那胖商人眼尖，看到地上的宋钱，又瞥见赵昺的服饰气质不像普通人，便好心拾起递还：“小哥，你的钱。”


    赵昺接过，用带着临安口音的汉语道谢：“多谢大叔。我刚从宋国来，听你们说到‘唐物’，感到很亲切。”


    商人们一听是宋人，且似乎身份不凡，态度立刻热络起来。


    胖商人笑道：“原来是小宋公子。方才我们只是闲聊些市井传闻，让公子见笑了。”


    赵昺顺势坐下，“不会不会，我最爱听奇闻异事了。


    刚才听几位说，有唐物里混了奇怪东西？是什么呀？难道是妖怪不成？”


    商人们被他逗乐了。


    那瘦商人压低声音，半开玩笑地说：“比妖怪还吓人哩！听说是一批本该是绸缎瓷器的货里，出了个要命的东西。”


    胖商人赶紧打断：“莫要胡言！公子，童言无忌，有些事听过便忘了吧。”他显然不愿多谈。


    赵昺知道不能再追问，以免引起怀疑。


    他连忙岔开话题，聊起京都风物，又请两位商人喝了茶，这才若无其事地告辞离开。


    临走时，他仿佛不经意地问那胖商人：“大叔见识真广，不知在哪家商会高就？以后我想买些日本特产，也好找您。”


    胖商人颇感受用，答道：“小本生意，在三条堀川的‘吴服屋’混口饭吃。”吴服屋，即绸缎庄。


    顺藤摸瓜，锁定目标


    回到鸿胪馆，赵昺立刻将今日所得信息在脑中梳理。


    首先，神机弩肯定不是从民间买来的，市场绝无可能流通，民间工匠也难以仿制。


    其次，之前在茶馆，那两个商人谈话间似乎说到了一个商会，在为一桩涉及唐物和要掉脑袋的违禁品事件背锅。


    但具体那个商会是哪一个商会，整个京都那么多坊市，恐怕很难找。


    敲开徐立威所在庭院的大门，两人开始进行围棋对弈。


    一直到月上三更，估计外面盯梢的人已经困乏之后，赵昺才开口小声道：


    “问题很可能出在采购过程中，当日我与张世杰南海分别时，让他带走了大部分的财物。


    本意是想让他用这些财物购置一些礼品来打通关系，达成宋日联盟。


    估计有人利用负责采购或运输的商会，在货物中夹带了神臂弩部件。


    事发后，这家商会成了替罪羊。”


    徐立威将黑子静静落在棋盘上，“我赢了，看来官家并没有把心思放在下棋上，接下来我们该怎么做？”


    “立刻让我们的人，通过宋商网络，调查大宗交易，特别是近几个月接过官方或大宗‘唐物’订单，并且最近遇到麻烦的！”


    接下来的几天，“徐公子”依旧每日吵着要去市集，两名陪同的武士已是习以为常。


    赵昺利用这些机会，看似漫无目的地闲逛，实则不断在三条堀川附近徘徊，观察各家。


    那两商人既然能够知道这件事情，很有可能这件事情就是发生在附近。


    而且当时他没想明白，后面细细想来，估计出事的那家商行，也是做绸缎生意的，要么是同行，要么是那两三人的上下游。


    功夫不负有心人。


    第三日，当他走进一家名为“越后屋”的吴服店时，敏锐地察觉到异常。


    这家店铺门面不小，但客流稀疏，伙计无精打采，掌柜的脸上带着愁容，眼角还有些淤青。


    当赵昺故意问起是否有上等宋锦时，掌柜的眼神闪烁，支吾着说近期宋锦缺货。


    更可疑的是，赵昺注意到店铺后院似乎有被翻动整理的痕迹，像是在处理什么。


    他借口内急，想溜去后院看看，却被伙计紧张地拦住，说后院现在装修，不便进入。


    赵昺没有打草惊蛇，买了些无关紧要的小物件便离开了。


    他已基本确定，这家越后屋极有可能就是被卷入神臂弩事件的倒霉商会。


    回到鸿胪馆，他立刻写密信给留着船上的使团成员，让他们联系宋商，查越后屋的背景，尤其是它背后与哪些公卿或幕府官员有联系。


    接下来的几日，通过宋商网络和暗中查访，多条线索开始向鸿胪馆内汇聚。


    赵昺与徐立威在棋盘的掩护下，将碎片化的情报一一拼凑。


    这家吴服屋规模中等，主要经营来自大宋和高丽的绸缎。


    其背后东家与一位名叫平直秀的“受领”，也就是日本的县官，有姻亲关系，而这位平直秀，与支持世仁亲王的公卿家族走动频繁。


    另外，从一个在幕府中担任主簿的宋人口中得知，京都守护代北条时辅在张世杰事件发生后，曾亲自过问并接管了所谓赃物的看管。


    理由是涉及外务，需最高级别处理，这看似合理，却也意味着他完全控制了证据。


    由寺庙的牵线，藤原经资那边通过橘清右卫门隐约传来消息。


    朝廷内部有流言，称栽赃之事或是某位不愿见宋日走得太近的大人物所指使，意在同时打击恒仁亲王，削弱任何可能增强朝廷实力的外援。


    “为什么他们那么担心，我们会和恒仁亲王联手呢？”徐立威有些不解，“我们甚至都没见过这位亲王。”


    赵昺沉吟片刻，“也许是与其母亲有关，恒仁亲王的母亲出生藤原氏，以海贸起家，与宋商有密切的联系。”


    徐立威点点头，“前几日，我曾听到一位知客僧在闲聊中提及，约在两个月前，他的一位好友，是一名铁匠，被秘密召入京都，从此了无音讯。”


    赵昺将几颗黑白棋子分别代表不同势力和线索，在棋盘上挪动推演。


    “线索都指向了交集点。”


    赵昺低声道，手指点向代表北条时辅和世仁亲王的棋子。


    “世仁亲王若想获得幕府支持继位，必须证明自己比恒仁亲王更可靠，更维护幕府利益。


    破坏宋使与朝廷乃至幕府的关系，是一石二鸟。


    既打击了政敌，又向幕府示好，表明自己坚决反对‘部势力干预。


    北条时辅，作为京都守护代，有权力和能力策划此事。


    他掌控治安，可以安排人接触甚至胁迫越后屋这类与世仁派有联系的商号，在张世杰采购的礼品中做手脚。


    事成后，他直接控制赃物，确保调查方向按需进行。


    徐立威沉吟道：“如此说来，是世仁亲王一派与北条时辅勾结？


    但北条时辅代表幕府，幕府为何要默许甚至参与陷害宋使？这岂非自断外援？”


    赵昺眼中闪过一丝冷光：


    “这正是关键。幕府，或者说北条时宗的核心利益，是维持其统治。


    他既想利用大宋抗元，又极度警惕大宋与朝廷结合动摇其根基。


    北条时辅此举，可能是自作主张向执权展示强硬，来测试大宋的底线和反应，并借此钳制我朝，使我们在未来的合作中处于被动。


    若我们软弱退让，他们便可轻易拿捏。


    若我们反应激烈，他们也可将责任推给内部阴谋，顺势清理世仁派或公卿中的异己，自身仍掌握主动权。”


    徐立威颔首，“合情合理，不过还是没办法解释工匠的事情，神臂弩是军用制式，肯定是从宋地买来，为何他们还要调动工匠。”


    “我也没想清楚。”赵昺摇头，“也许只是孤证，与这整事情并无关联。”