼，紧跟着进去。


    阮夫人还没醒。


    屋内只有一盏昏黄油灯，更显她凄凉处境。


    陆朝云家穷，懂事的早，会照顾人，她拿着金疮药，动作轻柔地阮夫人擦药。


    冯笑薇闻着血腥味差点呕出来，忍着恶心站在一旁。


    “我给夫人喂点水喝。”她也知道干站着不动，等于白来讨好，只好找点活干。


    待她们二人离开时，阮夫人看似还昏迷着，其实有一阵子她恢复了些意识，恍惚中听到她们说话。


    但很快，她又陷入昏睡。


    雪汀苑温暖如春，香气沁人心脾。


    这一晚，颜知雪浑身舒畅，睡得格外香甜。


    梦里，颜知雪再次拿起皮鞭，老夫人、容嬷嬷、阮夫人、桂嬷嬷都挨了她的鞭子。


    她的嘴角扬了一夜。


    皮鞭狠狠落下，阮夫人哀嚎不止，皮开肉绽。


    “啊！”


    阮夫人在暗夜中猛然睁开双眼，额头满是冷汗。


    她也做了梦。


    她梦见颜知雪一鞭接一鞭地抽在她身上，痛得她腑脏翻滚，撕心裂肺。


    锥心入骨的痛，竟在梦中又来了一遍！


    醒来后她才发现，那痛感实实在在来自她伤痕累累的后背。


    她乃令人羡艳尊崇的高门贵女，堂堂安国公嫡女，从小到大吃的是山珍海味，用得是金银珠翠，每一寸细嫩肌肤都是贵气滋养。


    哪怕手指稍稍被花刺扎到，安国公府上下都得为之紧张担忧。


    可如今，她在嫁给如意郎君的几年后，竟会遭受如此折辱。


    她宁可死在皮鞭之下，也断不能承受被一个卑贱的妾室当众羞辱！


    “颜知雪，我啖你血肉，抽你筋骨！我要你生不如死！”


    阮夫人目眦欲裂，盛怒之下紧握双拳。


    她平日最爱护的修长指甲深深嵌入掌心，鲜血流出，修长的指甲竟被生生折断。


    佛堂烛影摇曳，檀香缭绕。


    老夫人跪在佛龛前双手合十，她轻阖双目却没诵经。


    她在安静等待着。


    “吱呀——”


    房门推开，阮隽走进来，在她身后恭敬行礼。


    “母亲。”


    老夫人睁眼，语气淡淡：“为平复先祖怒气，我们惹了大祸，你可知该如何做？”


    阮隽微微颔首，目光沉静如水，冷静回道：“我正是来找母亲商议此事。”