烛火跳跃，落在李覃一明一灭的脸上，他手指放在寒剑上，有一搭没一搭地敲击，“如何了？”


    抱剑递过一张薄薄的纸，“和主子料想的一样，那张御史死的不冤。到了锦州之后，他一不爱抚灾民，二不监察地方，反而借职务之便，逼当地富商进供享乐，不仅匪军敌官要他死，连地方豪强、贫民百姓也对他嗤之以鼻。”


    李覃接过，对着纸上的内容冷哼一声，“他在京中之时已早有敛财臭名，要不是为人假装清正，又惯会猜合陛下心思，怎么能拿下这个肥差？”


    点了点头，抱剑说道：“主子聪慧，但距离张御史死亡的日期已有一月，该擦去的痕迹都已经被扫了。我们初来乍到，既没有人脉，又没有第三方探听消息，不知道接下来该从哪查证呢？”


    斜了他一眼，李覃问他，“你跟着我这么久，难道会想不出来？燕过留痕，雪落有声，即使再怎么遮掩，也会留下蛛丝马迹，先从那姓张的接手过的妓子和银钱开始。”


    明明是一直没得到谢小姐的消息，就降罪于我。抱剑老实认命，“属下知道了。”


    他正要转身退下，又听见李覃问：“谢棠到底回了吴郡没有？”


    抱剑皮一紧，小声答道：“还没有，听映雪说已经在回城的路上了。”


    映雪是李覃给谢棠找的那个武婢，因谢棠去甘州找李覃之时太过匆忙，她当时未有联系，于是把她留在吴郡。后来，李覃在回京城的路上，担心谢棠的安全，于是派人通知她跟着谢棠的行踪，随身保护谢棠。


    已经回来了，怎么一点书信也不给自己，李覃撇嘴。


    “好了，你去忙吧。”李覃放过了他。


    李覃将剑挂在悬架上，身上的衣服与剑柄悬抽了两条丝线，李覃伸手捻起，思及那日，谢棠从他怀里落在床上时，两缕青丝也是这般粘着自己的胸膛，靠在他心最近的地方。


    思卿念卿，勿忘卿卿。


    他把丝线拢在手心，望向外头的月亮，原来她的小字叫月狸，真是相衬，像只皎白的狸猫。锦州的气候生长不出棠梨花，李覃隔着窗户赏一会儿月，又继续去翻阅案牍了。


    青州，谢棠等人一路扬鞭策马，在官道一家小驿稍歇车马，过路的客商见他们一个个人强马壮，满脸横肉，皆恨不得退避三舍，谦逊做人。


    谢棠围着一顶雪白的兜帽，和玉珠向小二要了三间上房和几间中房，小二一脸惶恐，悻悻地应下。


    她带着房牌上楼先察看之时，听他与掌柜争执起来，“掌柜的，不是我不知道，但她们人多势众，实在是不敢得罪。要不您再和那两个贵客说说，求他们给通融通融，搬到中房里。”


    掌柜的喷他一脸唾沫，“放你娘的狗屁，我去说，我怎么说？都是身上带几把刀的壮汉，在我们这又住了这么久。现在青州不太平，我庙小佛大，要是回不来了，你给我养老婆孩子啊？”


    他铁定了心，“我不管，事是你应下的，要么你去劝那两个汉子，要么你去和刚刚那两个女客说，我们上房不够了！”


    那小二原本是家里头人死绝了，逃难到这驿馆的，平日里受掌柜的苛责，掌柜媳妇打骂也就忍了。现如今同时有了这两桩难事，选哪一个也不好办，他闭了闭眼，一副死猪不怕开水烫的样子，“我不去，就是打死我，我也不去！”


    “嗐！你这偷奸耍滑的，你不是说打死你吗？”他捡起桌上的鸡毛掸子，朝他抽了过去，“老子现在就打死你！”


    谢棠实在听不下去了，怎么自己带两个人出去，一下子变成洪水猛兽了，她出声阻拦，“住手！”


    掌柜的听她这话，顿时停下手来，一脸谄媚地问谢棠，“贵人可是有什么要的？”瞪了眼小二，他催促道：“还不快去，难不成要我来请嘛！”


    小二一脸委屈的过去，捂着脑袋敢怒不敢言。“贵人想要什么？”


    谢棠看他一眼，开口问道：“贵店上房不够了吗？”


    “回贵人，有......”他还想撒谎，谢棠直接打断他，”我刚刚都已经听到了。”


    怕被迁怒，驿馆老板连忙上前解释，“贵人说的不错，小店的上房的确不够，只有一间了，所以小人刚刚在训他呢，不过您请放心，我会给您一个让您满意的结果的。”


    小二听完这句话之后，身子像秋风扫过的黄叶那样萧瑟地抖了起来。


    看他的眼神，谢棠怎么会猜不出来，八成是想拿这个小二顶罪，“你不必如此怕我，我们一行人不是那没事找事、欺软怕硬之人，是不会强求你的。”她转身把那鸡毛掸子拿了过来，“既然你说上房没有了，那我就换成两间中房吧。”


    小二满脸感激地看向她，谢棠扭过头，“不过，刚刚你说青州不太平，是怎么个不太平法？”


    那老板见她好说话些，便犹豫要不要告诉她，谁料底下的小二想也不想就将事情吐露出来，“前些日子，不知从何处流窜进来一伙盗匪，对着小有家资的人烧杀抢掠，无恶不作，竟连官府也一时奈何不了。我们村里的阮员外，生生被灭了门，到现在也没能抓到凶手呢！”


    那小二又想起因为在阮员外家里做帮工而被杀害的父母和妹妹，一时落泪涟涟，带着哭腔说完了剩下的话，“我父母就是因为......现在青州正因为这些贼子人心惶惶，指不定就出现在哪又犯下杀业。”


    掌柜的见他不抵事，竟然又当着面就哭了起来，“你别老是嚎丧了，让别人看见，还以为我怎么虐待你了。”


    “呜呜，你本来就......”他听完这话，哭得声音更大了。”


    那男子看着谢棠一双拉长的眼睛，真是有嘴也说不清，“哎呦，你下去吧，快别丢人现眼了。”


    等清净下来，谢棠又问道:“那伙人既然如此嚣张，就没在哪显露踪迹，想必青州的那些官员也不是吃干饭的吧！”


    掌柜的也忍不住骂道：“可不就是吃干饭的！贵人，您是不知道，这知府可派了一箩筐的人去找啊，就快把整座岱山翻过来了，可就是像消失了一样啊！”他捶胸顿足，作懊悔状，“现在，我又不敢抛下家业远走，只能提心吊胆地经营，早知道，我就不带老婆孩子来这安家了！”


    谢棠没有再问，把房牌给他，换成另外的上楼去了。


    上下探勘了一番，谢棠和玉珠、飞影说起了这事，两人吃惊道：“竟有这事，为何我们一点消息也没听说。”


    “那掌柜的闪烁其词，想必也没有全都告诉我们，不过那小二应是没有骗我。”谢棠看向飞影，“飞影叔叔，今晚让兄弟们都惊醒些，轮流守岗，尤其是看好外祖父，我们尽快度过这青州！”


    “是，大小姐。”如今谢婉灵不在，她又变回了大小姐。


    玉珠也在一旁搂着谢棠，“那我今天晚上要和你睡一张床上，我要保护你！”


    “好。”谢棠答应她。


    到了晚


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    上，谢棠通完头发，掀开被子，“我先睡了！”


    玉珠刚想再和她聊聊李覃，谁料谢棠已经闭上眼睛，她只好站起身子，把蜡烛吹灭后也上床歇息了。


    在床上滚了两圈，不到一盏茶的时间，玉珠还在警惕晚上会不会有匪徒，身边已经传来了均匀的呼吸声，她摇了摇头，这也太相信自己了。


    不是她说有贼人出没，都在心惊肉跳吗？怎么睡得如此之快！


    罢了罢了，哪怕她醒着也不能做别的，还是自己留点心吧。


    玉珠就这样半警半眯地睡了一夜。到第二天，谢棠一夜好睡，将她从床上拉起来的时候，玉珠黑着眼圈，半睁着眼睛说：“我不行了棠棠，我不去吃早食了，你让我再睡会儿吧。”


    谢棠见她实在困，便由着她去了。


    到了大堂，飞影手下好几个人也一脸困倦，驿馆老板瞧见几人疲乏，笑着上前，“这位这是.....派人守夜了？”


    谢棠还没说什么，其中一人倒是打着哈欠抱怨，“可不是嘛，轮流守了一晚上，除了苍蝇，啥也没看到。”


    “东子！”兄弟叫住他，“小姐还在呢，你胡说八道些什么！”


    堂内顿时没有声音了，掌柜的没想到他们这么畏惧谢棠，干笑了一下，“几位还真是大家气派。”


    这时小二端着一大盆面条过来，他便介绍起来，“凡入住小店的，都会送一次早食，几位贵客慢用啊！”


    青州的面条可和南方的不同，粗细得宜，面汤清亮，葱白菜绿，上面还有几块切的薄薄的羊肉，馋的几人直咽口水。刚刚说话的那个东子，守了一夜，正是饿极累极的时候。


    “兄弟们，我先不客气了。”他拿起碗，捞起面条，夹了厚厚一层肉，大快朵颐起来。


    “哎，你小子，给我们留点呐！”见他一筷子就要把一半的羊肉夹走，其余几人也坐不住了，纷纷上手抢了起来。


    掌柜的见他们开心，也露出笑容，“几位别着急呐，慢慢吃，不够我再上！”


    谢棠静静瞧着，没有说话。飞影没有过去，他走到谢棠面前，“大小姐见谅，这都是粗人，从雄州回来又有了流氓性子，我回去一定好好教训他们。”


    这一路跋山涉水，他也不好因这点事就出言训斥，“小姐也吃点吧，接下来且有的走呢。”


    “我没事，飞影叔叔，让他们去吧。我先去看看玉珠睡醒了没有。”谢棠和他说完就上了楼。


    飞影看着她的背影，也不好意思再动手，回去收拾行李了，得快点离开这，省得让大小姐心烦。


    一个时辰后，几人终于又开始奔波，玉珠困极，在马上也忍不住打瞌睡，谢棠不错眼地看着她，生怕她一个跟头栽下来，成个漂亮的断头女鬼。


    一行人跑了几十里路，终于要出青州地界了，他们不由得露出释然的笑容


    ——出了青州，就意味着离吴郡不远了，真是有些想家。


    身后突然传来一阵马鸣声，玉珠一下就清醒过来，“谁在后面！”她闻声过去，见平坦的原野上一片沙尘漫天，有不下于二十匹的骏马朝他们飞驰过来，她心惊起来，“谢棠，这不会就是那几名劫匪吧？”。


    谢棠和周景对视一眼，队里已经做出警备姿势防御，谢棠刚要回答她的话，就见前方也传来轰隆轰隆的声音，原来是一队穿着黑色衣服的蒙面人也冲他们的方向过来。


    嚯，敢情是被包饺子了！