菊箐见颜知雪咬牙忍痛，不哭不闹，眼底顿时涌起一抹得意。


    呵，果然是个软柿子，任她揉捏。


    她脚下的力道更重，坚硬的鞋底碾在烫伤的皮肤上，痛得颜知雪身子颤抖。


    阮夫人却只端坐高位，眼皮都没有抬一下，手里茶盏缓缓转着，仿佛这一切理所当然。


    颜知雪长睫垂下，掩眼底的快意，隐隐闪着兴奋的光。


    菊箐！你现在有多得意，将来我就让你有多惨！


    忽听院中极快极轻脚步声，她目光不着痕迹往外一瞥，嘴角弧度一触即收。


    她心中默数，三、二……


    “砰！”


    一只脚疾如雷霆，猛地将菊箐踢出去，菊箐翻倒在地，半晌没爬起来。


    颜知雪娇弱的身子一歪，倒向身后的阮隽。


    “雪儿！”


    阮隽怒火翻涌，急忙一把把她搂在怀中。


    入眼便是颜知雪泪眼婆娑的模样，再看她手背红肿有水泡，还有被踩的青紫肿胀，阮隽只觉心口仿佛被生生割开，疼得血都要滴出来。


    阮夫人急忙起身，脸色骤变：“夫君？你不是上朝去了吗？”


    阮隽抱着颜知雪，冷冷看她一眼，声音森寒：“若是我不回来，竟不知夫人是这样帮我打理内宅的，雪儿是我亲自带回府的，不日便抬为贵妾，不是奴才！你却纵容婢女如此折辱她？”


    “夫君……”阮夫人心头一紧，“不是……”


    菊箐强撑着爬起来，连连叩头，声音急切：“大人明鉴！并非夫人示意，方才是颜姑娘冒犯了夫人，奴婢才替主子出手教训，绝不是夫人指使，大人千万不要怪夫人！”


    她话声急促，额头磕得咚咚作响，眼中却还带着怨毒，不住往颜知雪身上瞥去。


    颜知雪眼泪挂在睫毛上，弱弱摇头：“阮郎……是雪儿不懂规矩，这才冒犯了夫人，雪儿受些教训是应该的，阮郎莫要动怒……”


    她话音颤颤，泪珠滚落，正好滴在阮隽的手背上，烫得他心头一颤。


    阮隽眉头一寸寸拧紧，目光沉如寒潭：“雪儿自入府，百般隐忍退让，偏总有不长眼的刁奴仗势欺主。你心慈不追究……”


    他低头拭去她颊边一滴泪，声音更冷，“可我不能就这么算了。”


    他抬眸，冷锋直指高座之人：“夫人，此等奴婢以下犯上，依例当即发卖。”


    地上菊箐已连叩数记，额头渗血，哭嚎道：“大人恕罪！都是奴婢鲁莽！奴婢该死，求大人饶过奴婢！”


    阮夫人心口一窒，忙上前半步，强自稳住：“夫君，菊箐是妾身陪嫁，日常也算尽心。前些日子王嬷嬷才被发落，如今又要发卖我身边近侍，叫我以后在府中如何抬头？此事若传出去，怕惹人笑话。”


    “妾身管教不严，责无旁贷，但还请夫君看在往日情分，给妾身留一丝颜面……”阮夫人躬身跪下。


    阮隽神色未动，丝毫不松口。


    此时，他怀里人儿轻颤。


    “大人……”颜知雪忽轻轻牵住他的袖，指尖软得像一朵雪，“雪儿方入府门，不愿为难夫人，更不愿让府里增了波澜。奴家不疼的，这件事……不如就此作罢，可好？”


    她抬眼，泪痕未干，像风中梨花，弱得让人生不起半分拒绝。


    阮隽眼底寒色顿褪几分，语气也柔了：“既然雪儿为她求情，便不发卖。”


    但他话锋一转，冷声吩咐：“但规矩不能坏。菊箐杖责五十，就在夫人院里行杖。再召内宅所有下人到场，叫他们看清楚，刁奴以下犯上，是个什么下场。”


    两名壮仆应声入内，上前拖起菊箐。


    “不要！夫人救奴婢——”菊箐声嘶力竭，十指抠地，仍被硬生生拖出门槛，哭声沿着廊下碎成一串。


    阮夫人面色惨白，指节紧攥帕角。她并非在意菊箐挨板子，不过是个奴才而已。


    可方才她言之凿凿，据理相求，夫君却连半分颜面也不与。


    而颜知雪只一声“可好”，他便回心转意。更叫她心惊的是，杖责，就在她的院子。


    这是当众打她这位当家主母的脸。


    院外很快围上人，内眷与下人分列两侧，谁也不敢多言。


    “啪——！”


    厚重板子落在肉上，声音钝而狠，像一记一记敲在众人心头。第一记下去，菊箐尖叫着翻身，被人按回去，第二记、第三记……她嗓子都吼哑了，背脊皮开肉绽，血迹沿着青石缝蜿蜒，殷红一线。


    阮隽抱起颜知雪，指腹不自觉覆住她被烫起泡的手背，眉峰冷硬，眸色却因她指尖的轻颤而一寸寸软下来。


    他就是想让颜知雪看着，欺负她的人，他会百倍打回去！


    他俯身，低声，“疼不疼？”


    “奴家不疼。”她轻轻摇头，乖顺得惹人心碎，眼睫却在垂落的瞬间轻颤，掩去了那一瞬细不可察的笑意。


    她怎么可能让菊箐这么轻易被打发出去。


    前世的痛，她丝毫未忘。


    这五十大板，不过是她送给菊箐的开胃小菜而已。


    随着最后一板落下，菊箐整个人只剩抽搐的力气。执杖人收势，垂手后退。


    院中死一般的静。


    阮隽目光冷厉，直到最后一板落下才收回视线。他深吸一口气，俯身将她抱起，转身而去，连一个眼神都没给阮夫人。


    颜知雪在阮隽怀中回头，看着地上阮隽踩过的血脚印，早已昏死过去的菊箐，眼中杀意一现。


    菊箐，好好享受吧！你该受的，在后头。


    ……


    雪汀苑内，炉火正旺。


    阮隽小心将颜知雪放在榻上，目光落在她红肿的手背上，眉心越拧越紧。


    “雪儿，我替你上药。”他声音低沉，却格外柔软。


    颜知雪轻轻摇头，伸手拽住他衣袖：“大人快去上朝吧。误了朝堂大事，雪儿心里更不安。奴家这里，有秀珠便好。”


    阮隽喉结一滚，满眼不舍。转头看向一旁的秀珠，小丫头眼眶早红透了，泪水直打转。


    “照顾好你家主子。”阮隽嘱咐，语气沉重。


    “是，大人。”秀珠哽咽应声。


    阮隽仍觉不放心，俯身替颜知雪掖了掖被角，才起身缓缓离开。


    门扉轻阖，屋中只余下炉火噼啪。


    秀珠再也忍不住，扑通一声跪下，泪水扑簌簌滚落：“都是奴婢不好！奴婢不该先回院子，让姑娘一人去见夫人……若奴婢守在您身边，便可替姑娘受罚！”


    颜知雪伸手，将她拉起来，唇角挂着一丝淡淡的笑，指尖捏了捏秀珠的小脸儿：“傻丫头，这点小伤，算得了什么？别哭鼻子。”


    秀珠泪意更重，忙不迭道：“奴婢去拿药，给姑娘抹上，免得伤口留下疤痕。”


    颜知雪却缓缓按住她的手，声音轻柔：“不用。”


    秀珠怔了怔，红着眼眶不解地望她。


    颜知雪微微垂眸，指腹轻抚过那片红肿，眸底闪过一抹极淡的冷光：“这伤，留些时日，也好。”