自那日后，阿史那玦不见踪影，迟迟未归。时常有不同的胡人来到铁笼外，哄笑声不绝于耳，刀光剑影贴面而过。


    裴隽注意到，唯有看守他们的阿古拉，和那群残忍冷漠的胡人不同。


    每逢送膳之余，阿古拉常静立于笼外，静默无声地看着他们。有几日，他们还会多出一块干粮。


    或许，阿古拉正是他们逃走的转机。


    草原的冬日来得比以往更甚，漫天风雪呼啸而过，茵绿的草地覆上一层层白茫茫的素装。士卒们于雪地里踩出深浅不一的痕迹，不消片刻，便为新雪所盖。


    是日，裴隽生啃着一块如顽石般梆硬的风干肉条。肉条干巴难咽，味嚼如蜡，远不如大晟的好吃。


    他看向笼外，阿古拉抱着刀倚在栏杆上。


    裴隽看着阿古拉宽厚的背影，铁盔缀着灰白色的长狼尾，于风中晃动。


    他正盘算着如何询问，隆隆的嘶噪声渐渐迫近。


    翻飞的寒英中，一队铁骑勒马而立。


    为首那人翻身跃下，大步流星走向铁笼，锐利的视线如挑选猎物一般，先是在战栗蜷缩的章茂脸上扫过，而后便牢牢钉在了裴隽身上。


    裴隽仍在与那肉条作斗争，蓦然，一双刻有狼图腾的大手探入笼中，一把掐住他的脖子，将他粗重地拽起。


    “嘭！”


    裴隽猝不及防，前额重重地撞在了铁栏上，剩下的半截肉条也从张开的嘴里掉落，落在溷浊的地上。


    一道长而狰狞的疤痕忽而放大在他的眼前，带着几分戾气，是这胡人左眼上的伤疤。


    裴隽气息渐弱，眼前开始发黑。


    “就是你这样的南蛮子，把我弟弟的魂儿给勾走的？”


    对方音色低沉沙哑，带有不容忽视的压迫感。


    话落，扼住裴隽脖颈的手忽地一松，又顺势往下一掼，将其撂倒。


    “咳咳，咳咳咳！”


    裴隽蜷伏在雪地里，剧烈的謦咳让他面色惨白。一旁的章茂更是早早阖上眼，全身瑟缩着。


    还不等裴隽恢复，只听得刀刃出鞘，“哐当”一响，锁链被劈断，而那刀疤脸举着镶有金环的环首刀一步步逼近了裴隽。


    “南蛮子最是狡诈，自是留你不得！”


    说完，刀疤脸握住大刀便直直地砍下去。


    刀尖近在咫尺，离裴隽的发旋不过毫厘！


    “咻——”


    一支黑羽箭破空而来，正中刀脊！


    刀疤脸握刀的手骤然一颤，刀刃擦过裴隽的颅顶，一缕乌发也随之被削断。


    循声望去，只见阿史那玦正立于数十步开外。他的背上负着矢箙，一手紧握长弓，一手扣住弓弦，弦上箭镞正对着刀疤脸的方向。


    “王兄，裴先生可是我的贵客。”


    刀疤脸，阿史那玦的兄长，阿史那钧面色铁青，微眯起双眼，死死紧盯着自己的弟弟。


    顷刻间，他的喉间挤出一声冷哼，重重地收起刀，神色不虞地走出铁笼，用肩膀挤开身旁的一名士卒。


    “我们走！”阿史那钧纵身上马，很快他的身影彻底消失在营垒之外。阿史那玦才放下手中的弓箭，远远地望了一眼笼中的裴隽。


    “看好了，不要让任何人靠近。”他对着阿古拉说完，又对着手下附耳私语。


    随后士卒端来两套粗糙的胡人皮袄。


    阿史那玦：“给他们换上。”


    对于章茂而言，这就是一套普通的保暖之物，不等士卒出手，便夺过衣物，迫不及待地穿上。


    而倒在地上的裴隽抱紧了自己，难闻的膻味从皮袄上散出，惹得他干呕不止。


    裴隽忿忿地侧过身子，只是捏紧了身上单薄的囚衣。


    于他而言，胡人的衣物远比食物更让他蒙受耻辱。


    士卒们哪管裴隽所想，三下五除二剥去他上身的旧衣，强行地将那充满那契族气息的皮袄套在他身上。


    在士卒松手的那一瞬，裴隽手忙脚乱地将这敌人的衣服剥下来，狠狠地丢到雪地上。紧接着，曾经高傲不可一世的少年郎竟如最原始的野兽一般，双手双脚跪伏在地上，他不停地刨开积雪，试图找回那属于他的囚衣。


    裴隽抬起头，却看见负责给他换衣的那名士卒，正站在笼外。


    士卒唇边漾起戏谑的笑，手上拿的正是裴隽的那件赭色囚衣。


    这几乎是裴隽第一次失控，扑出笼外，冲着士卒吼道：“把我的衣服还给我！”


    可在下一瞬，只听嘶啦几声，最后的念想便化作无数块碎片，如枯叶般洋洋洒洒落下，落在裴隽的头上、肩上、背上，以及四周的雪地里。


    裴隽维持着跪伏的姿势，他捏紧了双拳，目光锁定在远处的阿史那玦身上。豆大的泪珠在这极寒的冬日里格外滚烫。


    阿史那玦看见这一幕，笑出了声。


    不日后，铁笼被换上了一把更粗重的铁锁。


    自从两位王子对峙后，二人便如同消失了一般，营垒依旧喧闹，但那日的阴影却如积云一般，挥之不散，更似一把无形的枷锁，束缚着裴隽。


    求生的本能，彻底摧垮了他的尊严，他还是穿上了那件胡衣。这是比在矿场更深的烙印，难以洗刷。


    至于章茂，则陷入了更崩溃的境地，眼神空洞涣散，整日呓语不断，更是将手插/进油腻成结的发缝中，胡乱地撕扯。


    不能再等了。


    裴隽想。


    他深吸一口气，将整张脸没入深厚的积雪中。寒意铺天盖地地袭来，直贯灵台。


    “嘶！”


    须臾，裴隽霍地抬起头，碎发中还余有未消融的雪块。白皙的肌肤此刻冻得僵红，雪霜从睫羽上簌簌落下。


    阿古拉照例来送饭食，他看着这样的裴隽，眉眼中隐隐透着几分淡淡的担忧。


    裴隽也在看阿古拉。


    他记得胡人士卒每日值夜换岗的时辰和人员，而今夜子时，便轮到了阿古拉。


    “阿古拉。”


    这是裴隽第一次叫他的名字。


    “你看，我的同伴已经疯了。下一个就是我。又或许，是你们中的其他人。”


    阿古拉微微一怔。


    裴隽哝哝：“大王子生性暴虐，你看他连二王子要保住的人都要杀，今日你于笼外看我死，来日你又会怎知，大王子是否会将刀尖对准自己的民族？”


    阿古拉喉结滚动，张了张口，却未出声。


    “帮我。”裴隽的眸光直视着阿古拉，仿佛要穿透对方的内心。


    “你这是？让我……背叛那契？”阿古拉嗫喏着唇，眉头紧锁。


    “帮我。”裴隽又道：“阿古拉，比起无休止的战乱，你更渴望安定吧。跟我走，这是唯一的生路。帮我，也帮你自己。”


    大王子屠杀妇孺的残影不断浮现于阿古拉的脑海中。


    漫长的对视后，阿古拉听到自己说：“怎么……做？”


    “今夜子时，在你换岗后，你去粮草那放一把火。火光燃起火，你可趁乱开锁，放我们出去。然后你自行想法子脱身，我们在马厩外汇合。”


    裴隽死死盯住阿古拉的眼神，等待着对方最后的决断。


    阿古拉听完，垂下头，整个人陷入了沉默。他的整张脸扭曲起来，眉头拧成一个川字，眼睫也不停地颤动着。他干裂的嘴唇微微张了张，喉间却发不出半点声音。


    最终，阿古拉深深地吸了口气，抬起头回视裴隽，说：“好。”


    晚膳依旧是风干肉条，硬巴巴的，吃了想吐。裴隽费力地撕咬着，肉条还是那样难以下咽，他吃得极为艰难，但又不得不强迫自己全都吃完。逃亡的路上，每一分膂力都不容小觑。


    草原的长夜漆黑如墨，繁星缀满了整片夜空。裴隽无暇去欣赏，透骨的冷意钻过身体的每一个角落。眼皮愈发沉重，困意渐生。他拍打着双颊，试图让自己清醒。


    裴隽看了一眼神智混乱的章茂，对方还是一如既往地呜咽低喃着。


    不能把计划告诉他。


    裴隽收回视线，冷淡如初。


    等待的时间是煎熬的，天色越暗，心脏越是砰砰直跳。


    子时将至，他看见阿古拉和其他士卒交接换岗。


    突然，营垒的东侧燃起熊熊火焰，火势渐起，火光照亮夜空。伴随着“走水了！”的叫喊声，胡人们纷纷冲出，乱作一团。


    在阿古拉匆匆赶回解开铁锁后，裴隽果决地推开笼门。他又一次看了看一旁的章茂，一咬牙，还是将对方拽了出来。


    “不想死，就跟我走，别说话。”裴隽压低声音，双手按在章茂的肩头。


    这突如其来的变故如同冷水浇醒了章茂。他一把掐住裴隽的手心，点了点头，紧跟在他身后。


    三人潜至马厩，马厩的守卫们全都赶往粮草处救火。


    裴隽颤抖着手指，仍迅速地解开缰绳。


    他和阿古拉翻身上马，而章茂却目光闪烁，不住地抖动双腿，僵硬地站在原地。


    裴隽冷冷瞪上对方，猛地俯下身，将人拉上了马背，低声警告：“不想死，就抱紧点。”


    三人冲出营垒，向着苍州的方向赶去。身后，是漫无天际的烈焰。


    “越过前面河谷，就快到城门了。”阿古拉说。


    一切看起来是那样顺利。


    自他们逃出，路上竟不曾见到追兵。


    月色莹莹，风声萧萧。


    裴隽身躯贴紧马背，驾马时的颠簸使他耳畔嗡嗡，然而他不敢掉以轻心，反倒是扬起马鞭，加快了速度。好在他受父亲教导，精通骑术。


    前方地势陡然下沉，两侧是积雪茫茫的斜坡。坡底冰面与月色相衬，泛着银光。


    几乎毫不犹豫，裴隽夹着马腹率先冲了下去，身后的章茂吓得魂儿都丢了，“裴，裴爷爷，你慢点！”


    “闭嘴！”


    阿古拉紧随其后。


    马蹄方踏上冰面，速度不可避免地慢了下来。


    快了，快了，只要穿过这里，就能够——


    然而不等他们反应，一道暗箭从背后射出，穿过阿古拉的胸口。阿古拉闷哼一声，从马背上坠落，胸前晕开一片血迹，在月色的余晖下显得触目惊心。


    “叛徒，当诛。”是阿史那玦的声音。


    阿史那玦竟追到此处！意识到这一点，裴隽不敢停留，他来不及为阿古拉哀恸，只是一味地向前冲。


    就在他冲上对岸，看到一线生机之余，耳畔又响起那可怖的箭矢声。


    “咻——咻——”


    双箭连发。


    速到快到裴隽来不及闪躲，强烈的剧痛自右肩处袭来，攥着缰绳的手陡然一松，马儿险些失蹄。


    裴隽强忍着痛意，心有余悸地再次抓紧绳子。


    “啊！”


    这一回是章茂的叫声，声音刺耳又凄切。


    “我的腿！我的腿完了！”章茂哭嚎着，他的右腿被黑羽箭贯穿，伤口迸裂，鲜血四溅。


    “闭嘴，抱紧我。”


    视线愈发模糊，一时耳鸣目眩。


    不知过去多久，苍州城那巍然耸立的景象渐渐浮现。


    裴隽拼尽全力冲向城门，刚上桥，便被城门上的守军呵斥住。


    “站住！什么人？”


    霎时间，无数箭矢对准他们。火把被一一燃起，映亮了他们身上的胡人皮袄。


    “胡人！是胡人！”守军们如临大敌，露出警惕的神情。


    “来人，将这两个胡人给我拿下！”城门校尉下令。


    数十名守军从城洞里涌出，将裴隽他们团团围住，长枪刀尖近在眼前，所有去路都被封死。


    “等等，我二人不是胡人。”裴隽的肩胛骨仍在流血，一时虚脱无力，竟滚下了马。


    他仰起头，喘着粗气，费力道：“我等是被胡人掳走的大晟子民，不久前才死里逃生……”


    “放屁！穿着胡皮还妄想狡辩！”有人打断说。


    “哎呦！大人明鉴啊！我不是胡人，我、我是矿场的矿监章茂，我是被他掳走的！”章茂也被逼下了马，情急之下，他转了转眼珠，竟用手指向了裴隽。


    “他是反贼裴廉的孽种裴隽！他是奸细！”


    章茂添油加醋道：“圣上仁厚，留他一命。殊不知裴隽早已背叛了大晟！矿场死去的弟兄们都是因他勾结胡人而被害死的！这点我可以作证，我在胡人营地里看得清清楚楚，就连他们的二王子都对他恭敬有加！”


    裴隽如坠冰窖，不敢相信地看着这个刚为自己所救的男人。


    人性的劣根到底如附骨之疽，难以根除。


    “裴隽挟持我来，就是为了诈你们开城门的！大人可不能放过这个叛徒！”


    此言犹如天惊石破，四周哗然。


    “他竟是狗贼裴廉的儿子？”


    “叛徒的儿子也是叛徒！什么新科状元，还不是一脉相承！”有人曾在酆都亲眼见过裴隽放榜那日长街打马。


    “杀掉他！”


    “杀了他，为战死的兄弟们报仇！”


    “杀了这个奸细！就是他父亲通敌害死了我的兄长！”


    这一瞬，守军们的怒吼响彻云霄，几近不可收拾。


    “肃静！”城门校尉眼神复杂，他的声音威严有力，“此人身份特殊，干系重大，不可就地正法。将他们分别都带下去，押入死牢，严加看守！”