阮清月迟疑着，没有回答他这话。


    程砚舟看着她低眉顺目却不说话的样子，那眼底藏着的躲闪与笃定，让他一瞬间便攥住了答案。


    他收回目光，看向缥缈的远方，声音有些发沉：“我知道了。你放心，祖母那边我会去说，不会再让她来打扰你。走吧，我送你出去。”


    两人并肩沿着回廊向外走，地上映着的树影被风晃得细碎。


    阮清月张了张嘴，想说“不是故意瞒你”，想说“多谢你体谅”，可话到嘴边，又被满心的窘迫堵了回去，只剩沉默伴着脚步声。


    微风从侧畔吹来，扬起她裙边的一角。


    程砚舟的鼻尖萦绕着她身上惯有的冷梅香。心底的不甘再也按捺不住，疯涨得几乎要破腔而出。他喉结滚动许久，才艰难地哑声开口：“他是谁？”


    阮清月猛地转头看他，眼底满是错愕，仿佛没料到他会这般直白。


    程砚舟扯了扯唇角，露出一抹自嘲的笑，“清月表妹，我们相识十余年，从小一起长大，你总要让我知道，我是输给谁了吧。”


    阮清月望着程砚舟眼底的自嘲与不甘，心头泛起涩意。


    风拂过她的发梢，冷梅香淡了些。她指尖无意识摩挲着颈间的平安扣，声音轻却坚定：“是慕流光。”


    程砚舟听到“慕流光”三个字时，身形几不可察地僵了一下，像是没料到答案会是他。


    他垂在身侧的手悄悄攥紧。


    眼底的自嘲瞬间被复杂的情绪取代，有不甘悄悄生出。他沉默了片刻，喉结滚动着，却没立刻说话，只是抬眼看向阮清月。


    她指尖还抵着颈间的平安扣，那模样，是他从未见过的坚定与温柔。可惜那温柔，显然与他无关。


    良久，他才扯出一抹比刚才更淡的笑，声音哑得厉害：“原来是他。”


    他别过脸，看向远处，像是在平复心绪，又像是在强迫自己接受：“也好。慕统领少年成名，沉稳可靠，确实...配得上你。”


    再转头时，他眼底的波澜已压了下去，只剩一片平静，只是脸色依旧苍白：“既然如此，我便不耽误你了。”


    他侧身让开道路，语气少了从前的熟稔，变得疏离客气，“路上小心。”


    阮清月朝他颔首道别，转身沿着程府长廊向外走。


    林嬷嬷早已候在马车旁，见她出来，连忙上前扶着她的手臂。“小姐，方才沈府来人传话，说沈大将军有要事寻清廷公子，两人已经先行去沈府了。”


    既是沈将军派人来寻，想必是有要紧事。阮清月也没有多想：“那我们回府吧。”


    她正要抬腿上车，林嬷嬷却悄悄拽了拽她的衣袖，指尖带着几分力道，压低声音提醒：“小姐，车里有人。”


    语气并不是警告或者害怕惊恐，想必车里的人对她们无害。阮清月心头一动，满是好奇。


    下一瞬掀开车帘，慕流光正含笑坐在里面，眉眼间满是温柔：“清月。”


    阮清月又惊又喜，连忙钻进马车放下车帘，小声问道：“你怎么会在这里？”


    她下意识掀帘向外瞥了眼，又回头看向他：“嬷嬷素来谨慎，怎会让你上车等我？”


    慕流光忽然收起笑意，眉眼耷拉下来，委屈地看着她，声音带着几分控诉：“嬷嬷可没少教训我呢。”


    他学着林嬷嬷的语气，慢悠悠道，“‘有些人呐，别以为有点军功就痴心妄想’，‘我们小姐金枝玉叶，可不是随便什么人都能攀附的’。”


    他说着，故作可怜地噘着嘴：“她指桑骂槐的，我哪能听不出来？最后就差直白说我无族无亲，配不上你了。”


    阮清月被他委屈的模样逗得失笑，又见他撒娇的模样实在可爱，便伸手轻轻戳了戳他的脸颊：“嬷嬷嘴直，心里却是为我着想。再说，她若真不认可，也不会让你上车等我了。”


    这几日他们借着沈惊鸿的手传了两次信，慕流光早已知晓林嬷嬷撞破两人情意的事，今日敢来程府外等她，也是算准了嬷嬷的心思。


    慕流光顺势环住她的腰身，将人往怀里带了带，下巴蹭着她的肩头，声音温软：“我知道。”


    阮清月对拥抱这样亲密的小动作已经适应，这会儿车厢内只有他们两人，阮清月靠在他肩头，轻声问道：“这几日在内廷当值，可还顺利？”


    慕流光点头，“顺利是顺利，只是内廷的人，个个都厉害得很。”


    “那是自然。”阮清月轻声应着，“能待在陛下身边的人，哪一个不是八面玲珑、暗藏锋芒？”


    慕流光垂眸看着她发顶的青丝，眼底掠过一丝暗色。正是因为如此，他想要立功才更难。


    可是若不能立下足够分量的功劳，若不能让自己的地位再稳固些，仅凭这微不足道的军功和孤苦无依的身世，如何配得上金枝玉叶的她，如何堵住那些非议的口舌。


    嬷嬷疼爱清月，说的话虽然难听，但都是为她好的实话。


    这些沉甸甸的心思，说出来也只是徒增她的烦忧，这从来都不是他想要的。


    慕流光没有再提这个话题，而是将人搂得更紧些，声音低哑：“有你陪着，再难也不怕。”


    马车缓缓启动，听着外面传来的车轮压过石板路的“咯噔”声，阮清月懒洋洋的靠在他怀里，卸下应付程府琐事的疲惫，只想享受这片刻的宁静安稳。


    慕流光的胳膊稳稳圈着她的肩背，掌心贴着她的后背轻轻摩挲，带着安抚的力道。


    另一只手则漫不经心地穿插在她的发丝间，指腹划过发丝的触感顺滑如绸，他指尖微顿，轻声问道：“程府的宴约，还顺利吗？”


    阮清月笑着摇头：“算不上


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    顺利，不过也不算糟。说起来，还得谢谢清廷，他吃了程府的‘醉仙果’，在花园里闹了一场，把姑祖母的安排彻底搅黄了。”


    她把阮清廷故意吃醉仙果假装醉酒、又撞翻花架踩坏牡丹的事一一说来，语气里带着几分无奈，却也藏着笑意，连带着声音都轻快了不少。


    慕流光静静地听着，时不时点头，眼底的担忧渐渐散去，取而代之的是温柔的笑意。


    “没想到清廷倒是帮了大忙。”慕流光笑着说，伸手揉了揉她的头发，“不过也委屈你了，在程府应付了这么久。”


    “不委屈。”


    阮清月摇摇头，直起身与他对视，语气渐渐变得认真，“我和程表哥说了实话，告诉他我心里有别人了。他倒是通情达理，说会回去和姑祖母解释清楚，以后姑祖母不会再提我俩的事了。”


    程砚舟？慕流光听到这个称呼，指尖蓦地收紧了些。


    他曾在翰林院外见过这位程公子，一身青衫站在廊下，为了新政利弊与自己的老师激烈辩驳，言辞犀利，眼神里满是文人的执拗与野心。


    这样的人，怎会因为一句“心里有别人”就轻易放弃。


    更何况阮家与程家有姑表亲谊，程老夫人又是阮家出来的女儿，这层关系便是程砚舟最大的依仗。


    慕流光的脸色悄然沉了沉，他之前总想着，等自己在内廷站稳脚跟，立下足够分量的功劳，再光明正大地去阮府求亲，用实打实的成就换来阮家的认可。


    可现在看来，他不能再等了，程砚舟的存在，就像一根潜在的刺，随时可能扎进他们之间。


    如果和齐凛争一争的话，他现在有十足的把握可以赢过齐凛。


    可是和程砚舟比，他的弱势太多了。


    程砚舟和曾经的李怀仁一样，都是文人。阮家能选择李怀仁，就有可能选择前途更光明的程砚舟。更何况，两家的关系更亲密。


    他不能给程砚舟机会。


    “清月，之前是我考虑不周。”


    慕流光凝视着她的眼睛，“我总想着等自己再稳妥些，再去见你父亲，去争取他的认可。可现在我明白了，有些事越等越被动。”


    他深吸一口气，坚定地道：“我想向陛下请旨为我们赐婚。”


    “赐婚？”阮清月有些惊讶地看着他，“陛下日理万机，又怎会为我们的事特意赐婚？”


    圣旨赐婚，对他们来说，是一份极大的荣耀。除了皇室之外，很少有人能得到。


    “他会的，”慕流光的目光亮的惊人，“我有把握，这个你不用担心。”


    阮清月不知道他想去做什么，但通过他的身份也能猜到些许，“你别去做危险的事。若是再受了伤，祖母更不会同意的。”


    “我知道，不会受伤的。你就乖乖在家里，等着咱们的赐婚圣旨。”