颜知雪的脸蓦地红了，娇嗔似的看着阮隽，逗得他一阵朗笑。


    她抬手执棋，指尖轻挑一枚黑子，柔声说道：“昨日陆妹妹似是等了大人一夜。大人不如去看看陆妹妹，也好替雪儿给妹妹请罪。”


    阮隽指尖微顿，眉眼间的笑意渐敛：“你有什么错？若是谁因此刁难于你，你定要告诉我。”


    颜知雪垂眸，语气依旧温顺：“各位姐妹对雪儿极好，没有谁会刻意刁难。阮郎安心。”


    她笑得柔和而纯净，仿佛不识人心险恶。


    阮隽看着她，心底却是一沉。


    雪儿性子太软，太善良。若无人护着，只怕早晚要被人欺到头上去。


    昨夜他未去兰园，今早又推了早朝，这些消息传到老夫人耳里，只怕免不了责问。


    想到此处，阮隽收起棋子，语气温和：“雪儿昨日也累了，今日好好歇着。我去给母亲请安，然后再去书房处理公务。”


    颜知雪盈盈起身，恭敬行礼：“妾身恭送大人。”


    阮隽转身离开，背影挺拔修长。


    秀珠走过来给颜知雪端来补药，小声道：“姑娘，听说阮夫人一早就把陆氏叫去了，不知又会说些什么。若是她们联手对付您，姑娘得早些打算才好。”


    颜知雪倚在桌旁，姿态慵懒，唇角微扬：“我还怕她们不出手呢。”


    秀珠一愣，显然没听明白。


    秀珠咬了咬唇，压低声音道：“奴婢听说，昨日是阮夫人与老夫人说了悄悄话，老夫人才强行安排大人去兰园的。阮夫人这是明摆着要给姑娘难堪，故意下您的脸面。”


    “你都能看出来的事，大人自然也看得出来。有些东西，我不计较，自会有人替我计较。”


    秀珠连连点头，脸上浮起笑意：“没错，大人最疼姑娘了，一定不会让姑娘受委屈。”


    颜知雪抿唇一笑，眼底的光却微微一暗。“有些委屈啊，我还真得受一受，才好。”


    午后时分。颜知雪换了一袭素色罗裙，袖口绣着极浅的白莲，手中托着一卷亲笔抄写的佛经。


    她步入老夫人院中，神情恭谨，声音柔婉：“雪儿听闻母亲近日礼佛，特抄了几卷经文，愿为母亲添香一柱，祈母亲安康。”


    因为阮隽方才已经特意来了一趟，为颜知雪开脱。


    老夫人本就心中不快，见她这般柔弱姿态，更觉刺眼：“你倒是一副温顺模样，心思却细得很。既然说是为佛祖抄经，那就去院中跪着念。”


    颜知雪怔了一瞬，随即垂眸应声：“是。”


    转眼，鹅卵石的青石地上，颜知雪双膝跪下。寒风吹动衣角，发丝散乱。她的声音清清浅浅，念得极慢。


    半个时辰后，阮夫人听说颜知雪被罚，立刻带着桂嬷嬷匆匆赶来。


    “母亲。”她进门行礼，语气满是焦急，“雪儿妹妹身子单薄，这样跪在院里怕是要生病的。夫君若知，定会心疼的。”


    老夫人脸色沉冷，拂袖重重一拍：“一个狐媚的东西，仗着几分姿色，搅得府中不得安宁！这样的人，也不知隽儿看上了哪点！”


    阮夫人赶紧上前，柔声劝慰：“母亲莫要动气，夫君今早特地嘱咐，说昨夜的事与雪儿妹妹无关，让我们不要为难于她。陆氏那边我也安抚过了。”


    老夫人听完果然更加生气，语气越发冷厉：“从今日起，便让她每日去小佛堂诵经跪拜两个时辰，让佛祖洗去她身上的狐媚气，也好清清这府中的晦气！”


    阮夫人垂眸，掩下眼底闪过的一丝得意。


    她柔声应道：“母亲仁心，雪儿妹妹必能因此悟得清净之道。”


    老夫人哼了一声，摆手示意她退下。


    阮夫人退至门外，神色一转，唇角微微上扬。


    若她亲自出手责罚，夫君定会迁怒于她。可这回，是老夫人亲口下令。


    这一笔账，自然算不到她头上。


    ……


    阮隽外出回府的时候，已近黄昏。


    他方一踏进府门，便听得下人小声禀报：“大人，颜姑娘……被老夫人罚跪了两个时辰。”


    阮隽脚步一顿，眉心骤然拧紧。


    “两个时辰？”他声音一沉，目光如寒刀。


    阮隽喉间一紧，心口隐隐发疼。那双纤细的膝盖……怕是又要肿了。


    他正要迈步去雪汀苑，却被身后传来的柔声唤住。


    “夫君。”


    阮夫人从回廊那头缓缓走来，一袭浅青常服，步伐从容，眉眼间带着恰到好处的温婉。


    阮夫人行礼，语气柔和，“母亲责罚了雪儿妹妹，妾身也心疼，只是母亲气头正盛，夫君此时若前去雪汀苑，只怕反让母亲更觉刺眼。”


    阮隽神色冷淡，显然不愿多听：“她跪了这么久，身子本就弱……”


    阮夫人上前一步，轻声劝慰，“若夫君真想为雪儿妹妹好，不如先顺了母亲的意，去陆氏与冯氏那儿走走。如此一来，母亲气也散了，日后我再替您求情，母亲自会心软，免了妹妹的罚跪。”


    阮隽眉心微蹙，神色犹疑。


    阮夫人察觉他未动，便又柔声补了一句，语调愈发体贴：“妾身并无他意，只盼夫君与母亲不再龃龉，也想让雪儿妹妹少受些罪。”


    她语气温婉，神情恳切，恰到好处地显出一副体谅贤淑的模样。


    阮隽沉默片刻，终是缓缓收回脚步，语气微沉：“夫人有心了。”


    阮夫人微微一笑，目光如水：“夫君能明白妾身的苦心，便好。”


    阮隽转而道：“今晚我就留在你院中吧。”


    阮夫人眼底闪过一抹几乎掩不住的喜意，低头柔声应道：“是，妾身去命人备膳。”


    ……


    雪汀苑。


    颜知雪坐在软榻上，秀珠正俯身小心地替她膝盖敷药。


    纱帐半掩，能看到她膝盖处一片红肿，皮肉破了几处，触目惊心。


    秀珠心疼得眼眶都红了，声音发颤：“姑娘怎就不替自己辩几句呢？就这么硬生生着，膝盖都肿了。”


    颜知雪神色平静，似乎一点不在意：“我若辩，岂不是正合她们心意？”