阿赫莫斯整个人，几乎是被连拖带拽地扔到冰冷而肮脏的地面的。


    沉重的铁门在一阵摇颤后关闭，阿赫莫斯骨肉撞击石板的闷响，在这幽闭里格外刺耳。


    趴在油腻的积水里，他没有立即动弹。


    ——疼痛，已经不是他的主要感觉了。


    而是气味。


    大祭司在身上烧灼的鸢尾根气息，跗在他湿透的亚麻布衣上，溢满他的鼻腔。


    那种神秘的香气，滤进他的肺里，变成一种腐臭的气味，也许是因为地牢本身的血腥和霉味。


    身体里的余麻还迟迟未歇。


    水珠，顺着长满苔藓的石壁顶端，滴落在耳边。


    阿赫莫斯的眼睛，在黑暗中重新聚焦起来。他在脑内飞快盘算着逃生的可能性。


    地牢只有头顶狭小气窗上唯一的光线，悬浮的灰尘费力地射进来。


    那几张愚昧的脸庞仍沉淀在他的脑子里，尤其是那个渣滓——伊姆霍特普！


    他咬住后槽牙，咬肌绷紧，一抬头，双目血红。


    左边的肋骨很痛，他盯着自己手掌看了几眼，试着抓握，而手掌几乎瘫在那儿了。


    将肋骨接回去的念头顿时打消了。


    他只好攥紧拳头，指甲掐进掌心肉里。


    ——还没结束！


    操。


    这个老杂碎怎么会在这里？


    他妈的，栽赃我的这笔账还没算，我真正的仇家就自己冒出来了。


    巧合？底比斯的街头没有巧合，只有圈套。


    行啊。一个想让我当替死鬼，一个想看我死。都不是好东西。


    你们最好一起上，我要是能喘口气活下来，有一个算一个，都得死。


    阿赫莫斯深吸一口空气，强迫自己那颗因愤怒而狂跳的心脏平复下来。


    阿赫莫斯趴在冰冷的地上，耳中仍是自己心脏狂跳的轰鸣。就在这时，不同于水珠滴落的脚步声，从远处的黑暗里渗过来。


    而后准确地停留在阿赫莫斯的牢房前。


    “大人问你，为何让事情发展到如此地步？他给你武器，不是让你成为祭品的。”对方冷不丁地说道。


    阿赫莫斯很清楚，在此之前他从来没有听到过这个声音。


    那个声音，沉默、寡淡。仿佛扔进人群就会消失不见。


    “第三支香尽......”


    对方顿了顿，似乎在确认他已经记下。


    “......黑蝎子酒馆。”


    阿赫莫斯沉默了。


    他抬起自己的手腕，锁住的镣铐在影子面前晃了晃，他朝对方扯出一个笑。


    “......你他妈......在逗我？”


    这群躲在阴影里的老鼠，下达命令都跟打哑谜一样。


    没等阿赫莫斯思考如何挣脱，另一声脚步接踵而至。


    另一端立刻传来几声军靴踏在地面上的声响。


    阿赫莫斯的注意力刹时紧绷起来。


    牢房门前，“影子”消失了。那里空无一人。


    走来的是霍伦希布，依旧是那副傲慢的神色，他抬起脚，越来越近。


    铁门被粗暴地推开，阿赫莫斯身体直接接触的表面仿佛都在随之摇晃。


    霍伦希布的脸隐在黑暗里。他巡视一周，绕过阿赫莫斯。


    阿赫莫斯耳朵十分机敏，他眉心一跳，因为听到了皮鞭的声音。


    气窗的光漏进后方，阿赫莫斯瞳仁一紧，汗毛直竖。


    这才看见地牢的全貌。


    墙上挂着各种刑具，霍伦希布拿起一条干涸血迹的鞭子，用手指弹了弹僵硬的皮条。


    “啪”一声脆响导至空气，竟让阿赫莫斯后脊哆嗦。


    自黑暗中巡视完毕，皮甲和青铜随肌肉起伏。


    唯一亮堂的是腰间的金柄匕首，一颗危险的捕食者毒牙。


    阿赫莫斯的眼前，几乎没有光照。但他知道，霍伦希布踩紧军靴，停在他面前。


    漆黑的眸子——凝视着他，一番沉默。


    霍伦希布缓缓转身，冷言命令身后的士兵。


    “把他，给我吊起来。”


    肩胛骨被一股巨大的力量从胸腔里硬生生拔出来，粗糙的绳索几乎要勒紧手腕中。


    阿赫莫斯垂着脑袋，过去承受的疼痛还能让他暂时打起精神。


    霍伦希布身上的热度向阿赫莫斯靠近，他的声音在嗓子里滚动，“玩忽职守。”


    阿赫莫斯别过脑袋，没有回应。


    地牢的寒气灌入阿赫莫斯的衣服里，阿赫莫斯大口呼吸。


    出其不意，一个坚硬的铁拳向阿赫莫斯的腹部挥来！


    阿赫莫斯眼前一黑，他窒息了那么一瞬间，剧痛从胃部蔓延到四肢。


    霍伦希布停了下来。


    阿赫莫斯弓起身体，喉咙里发出一声压抑的、无法控制的“呃”声，胃里的酸水和胆汁涌上喉头。


    他咬着牙，一声不吭。


    那双因充血而血红的眼睛，如同两颗烧红的炭火，死死地回敬着霍伦希布。


    霍伦希布看着那双眼睛，那里面失去求饶的怜意，只有未经驯化的一团明火。


    他心中那股厌恶感更深了。


    他最恨的就是这种眼神——顽固、混乱，仿佛在嘲笑着他用生命捍卫的一切：纪律、荣誉、秩序。


    他要打碎的，不仅仅是这个人的骨头，更是这种该死的眼神。


    疯子。疯子。


    阿赫莫斯从霍伦希布的眼里捕捉到一丝兴奋，他只好牵动肌肉，扯出一个带血的笑容。


    既然你想玩，我奉陪到底。


    汗水混进睫毛，使得阿赫莫斯的眼球一阵刺痛。


    他不断睁开眼睛，再次合上。


    霍伦希布在观察他的眼睛。


    那柄剑脊轻轻一探，抬起阿赫莫斯的下巴，阿赫莫斯被强迫着，只能直视他。


    他甚至不用正眼看阿赫莫斯，像在自言自语，又像在例行审判。


    “圣猫护卫。这就是你的头衔。”他顿了顿，语气里充满了不加掩饰的轻蔑，“一份连奴隶都能做好的差事，一份只需要你像条被拴住的狗一样趴在那里的职责……你，却把它搞砸了。”


    “现在，告诉我，废物。在你玩忽职守的时候，你都干了什么？”


    阿赫莫斯冷笑一声，喉头的血腥味更加浓重。


    “像你这种人，为了半块发霉的面包，就能像野狗一样咬断同类的腿吧？”他顿了顿，眼神冰冷地审视着阿赫莫斯，“告诉我，那时候，你眼里看到的血，和现在有什么不一样吗？”


    阿赫莫斯皱了皱眉，没有立刻回答。


    他缓缓吐出一口混杂血沫的气。仿佛在清理自己的思路。


    然后抬起那双于黑暗中，像黑曜石一样锐利的眼睛，看着霍伦希布。


    他的声音很沙哑。


    “长官，你搞错了。”


    霍伦希布因为这句意料之外的纠正而眉头。


    阿赫莫斯舔了舔带血的嘴唇，笑了。


    “半个面包？犯不着打断腿，太慢了。”


    他盯着霍伦希布，一字一句地说：“我会直接咬断喉咙。见血，封喉。这才是街上的规矩。打瘸一只，会引来一群。弄死，才能让所有饿疯了的狗都他妈的闭嘴。”


    霍伦希布神色一暗，他喃喃自语道：“看来这些对你已经没用了。"


    他转身从墙上取下了那条用河马皮鞣制而成的长鞭。


    鞭子在空中，撕裂空气。一声尖锐的的“咻”声。


    阿赫莫斯闭上了眼睛。


    然后，是火。


    一道白色的、炙热的火线，从他的右肩，一直烧到左边的腰侧。他的整个后背如同被闪电击中的树木，一瞬间，痛苦地痉挛弓起。


    空气被彻底抽空了。他张着嘴，没发出任何声音。


    视野里，一片惨白。


    那被撕裂开来的痛感，才像无数条饥饿的火蚁，迟迟从伤口深处，疯狂向他的四肢百骸啃噬而来。


    “……呃……” 一声野兽般的呻吟，从自己的喉咙里挤出来。


    他死死地咬着牙，再一次品尝到铁锈的气味。


    别求饶。他对自己说。


    绝不。


    ——第二鞭。


    这次，在剧痛中，如赛克迈特的怒火灼烧，却从中升起一轮透特般的银白圆光，朦胧地漫过他的灵骸，将那焚身的烈焰化作了月凉的安抚。


    阿赫莫斯感觉身体不那么烧了。


    只知道自己的意识，正在化作一缕青烟，从头顶缓缓飘了出去。


    他看到了自己那具汗水淋漓的躯体……他颤抖着，看到了……那个底比斯街角，温煦的午后。


    温暖甜腻的蜂蜜饼，一双布满皱纹、充满热意的手，递给他一块冒着热气的饼。


    阿赫莫斯尝试睁大双眼，但无论他怎么叫喊，都听不到声音，也看不见那张脸。


    他伸出手，想要接过那块蜂蜜饼。


    辛辣的痛感又一次在他的后背绽开，眼前的一切被强撑撕裂。


    无情的血腥味陡然刺入这片金黄的滞重中，撕扯——甜腻从中破开，铁锈味迅速蔓延，蜂蜜味的沼泽坠落而去。


    令人作呕。


    不再是那双手。


    是一张脸——一张他一生都无法忘却的丑陋面孔。


    在洪流中变得畸形，充满轻蔑的脸。


    伊姆霍特普。


    几个音节在阿赫莫斯的利齿中被嚼得粉碎。


    伊姆霍特普。


    一瞬间，被鞭子撕开的后背不再疼痛。所有痛楚都汇聚到了他的牙根。


    就是这张脸，就是这张伪善的、该死的脸，让那双递给他蜂蜜饼的、布满皱纹的手，最终变得冰冷扭曲，垂落在一摊发黑的血泊之中。


    他一直以为，这场复仇需要等待十年，甚至二十年。没想到，“法老之眼”竟会把这个机会，当作一个“任务”，亲手送到了他的面前。


    阿赫莫斯脸侧的咬肌不断跳动着。他甚至想感谢那个把他送进来的幕后黑手。如果不是这个圈套，他怎么能如此接近自己的终极猎物。


    滚动，生吞。鲜血在阿赫莫斯的喉头爆裂。


    伊姆霍特普的身后，还有一摊颜色发黑的血泊。宛如恶魔一般，正游离地扩散。


    ——以及，那双布满皱纹的手，此刻，以一个扭曲的姿态垂落在那摊血泊之中。


    阿赫莫斯嘴唇动了动，这次，他听到自己近乎绝望的哀嚎。一把铁锤，将他从那片血色里扯断。


    眼前的一切被切断了，一阵黑暗后，阿赫莫斯重新看见那个背过身去的禁卫军长官。


    未被盔甲覆盖的后颈暴露在阿赫莫斯的视野下。阿赫莫斯眯起眼，顿时感到口干舌燥。


    想一口咬上去，看着那个傲慢的禁卫军长官是如何求饶。


    鲜血会喷溅在自己的脸上。


    禁卫军长官拿起一块亚麻布，开始慢条斯理地擦拭自己双拳上沾染的血迹。


    阿赫莫斯的后背肌肉僵硬地收缩着。


    那是我的血......


    "底比斯街头的老鼠，生命力总是比想象的更顽强一些。这是优点。”霍伦希布幽幽地说道，“但优点，也需要被放在正确的位置上。让我来教教你，你的位置在哪。”


    这句话，倒像在自言自语。


    那块带血的布，被扔在阿赫莫斯脚下。


    霍伦希布望向一动不动的阿赫莫斯，对方竟然还能抛给他一个挑衅至极的笑。


    他被激怒了。


    松开手，后退一步，杀气毕露，“牙尖嘴利。”


    他拿起那柄致命的镰状剑，用弯刃轻轻贴上了阿赫莫斯的脸颊。


    “我再问最后一次。名字。”


    “否则，下一句，我就会从你那被割开的喉咙里，去听。”


    阿赫莫斯感受着脸颊上那冰冷的金属，闭上了眼睛。


    “……可以啊。”


    他突然睁开眼，一片令人毛骨悚然的虚无。


    “动手吧，长官。”


    “然后，你可以提着我的头，去向你的主子复命。”


    “——就告诉他，底比斯的街头，又多了一个因为知道了不该知道的秘密，而被灭口的幽灵。”


    “看看他，晚上，还睡得着吗？”


    这时，门外传来一声响动。


    一位祭司手捧着莎草纸卷轴，无声无息出现在门口。


    “禁卫军长官。大祭司拉美西斯传达神谕。”


    “这名罪人的肉身，已受到了足够的拷问。现在轮到他的灵魂，接受神明的审查了。”


    “请您，将这件祭品，立刻移交神庙。”


    霍伦希布冷笑一声，对那个年轻祭司说，“好。既然大祭司认为他的灵魂更重要……那么，就让我们一起，去请示一下神的化身——我们的法老陛下，看看他，是更关心这个罪人的骨头，还是灵魂。”