姜彩英被联防队带走后，像一颗投入深潭的石子，除了最初几圈涟漪，再没掀起更大的风浪。


    宋嘉树就当是做了一场噩梦，而如今他已经醒来。


    但这件事情在他心里种了一颗种子。宋嘉树暗暗发誓，一定要在北京出人头地，然后光明正大地回宋家村，去打那些人的脸。


    联防队那边后续也没再找过麻烦，大约是赵瘸子塞的那点钱和宋嘉树刚拿到的暂住证起了作用。


    又或许，姜彩英那撒泼打滚的疯魔劲儿，连见多识广的联防队员也觉得棘手，只当是处理了一桩麻烦的家务事，草草教育一番便放她走了，勒令她不许再来寻衅滋事。


    宋嘉树的生活，被那张薄薄的塑封卡片彻底劈开，划出了泾渭分明的“从前”与“以后”。


    笼罩在头顶、随时可能将他吞噬的“黑户”阴云终于散去，他第一次真切地感受到，双脚踩在北京城的土地上，是如此踏实。


    他依旧凌晨四点起床揉面。冬日的井水刺骨，每一次把手伸进冰冷的水里和面，都像被无数细针扎刺。手背上、指关节上，冻疮的红肿越发明显，又痒又痛。


    但宋嘉树咬着牙，动作却比以往更加沉稳有力。面团在他反复的揣、揉、摔打中，渐渐变得光滑柔韧，泛出均匀柔润的光泽。


    赵瘸子蹲在灶膛边添火，火光跳跃在他沉默的侧脸上，偶尔抬眼看看宋嘉树揉面的动作，浑浊的眼底会闪过一丝极淡的赞许。


    “碱水比例拿捏得不错，筋道。”赵瘸子开口道，声音被灶膛的烟火气熏得有些哑，“天冷，发面得慢点，急不得。”


    “嗯，知道了老板。”宋嘉树应着，额角渗出细密的汗珠。他小心地控制着力道，感受着面团在掌心下微妙的变化，那是一种与土地、与玉米饼子全然不同的“筋骨”的诞生。


    暂住证打开了宋嘉树探索这座城市的勇气。


    收摊后的午后，只要天气尚可，他不再只闷在后院或王老头那里。他会揣上赵瘸子给的几毛零钱，沿着胡同慢慢往外走。


    珠市口依旧喧嚣。国营商店的玻璃柜台擦得锃亮，里面摆放着五颜六色的糖果、点心，还有他只在书上见过的“麦乳精”。宋嘉树有时实在好奇，会进去买一点小玩意儿尝尝。


    宋嘉树路过“晓梅理发店”，看见穿着白大褂的师傅拿着嗡嗡响的推子给人理发，手法干净利落。


    他下意识摸了摸自己有些挡眼睛的头发，鼓起勇气走进去理了个清爽的短发。


    而新年，也一步步临近了。


    *


    腊月二十三，小年。北京城的年味像被点燃的爆竹引信，迅速弥漫开来。


    珠市口胡同里，家家户户的门楣上开始贴起红艳艳的福字和对联。


    空气里飘荡着炸丸子、炖肉的浓郁香气，混合着刚熬好的麦芽糖的清甜。


    孩子们穿着臃肿的新棉袄，举着糖葫芦或小风车在狭窄的巷子里追逐嬉闹，清脆的笑声和偶尔炸响的零星炮仗声交织在一起。


    “天津包子铺”也早早贴上了赵瘸子手写的“生意兴隆”春联。


    案板上的活儿比平时更重，除了日常的包子，还多了炸麻花、蒸枣糕这些应景的年货。


    宋嘉树跟着赵瘸子忙得脚不沾地，揉面、调馅、看火、招呼络绎不绝的老主顾。他的脸上沾着面粉，额头沁着汗珠，嘴角却始终挂着笑意。


    看着人们提着大包小包的年货，脸上洋溢着期盼和满足，一种前所未有的归属感在他心底悄然滋生。


    腊月二十九，年关近在眼前。午后，铺子里的喧嚣稍稍平息，宋嘉树正弯腰清理着灶膛里的煤灰，身后忽然响起清脆的车铃声。


    “宋嘉树！准备收摊没？”


    沈砚裹着一件崭新的藏蓝色羽绒服，围巾拉下来半截，露出冻得微红的鼻尖和亮晶晶的眼睛。他单脚支着那辆擦得锃亮的二八大杠，车把手上挂着一个鼓鼓囊囊的网兜。


    “快了，赵老板说今天早点收工。”宋嘉树直起身，拍了拍手上的灰，脸上带着工作后的红润，“你怎么来了？”


    “带你去个好地方！”沈砚神秘兮兮地眨眨眼，“地坛庙会！今儿最后一天了，再不去就等明年了！赵老板，借嘉树半天成不？保证晚饭前给您送回来！”


    赵瘸子正坐在柜台后算账，闻言抬起头，看着两个朝气蓬勃的少年，脸上露出轻松的笑意：“去吧去吧，一年到头也难得松快。嘉树，换身干净衣裳，别冻着。”


    宋嘉树心头一热，连忙应下，飞快地跑去后院换了件厚棉袄。等他出来时，沈砚已经把网兜塞到他怀里：“喏，我妈炸的排叉和藕盒，路上垫垫。”


    地坛庙会果然名不虚传。还未走近，鼎沸的人声和混杂着各种小吃的香气便扑面而来。


    红彤彤的灯笼串成海洋，悬挂在光秃秃的枝桠和临时搭起的棚架上，映得暮色中的天空都泛着暖光。人流摩肩接踵，笑语喧哗。


    踩高跷的艺人扮成滑稽的寿星佬，摇摇晃晃地穿行；拉洋片的摊子前围满了好奇的孩子；还有抖空竹嗡嗡作响的、卖风车呼啦啦转的、吆喝冰糖葫芦又大又甜的……


    宋嘉树看得眼花缭乱，只觉得眼睛和耳朵都不够用了。他紧紧跟着沈砚，在人潮中穿梭，生怕被冲散。


    拥挤的人群里，一只宽大的手向身后摸索着，和宋嘉树十指相扣。


    “人太多了！你牵好我！”沈砚回眸，唇角噙着一抹浅笑。


    宋嘉树却闹着要挣开，被沈砚更加用力地握住了。


    “我、我手上都是茧。待会把你手磨疼了。”


    “哪有！明明很好摸！”沈砚回眸笑道，故作流氓样，指尖在宋嘉树手背划了划。


    “尝尝这个，豆汁儿！老北京特色！”沈砚在一个冒着热气的小摊前停下，买了两碗灰绿色的豆汁儿。


    宋嘉树好奇地喝了一口，一股浓烈的酸馊味直冲鼻腔，呛得他差点吐出来，脸都皱成了一团。


    “哈哈哈！”沈砚乐得前仰后合，“第一次都这样！配上焦圈儿和咸菜丝，再试试？”


    宋嘉树皱着鼻子，依言夹了根焦圈蘸着咸菜丝，硬着头皮又喝了一口。那股奇异的味道在口中蔓延，竟生出几分回甘和暖意。


    “怎么样？是不是……别有一番风味？”沈砚促狭地笑问。


    “嗯……挺……特别的。”宋嘉树老实回答，把剩下的半碗推给沈砚，“还是你喝吧。”


    两人一路逛一路吃。


    沈砚熟门熟路地带他挤到卖灌肠的摊子前，看着铁板上滋滋作响的菱形灌肠片，撒上蒜汁，香气四溢；宋嘉树也买了刚出炉的艾窝窝，软糯香甜。


    最后在一个吹糖人的摊子前，沈砚豪气地掏钱，让老师傅吹了个扛着金箍棒的孙悟空送给宋嘉树。


    “拿着，齐天大圣，保你新的一年逢凶化吉，所向披靡！”沈砚把晶莹剔透的糖人塞到宋嘉树手里。


    暮色四合，庙会里的灯火更加璀璨。


    两人挤在熙熙攘攘的人群里看了一场精彩的舞狮表演，金红相间的狮子在高桩上腾挪跳跃，引得阵阵喝彩。


    喧天的锣鼓声敲在宋嘉树心上，震得他胸腔发麻，一种蓬勃的、属于生活的热烈力量充盈全身。


    他侧头看向身边的沈砚，少年被灯光映亮的侧脸上洋溢着纯粹的快乐，两颗虎牙闪闪发亮。在这万家团圆的年关，在这陌生又熟悉的京城，他不再是孤身一人。


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    第20章 地坛庙会