黄昏的余晖，像融化的蜂蜜，涂抹在圣猫庭院的石栏上。


    阿赫莫斯半跪在柔软的亚麻毯上，手里拿着一把象牙梳，正在为一只肥硕得快要看不见脖子的黑猫梳理毛发。那只猫，作为女神芭丝特的“神圣化身”，正舒服地眯着眼睛，喉咙里发出“咕噜咕噜”的响声。


    阿赫莫斯的动作很轻，甚至可以说得上温柔，


    操。阿赫莫斯心里骂道。


    老子在街头跟野狗抢食的时候，都没想到有一天要给一只畜生当仆人。


    看看这身肥肉，都是被那些愚蠢贵妇的供奉喂出来的。神明的化身？我看是贪婪的化身还差不多。


    他一边梳毛，一边假装无意抬起头，目光越过花园，锁定在了不远处一座二层建筑的露台上。


    那是书记官伊姆霍特普的官邸。


    每天这个时辰，那个老杂碎都会在露台上喝一杯葡萄酒。


    他身边通常会跟着两个护卫，一个在门口，一个在角落。窗户没有栅栏，但从这里过去，需要经过三队巡逻兵的视野区……比法老的寝宫还难搞。


    手里的黑猫似乎察觉到他的分神，不满地“喵”了一声，用它那肥硕的脑袋，不轻不重地撞了撞阿赫莫斯的手腕。


    阿赫莫斯回过神，看着这只被宠坏的、毫无戒心的畜生。它的眼神纯粹而傲慢，仿佛整个世界都该围着它转。


    他手上的动作顿了一下。


    ……蠢东西。


    在这种地方，活得这么天真，早晚会变成别人盘子里的肉。


    老宦官的话突然从阿赫莫斯脑袋里蹦出来，“你可得把圣猫伺候好了！这位小祖宗，可比法老本人还要难伺候！它的食物，必须用露水泡过！它的睡垫，每天都要用塞赫姆大人新调的安神香熏过......”


    “上一个，就是因为不小心打翻了塞赫姆大人送来的香炉，现在，他的骨头估计已经被尼罗河的鱼，拉干净了。”


    想到这，阿赫莫斯叹了口气，手上的力道又放轻了些，最后一次，顺着那光滑的脊背，从头梳到尾。


    后宫花园的子夜，一名昏昏欲睡的守卫拖着步子，穿过花草外五色重叠的幔帐。


    他望着远处月光下如蛇鳞般交错的水渠，停下来，打了个哈欠。


    蟋蟀和蟾蜍的鸣叫，没完没了，在他的耳朵里鼓噪着。


    令这寂寞的子夜更加难熬。


    该死的长夜，若不是那位大人今晚亲自巡视，他早该遛回营房的草垫上，再偷半个时辰的安稳觉了。


    这时，他听到距身侧不远的圣猫庭院传来一声布料的窸窣声，极轻。


    他登时绷紧身板，握紧手上的戟杆，小心翼翼地走过去。


    眼前只是一片寂静，守卫松了口气。


    他转过头，余光里，却在身后瞥到一团黑影——一只黑猫，不知何时已悄无声息地立在他身后。


    一双金色的眼睛，悬在夜色里，看着他。


    守卫感觉自己的血液都要凝固了。他无法移开视线，那双眼睛里，含着一种纯粹的金色——比黑夜更古老的存在。


    就在他即将失神的刹那，他眨了一下眼睛。


    仅仅是这一眨眼的功夫。


    当他再次睁开眼——


    黑猫，消失了。


    而那两点一直烙印在视网膜上针尖般的金色，始终迷失于现在。


    它们在他的视野里，开始缓慢地向两边晕开，不可思议地。


    ——天，亮了。


    东方的天空。


    而那片最遥远的、连接着沙漠与天空的线条，褪去纯粹的黑，染上完全微茫的灰白，仿佛错觉。


    亡者的世界，杜阿特的大门，即将关闭了。


    直至新生的熔金自地平线坍陷，犹如离弦之箭，击中了远处方尖碑的尖顶。


    金色的阳光瞬间浸润了底比斯。


    阿赫莫斯枕着脑袋。


    清晨，鸟鸣和风声交织成一片，围绕着半开放的迷宫。那稍微有点湿润的纸莎草，一阵子，便被热气炙烤着，发出干燥、细碎的爆裂。


    阳光黏在阿赫莫斯的眼睑上，他仍然闭着眼睛，没有醒来的意思。


    嘴边的笑意、从缠着亚麻布前臂内侧滑落的袖剑，这昭示他正在经历一场美妙的梦境。


    天光尚未大亮，固执的朝阳钻过高窗，在觐见大厅映出一片血红。


    然而，比阳光更不容抗拒的是随之而来的脚步——一批队伍行进至此，跺脚、转向。


    富有节奏、雷鸣般的踏步正缓缓逼近，随着一阵地动山摇的集体跺脚，阿赫莫斯眼皮一颤，猛地睁开眼。


    而后，他听到了那声熟悉的口号。


    “以拉神之名，以法老之令——”


    “——清洁不净。”


    这个词，在法老之眼的内部，只有一个意思。


    那就是对内肃清。


    阿赫莫斯彻底清醒过来，他地望向声音的来源。


    他的眼里倒映着缓缓向他靠近的禁卫军长，以及其身后的军队。


    他的瞳孔剧烈地收缩了一下，面上旋即又波澜不惊。


    他没再去捡手边的袖剑，脚跟一送，将袖剑踢进了身下的草垫深处。


    大门被轰然撞开。


    士兵鱼贯而入，瞬间将他围住。前排的士兵举着长矛，尖锐部分紧紧对准阿赫莫斯的下颌。


    只需要再微微偏头，那些矛头就可以轻而易举地划开阿赫莫斯的喉咙。


    阿赫莫斯绕过尖矛，从地面上起身坐正，他抬起脸，愣了一下，随即露出一种迷惑的神情。


    这些精锐士兵，在完成包围的动作后，一动不动。


    面色冷峻，是一副等待长官发号施令的模样。


    “长官，发生.......什么事了？”


    霍伦希布——底比斯最年轻的禁卫军长官，统率着身后这批精锐。


    他敛下那双年轻而英勇的眼睛，用审视一滩烂泥的眼神俯视着阿赫莫斯。他甚至微微皱了皱鼻子，仿佛能闻到对方身上那股来自街头阴沟的、懒散而腐朽的气味。


    他没有回答对方的问题，走上前，粗暴地扼住了阿赫莫斯的后颈……


    在将阿赫莫斯提起来的瞬间，霍伦希布的内心闪过一丝不耐。


    这种人，他见得多了。没有荣誉，没有纪律，像阴沟里的老鼠一样靠着小聪明和背叛为生。他们是底比斯光辉下的阴影，是需要被铁靴碾碎的污秽。


    阿赫莫斯双脚离地，呼吸困难。


    霍伦希布腮帮子紧了紧，虎口狠狠扼住阿赫莫斯的脖子。


    半臂的青铜护腕抵在阿赫莫斯暴露出的后颈上，磨出了一圈鲜红的印子。


    力气越来越大，霍伦希布看起来仍未打算放手。


    就如同碾死一只臭虫。


    动作间，一枚冰冷的徽章，“啪嗒”一声掉在地上。


    霍伦希布将徽章踢到阿赫莫斯的脚下。


    他松开手，阿赫莫斯往后退了一步，肩胛骨便被后面的士兵用力押住，他发出破气的吞咽，紧接着开始咳嗽，不受控制，几乎连同内脏一起咳出来。


    阿赫莫斯喘着气，盯着那枚徽章，眸光一闪。


    眼前的禁卫军长官总算开口了。


    他低沉着声音：“你的职责，是什么？”


    阿赫莫斯大脑一瞬间变得空白。他记得那枚徽章，这枚徽章，上面写着他的名字。


    所有人都认识。


    森严的阵队把白日的光线阻挡得水泄不通，阿赫莫斯下意识摸了摸胸口。


    果然，那枚徽章不见了。


    圣猫？


    那只被喂养得连追逐蜥蜴都喘粗气的神明化身？


    职责...守护...清洗不净...


    阿赫莫斯咽了口唾沫，充血的眼睛死死盯住了霍伦希布。一个念头，如同毒蛇，顷刻之间，钻进他的脑子里。


    ...死了？


    为了一只猫？出动了整个禁卫军团？


    他妈的。


    我的职责？我的职责是看好它，别让它跑丢了，别让他......


    阿赫莫斯咽了口唾沫，充血的眼睛死死盯住了霍伦希布。


    一言未发。


    死......


    他的声音哑了，而他必须尽量装出一副恐惧而战栗的样子。


    “是......是......守护.......芭丝特女王的化身。”


    话还没说完，阿赫莫斯又开始剧烈的咳嗽起来。


    霍伦希布从头到尾只说了一句话，他接过身后卫兵手里盖着白布的托盘。


    他不紧不慢地推向阿赫莫斯，用眼神示意阿赫莫斯把白布掀开。


    当着霍伦希布的面，阿赫莫斯掀开白布，托盘上，躺着圣猫像果核一般孱弱的尸体。


    猫的喉咙里插着一块碎片。


    关于阿赫莫斯的武器，他自己尤其清楚。


    那块碎片，正好来自于他草垫下藏好的袖剑。


    压根没留给阿赫莫斯开口的机会，霍伦希布下颌一扬，两侧士兵应声而动。


    大步上前，几双手卡死阿赫莫斯的臂膀，阿赫莫斯的骨头在巨力下，发出令人牙酸的嘎吱。


    他们像对待一件货物，将阿赫莫斯粗暴地往前拖行。


    一番不公允的磕碰中，已经结痂的伤口又有感染的征兆。


    阿赫莫斯对此早已习以为常。在底比斯的街头巷尾，多年来为了黑面包进行的孩童战争，最后都会留下这样粘稠的疤痕，混着沙土和血腥。


    他的目光变得粘稠，他被拖着穿过觐见大厅那片被晒得滚烫的广场。


    视野突然开阔起来，阿赫莫斯被阳光晒得睁不开眼。


    这个熟悉的底比斯清晨，让他恍惚了一下。


    他啐了一口。


    总是这样。


    这儿的味道，不像宫殿里那种昂贵的的空气。有烂泥，有死鱼，有穷人烧着廉价燃料的炊烟。


    ——阿赫莫斯从小闻到大的。自由。


    脑海里瞬间闪过一幅画面：一个头脸青紫，头发凌乱的毛孩。正光着脚，在同样气味的码头上，为了躲避一个被偷了钱包的愤怒商人，于成堆的、散发着腥味的渔网之间，疯狂穿梭奔跑。


    “杂碎！别发呆！”身后的士兵对着他的后腰踹了一脚。


    阿赫莫斯紧紧闭上了眼睛，并试图扭动身体，把脸埋进自己肩膀的阴影里。


    刚才睡得正香被人唤醒的暴怒，箍在他握得尚紧的拳头里。


    视线在剧痛和模糊中，逐渐恢复了焦距。


    他没再反抗了。


    甚至，他主动配合卫兵的步伐，向前走去。


    等我找到机会，我会把你剁碎了，扔进尼罗河里——不是喂鳄鱼，那是贵族才配的死法。


    阿赫莫斯心想。


    喂那些专吃腐肉的清道夫鱼。让你的骨头渣子，都变成它们拉出来的屎，沉在最臭的河底。杂碎！


    霍伦希布那崽子领着部队，故意穿过底比斯最繁华的广场。


    阿赫莫斯好不容易睡意散去后，一摊软烂的东西突然向他砸来。


    他定睛一看，抛掷的方向是一位愤怒的民众。


    一片烂叶子从他的身上掉下。


    沙土夹着石子劈头盖脸地打来，石子崩弹着，沙土则蒙住一切，簌簌地往领口里掉。


    靠。


    空气浊重，汗臭呛人，裹着一股唾沫的腥气，直往鼻子里钻。


    刺耳的咒骂：“渎神者！”


    “肮脏的老鼠！”


    ……又是这样。和当年一样。


    被人像垃圾一样围观，无力反抗。那种混杂着烂泥和口水的味道……他妈的，老子发过誓，再也不会回到这种境地。


    叫吧。骂吧。


    等老子有机会……我会让你们一个个把今天扔出来的东西，连着牙齿一起吞下去。


    阿赫莫斯没有低头，也没有躲闪。


    任污物砸在身上，他始终挺直脊背。


    “乖乖呆着吧！”卫兵用力将阿赫莫斯推进一间昏暗的房间。


    狭窄的、雕刻着圣船图案的大门慢慢合上，阿赫莫斯凝视着离开的卫兵，突然，觑见一个面孔。


    阿赫莫斯呼吸一顿，滚烫的血流猛从心脏窜上大脑。


    他能感受到，自己太阳穴下的血管正在突突直跳。


    那张......令人作呕的脸。


    阿赫莫斯脸侧的咬肌不断跳动着。


    他听到自己泄出几个音节。


    伊姆霍特普。


    身后的动静毫不留情地撕碎了阿赫莫斯的沉思，他扭过头。


    阴影恰好以中央圣船为轴心，将两头隔绝。


    圣船以黄金、雪松木为原料，它巨大地停靠在无窗的房间。


    阿赫莫斯见过它。


    他曾经在底比斯巷战时，精疲力尽时卒然回头，他看见了这艘在远处停泊的圣船。


    汗津津的圣徒痴迷地包绕着这艘搭载阿蒙神像的圣船，整个街道上弥漫着浓到化不开的**、没药气息。


    圣船——船头和船尾两盏长明不灭的圣灯，将船尾的情形彻底点亮。


    阿赫莫斯心下一惊，双膝前塌，弓起后背贴住冰凉的地面，跪在两尊描绘着荷鲁斯神和鹰隼雕像的脚下。


    右侧，传来不怒自威的低语，“阿赫莫斯。抬起头来。”


    阿赫莫斯喉咙滚动，他抬起脖子，几近被一道猝不及防的灼目反光刺得双眼一眯——法老冠冕上黄金与宝石的辉光。


    冷汗沿着阿赫莫斯的前额，滴落在地面。


    “这艘船，承载着神明的重量。”


    “它不能，也不允许，被任何不洁的压舱石所玷污。”


    声音停顿了一下。“现在，你就是那块压在我船底的石头。”法老背过手，越过台阶，走下几步。


    “这块来历不明的石头。”


    “告诉我......是哪块邪恶的土地，将你冲刷到了我的岸边？”


    唾沫卡在喉头，咽不下去也吐不出来。仰头的动作早让阿赫莫斯的脖颈酸麻不堪，火辣辣的涩痛在他的身上发胀。


    “拉美西斯。”法老呼唤道。


    阿赫莫斯听见左侧的脚步徐徐向前，然后停在几尺以外的地方。


    船尾的长明灯，将远处的男人照得雪亮。


    一身洁白的祭司长袍，姿态挺拔，双手交叠于身前。


    整个人融入黑暗，而他的脸庞被灯火照亮。一张白皙的、面无表情的脸。


    宛如一张雪白石膏的面具——那是拉美西斯。