1285年，初夏。


    一艘饱经风霜的广船缓缓靠上君临港码头，船帆上还带着南海的咸腥气息。


    张牧之，一个皮肤黝黑、手脚粗大的年轻疍民，背着个简单的包袱，随着人流踏上了这片传说中宋土再续的土地。


    他在广州受够了元朝官吏和岸上大姓的盘剥欺压，听闻海外尚有汉家衣冠，便咬牙变卖家当，冒险一搏。


    张牧之的童年，是在珠江摇晃的船舱和咸腥的水汽中度过的。


    他们疍民，世代以舟为家，浮家泛宅，被视为水上贱民。


    元朝的税吏来时，称呼他们为蜑户，声音里带着毫不掩饰的轻蔑。


    他们不得上岸居住，不得与岸上人通婚，甚至连穿衣着履都受限制。


    张牧之记得清楚，有一次他父亲好不容易捕到一网好鱼，却被岸上的豪强家仆强索去大半，名为泊岸钱。


    父亲攥着空瘪的鱼篓，望着岸上的灯火，那佝偻的背影在暮色里沉默得像块礁石。


    水上的风浪要不了命，但岸上那无处不在的歧视和压迫，却像无形的网，勒得人喘不过气。


    离开，成了许多像张牧之这样的年轻疍民，唯一能看到的，一丝微弱的曙光。


    码头上人声鼎沸，各色口音交织，有和他一样新来的移民，也有行色匆匆的商贾、士兵。


    最显眼的，是码头一侧悬挂着户部开拓司牌子的棚屋。


    几个吏员坐在桌后，登记着新到者的姓名、籍贯、所长。


    “姓名？籍贯？可有何技艺？”


    一个年轻的吏头也不抬地问。


    “小人张牧之，广州疍户。会驾船，识水性，也有一把子力气。”


    张牧之恭敬地回答。


    吏员在册子上划了几笔，递过一块木牌：


    “去丙字三号营区报到，按规矩，新到移民，需服一年开拓役，由司里统一安排食宿，分配活计。期满后，可按功分田立户。”


    流程简单直接，透着一种不容置疑。


    张牧之捏着木牌，心里稍定。


    至少，这里没有因为他是疍民就立刻投来鄙夷的目光。


    开拓司的营区设在君临城城郊，是一片排列整齐的竹木营房。


    这里聚集了数百名像他一样的新移民，每日除了接受简单的队列和规矩训导，便是等待分配。


    几天后，张牧之被编入了南进第七开拓团，目标是前往拉纳州以南，一个名为卡巴延的新区。


    出发那日，第七开拓团近五百人，在兵士护送下，踏上了那条传闻中的南疆官道。


    道路宽阔得让张牧之吃惊，石子路，经过夯实，可容两辆牛车并行。


    路旁每隔二三十里，便设有一处驿堡，由原木和夯土筑成，驻有少量兵丁，提供基本的饮水和歇脚之处，有时还能买到些盐巴、针线等稀缺物。


    “这路修得，比广州府外的官道也不差了。”


    张牧之对同行的老匠人感叹。


    老匠人哼了一声，用烟杆指了指前方隐约的山峦：


    “这才到哪儿？好路也就这一段。再往南，过了拉纳城，那才叫真正的开路！”


    果然，随着队伍不断南行，景象逐渐变化。


    离开拉纳州境后，官道虽然主干依旧清晰，但维护的痕迹少了，路面变成了土路，开始颠簸起来。


    驿堡的间距拉大，设施也更简陋。


    沿途开始出现大片新辟的田地，但村落稀疏，多是些刚刚立起框架的简陋屋舍。


    空气中弥漫着烧荒后的烟火气和泥土的腥味。


    他们路过一些较早建立的开拓点。


    这些地方已初具村落雏形，有了简陋的祠堂和蒙学堂，能看到孩童在空地上追逐。


    但人们的脸上大多带着劳作的疲惫和对生人的警惕。


    男人们随身带着刀斧，村落周围立着简陋的望楼。


    一个歇脚点的里正告诉他们：


    “这边还算好的，再往南，林子更深，野……哦，是那些未开化的部落，也更多。夜里都得有人守夜。”


    环境也在悄然改变。


    北方的君临港一带，气候尚算温和，越往南，空气越发湿热，植被也愈发茂密、狰狞。


    巨大的板根植物、缠绕的藤蔓、叫不出名字的奇花异草，组成了一道道绿色的屏障。


    虫鸣鸟叫昼夜不息，偶尔还能听到远处山林中传来的、不知是野兽还是什么的怪异吼叫。


    队伍中开始有人病倒，军医称之为瘴气。


    一种无形的压力，取代了初离君临时的些许兴奋，笼罩在每个人心头。


    文明世界的秩序和安全感，正在被原始丛林的野性和未知一点点侵蚀。


    经过近一个月的跋涉，队伍终于抵达了地图上标记的区域——卡巴延。


    这里是一片位于河流拐弯处的冲积平原，土地黝黑肥沃，但四周皆是望不到边的原始森林。


    “就是这里了！”


    开拓团的团长，一位脸上带着刀疤的前镇南军都头，站在一处高坡上，声音洪亮却掩不住疲惫，


    “从今天起，这里就是我们的家！砍树！平地！挖渠！建屋！”


    没有片刻喘息，艰苦的拓荒开始了。


    张牧之和其他人一样，挥舞着官府配发的铁斧，砍伐着不知生长了多少年的巨木。


    汗水浸透衣背，蚊虫疯狂叮咬，手上很快磨出了血泡。


    他们搭建起勉强遮风避雨的窝棚，挖掘引水的沟渠，将一片片荆棘灌木清理出来。


    日子在劳累和期盼中一天天过去。


    一片简陋的营地总算有了点模样。


    然而，就在他们刚刚开垦出几十亩田地，以为可以稍稍喘息之时，危机不期而至。


    一天黄昏，营地外围突然传来了尖锐的竹哨声，那是警戒的信号！


    “敌袭！是邦阿西楠人！”


    放哨的士兵连滚带爬地跑回来，脸上毫无血色。


    只见营地外的密林边缘，影影绰绰地出现了数十个身影。


    他们皮肤黝黑，披着皮甲，身上涂抹着白色的诡异花纹。


    手里拿着吹箭、弓箭和镶嵌着鲨鱼牙齿的木棒，眼神凶狠而警惕，嘴里发出意义不明的呼喝。


    他们的数量，远比营地里的开拓者要多。


    团长立刻敲响了警锣，所有能行动的男人都拿起了武器，依托刚刚建起的简陋木栅栏，紧张地注视着外面那些不速之客。


    张牧之握紧了手中的铁斧，心脏砰砰直跳。


    他经历过海上的风浪，却从未面对过如此直白的、来自陆地的杀意。


    邦阿西楠人并没有立刻进攻，他们像是在观察，又像是在等待什么。


    双方在渐沉的暮色中紧张地对峙着，空气中充满了火药味，预示着这片看似肥沃的无主之地，绝非可以轻易占据的乐土。