户次川之战的硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着焦土味弥漫在丰后平原。


    幕府大将宇都宫贞纲在亲兵拼死护卫下狼狈北逃，留下数千具尸体和破碎的军旗。


    这场惨败的消息如同惊雷，震动了整个日本。


    九州联军在清理战场的同时，快马已将捷报传遍四方。


    萨摩藩城内，气氛却凝重胜于欢庆。


    赵昺、岛津久经、菊池武房及新归附的大友赖泰齐聚议事厅，烛火映照着众人疲惫而兴奋的面容。


    "此战虽胜，祸根未除。"赵昺轻叩案几，打破沉默，"北条时宗必不会善罢甘休。"


    既然主力舰队已经到了，现在在萨摩藩的邀请下，入驻了萨摩港，那么赵昺就不用再隐藏身份了。


    此时他穿着天子常服，以大宋天子的名义参加会议。


    "陛下明鉴。"岛津久经抚须沉吟，"据探马来报，幕府已在周防、长门增兵。"


    一边说着，他一边暗暗打量起赵昺，之前他就觉得这位徐公子的气势不凡，应该并不只是徐使节的侄子。


    却没想到他居然就是大宋皇帝，大宋看来又出了一位明君，真不知道是日本之幸还是日本不幸。


    徐立威臂伤未愈，仍强撑着参与军议："当务之急，是要趁胜施压，逼幕府和谈。"


    赵昺取过纸笔，亲自草拟致北条时宗的国书。他下笔如刀，字字诛心：


    "...闻执权素以抗元为念，何以纵容奸佞，自毁长城？


    今九州义士云集，皆因幕府不辨忠奸所致。


    若执权仍执迷不悟，朕当亲率王师，会猎镰仓..."


    与此同时，一张针对平赖纲的天罗地网正在悄然收紧。


    能够成为实际执掌幕府的人，北条时宗绝对不是一个简单角色。


    他之前忙于抗元布置，现在终于腾出手来理清细节，暗查真像，直接越过幕府重臣，与一线将领联系。


    不查不知道，一查吓一跳，幕府之中竟然有一股庞大的势力，蒙蔽了他，还潜入皇宫行刺，他可不记得他下过这个命令。


    调查之下，许许多多的线索最终指向平赖纲的心腹家臣。


    更关键的是，缴获的幕府文书中有几份用印特殊，经辨认乃平赖纲直辖部门专用。


    这些证据被精心整理，通过不同渠道送往镰仓。


    北条时宗手握战报，指节发白。


    字里行间描述的炮火之威，让他心惊肉跳，更令他不安的是，平赖纲近日举止反常，屡次建议联络元朝以制衡宋国。


    "此计甚险。"时宗凝视着心腹重臣，"引狼入室，非智者所为。"


    平赖纲伏身再拜："主公明鉴，此乃权宜之计。待击退宋人..."


    "够了！"时宗猛地将茶碗掷在地上，碎裂声在静室中格外刺耳。


    他取出那叠密报，狠狠摔在平赖纲面前："你与世仁亲王往来书信，作何解释？"


    半日后，平赖纲宅邸被围。


    在其密室中搜出与世仁亲王往来的密信，信中竟有"借宋人之手削弱时宗"之语。


    证据确凿，平赖纲当夜切腹自尽。


    北条时辅也因为渎职失责，擅闯宫禁被革去要职，软禁于镰仓。


    深秋的博多湾，海风已带寒意。


    宋日双方代表在装饰一新的楼船上会面。


    张世杰已被安全送至，虽清瘦许多，目光依然锐利。


    他与赵昺相见，君臣执手，感慨万千。


    和谈持续七日，争论激烈，最终还是达成了对大宋有利的盟约：


    成立宋日抗元联合水师，由宋军将领任统帅，九州诸藩提供补给基地；


    九州诸藩在抗元事务上享有自主权，可自行与宋国协商防务；


    幕府须立即停止对九州的一切军事行动，并开放博多、平户为通商口岸；


    宋日两国结为"兄弟之邦"，互派常驻使节。


    盟约既成，赵昺又着手解决皇位继承这个棘手问题。


    他授意藤原经资等公卿，联名上奏卧病的后嵯峨天皇，直言"九州百万军民，皆心向恒仁亲王"。


    与此同时，萨摩水师巡弋濑户内海，兵锋直指京都。


    在此压力下，日本朝廷终于颁诏：立恒仁亲王为皇太子，即日监国，诏书送达博多时，正值盟誓大典前夜。


    至于那位世仁亲王，他与平纲赖一起导演了整场闹剧，那些闯入皇宫刺杀的忍者也被查出是他放进来的。


    幕府大败，北条时宗的老脸都丢光了，正一肚子火没法撒，皇太子监国当日就带着一队武士进了皇宫，面见天皇。


    没多久，皇宫里就传出世仁亲王在空中游水时，落水身亡的消息。


    经过这一番闹剧，幕府的权威大受削弱，公家借此次扩大权势的算盘虽然没有全部落空，可是他们太虚弱，到底也没能重新掌权。


    日本开始了群雄争霸的时代。


    失去了幕府统御之后，日本已经没有任何单个势力能够与大宋抗衡了。


    一个月后，博多湾内，千帆云集。


    宋军战舰列队海湾，船身在阳光下熠熠生辉。


    九州各藩旗帜迎风招展，武士的铁甲反射冷光。


    祭坛设在海边高地，赵昺身着十二章纹冕服，首次以宋帝身份公开亮相。


    恒仁亲王代表天皇出席，虽年仅十六，举止已显储君气度。


    幕府特使脸色铁青，却不得不依礼参拜。


    "皇天后土，实所共鉴！"


    赵昺诵读祭文，声震海湾，


    "自今而后，宋日两国，永为兄弟。同心抗元，誓保东海！"


    三牲入海，美酒祭天。


    十万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄。就在典礼达到高潮时，一骑快马冲破卫队，直抵祭坛之下。


    "急报！元军战船两百余艘，已出朝鲜海峡！"


    全场哗然。赵昺与恒仁亲王对视一眼，同时举起盟书。


    "传令！"赵昺的声音压过骚动，"按盟约部署，全军备战！"


    徐立威立即上前："陛下，是否先结束典礼？"


    "不。"赵昺目光扫过在场众人，"让忽必烈看看，这就是他即将面对的对手。"


    海湾中，宋军战舰升起战旗，炮门齐开。


    九州各藩的军队开始按预定方案调动。


    一场跨越国界的联合防御战，就此拉开序幕。