热水和粗糙但干净的衣服让赵昺几乎冻僵的身体恢复了些许暖意。


    胖商人提供的饭食很简单，但他吃得很快，每一口都在为接下来的逃亡积蓄力量。


    他谢绝了商人让他多休息的提议，时间不等人。


    “大叔，救命之恩，没齿难忘。但我不能连累你。今夜必须走。”赵昺不容置疑道。


    胖商人看着他，眼神复杂，最终叹了口气：


    “也罢。今夜子时，有一艘运布料的船要往下游去堺港，你可以藏在货舱里。


    但能不能过最后一道关卡，就看你的造化了。


    如今这阵势，怕是连只水鸟飞过都要被盘查三遍。”


    子时，夜色如墨，月暗星稀。


    赵昺再次换上破旧的衣服，脸上仔细抹了灰，跟着胖商人的心腹，像影子一样溜上那艘吃水颇深的货船，钻进满是染料和棉布味道的阴暗底舱。


    船身轻轻晃动，解缆启航。赵昺蜷缩在冰冷的货堆缝隙里，听着船底潺潺的水声，心中随着每一次桨橹的划动而计数。


    离入海口越近，离生门也就越近，但幕府的最后一道水上关卡，也必然如同鬼门关般横亘在前。


    货船在夜色中顺流而下，两岸的灯火稀疏，唯有船头一盏孤灯照亮前方一小片漆黑的水面。


    船老大的神情紧绷，不时张望，显然也知道此行风险极大。


    胖商人和瘦商人站在码头阴影里，望着船只消失在黑暗中，两人脸上都没有一丝轻松。


    “兄长，我们这是把身家性命都赌上了啊。”


    瘦商人声音发颤。


    胖商人抹了把脸，低声道：


    “赌赢了，或许能搭上一条通天路；赌输了……便是满门抄斩的祸事。现在只能求神佛保佑了。”


    与此同时，下游入海口处的幕府关卡，气氛更是肃杀。


    几艘关船呈扇形排开，封锁了水道，船上火把通明，映照着武士们冰冷的面甲。


    一名身着胴丸的高级武士按刀而立，目光锐利地扫视着河面。


    他接到了死命令：绝不能放任何可疑船只，特别是可能宋人的船只出海。


    “大人，有船来了！”瞭望的士兵喊道。


    武士精神一振，嘴角露出一丝狞笑：“终于来了吗？准备登船检查！若发现宋人，格杀勿论！”


    他仿佛已经看到擒获敌酋、加官进爵的场面，一种猎手即将得手的狂喜在胸中涌动。


    货船上，赵昺的心跳随着船速的减慢而愈发剧烈。


    外面传来吆喝声和另一艘船靠近的动静，火把的光亮透过舱板缝隙渗了进来。


    “停船！奉京都守护代之命，所有船只接受检查！”粗暴的喊声传来。


    船老大陪着笑解释，但显然幕府不吃这套。


    沉重的脚步声就在头顶甲板响起，甚至有士兵开始用长矛粗暴地戳刺货堆，木屑簌簌落下。


    赵昺屏住呼吸，紧紧贴着冰冷的船舱壁，能感觉到冷汗浸湿了内衫。


    甲板上那名武士命令道：“下面货舱，打开！仔细搜！”


    底舱的盖板被猛地掀开，火把的光瞬间刺入黑暗。


    一名幕府足轻探头下来，目光扫视。赵昺握紧配剑，准备在对方发现的瞬间扑上去。


    就在这千钧一发之际


    轰！！


    一声沉闷却撕裂夜空的巨响传来，震得整个船体都在颤抖！


    紧接着是第二声，第三声！如同雷鸣一般。


    甲板上的幕府士兵瞬间大乱，惊呼声、叫骂声响成一片：“是雷声吗？打雷了吗？”


    “不，是炮声！是宋船的火炮！”


    “在哪里？！”


    “快看海上！”


    那名原本志得意满的武士，脸上的狞笑瞬间凝固，转为难以置信的惊骇。


    只见下游入海口外的海面上，几尊巨大的黑影在夜色中显现，船身侧舷喷吐着致命的火光和浓烟。


    一枚炮弹准确地击中了不远处一艘试图上前拦截的幕府关船。


    那船如同玩具般被撕裂，木片横飞，瞬间燃起冲天大火，照亮了周围四散奔逃、如同受惊鱼虾般的小早船。


    “撤退！快撤退！是宋人的大舰！”


    恐惧压倒了命令，幸存的幕府船只慌乱地调头，只想远离那毁灭性的炮火。


    那名武士也瘫软在地，之前的狂喜早已被面对未知恐怖武器的战栗所取代。


    货船上，劫后余生的感觉让赵昺几乎虚脱。


    他猛地推开舱盖钻出，看到的是幕府船只狼狈逃窜的场景。


    而在远处海面上，几艘如山岳般的宋军战舰正缓缓驶近，舰首的灯笼在夜风中摇曳，如同指引归途的明灯。


    “是我们的船！”赵昺用尽力气向旗舰挥手。


    一艘小艇迅速放下，将他接了上去。


    登上甲板，他惊讶地看到徐立威竟然就站在那里，脸色苍白，肩头裹着厚厚的绷带，在亲兵搀扶下，激动地迎了上来。


    “陛下！您没事！苍天保佑！”徐立威声音哽咽。


    原来，徐立威中箭昏迷后，被河水冲至入海口，恰被按计划巡逻接应的宋军小船救起。


    他醒来后得知赵昺失踪，不顾伤势，立即命令舰队前出威慑，这雷霆般的炮击，正好在最后关头挽救了危局。


    消息很快传回京都。


    北条时辅在府邸内暴跳如雷，而皇宫深处，一些公卿得知宋使脱险、幕府吃瘪的消息后，虽不敢明言，暗中却各有盘算。


    码头边，胖瘦商人得知货船平安抵达堺港、宋使已被接走的密报后，先是瘫坐在地，长长舒了口气，有种死里逃生的虚脱感。


    但随即，一种更深沉的惶恐涌上心头。


    “我们……我们算是彻底卷进去了。”瘦商人声音发苦。


    胖商人看着手中赵昺留下的玉牌，眼神复杂：“是啊，从今往后，你我便是拴在宋人这条船上了。是福是祸，唯有天知。”


    回到旗舰舱室内，赵昺换上新衣，目光扫过海图，最终停留在九州岛。


    “京都，已是死地。”


    他声音冰冷而坚定，


    “北条时辅丧心病狂，幕府已无信义可言。张枢相被困，谈判之路已绝。”


    徐立威重重点头：“陛下明鉴。畿内遍布杀机，唯有跳出牢笼。”


    赵昺的手指重重地点在萨摩藩的位置：


    “我们去九州！岛津久经见识过火炮之威，九州强藩与幕府离心离德，更是抗元前线！


    我们要联藩抗幕，既然他们想要坑我们，那我们就在幕府的后院，点燃一把他们无法扑灭的大火！”


    他眼中闪烁着决绝的光芒：“传令！舰队转向，南下萨摩！”