四人旋即下楼，小厮站在门口，“恭送贵客，敬迎再次赏光。”


    戚涟幽扶着三步一跌的元懿，姬容行在旁看顾，戚宛愿跟着姐姐。


    “愿儿。”


    清朗微扬的男声突然袭来，四人纷纷停下脚步。


    元懿靠在戚涟幽胸前，用力瞪大几乎睁不开的醉眼。


    “这小子谁啊？”


    戚宛愿心神陡然一震，远处走来的青年正是礼部郎中次子，顾文麟。


    戚涟幽瞧见妹妹的异样的神情，便知来者何人。


    她一把将懵懵的元懿塞进姬容行怀里，三两步走到戚宛愿前方。


    元懿从姬容行怀里探出头，表情呆滞无辜，后知后觉她这是……又把我丢了？


    顾文麟打眼看见一位极其高挑的女子蓦地出现，心中诧异万分。


    见她眉眼艳丽英气，高贵张扬，心下了然。


    “在下顾文麟见过长姐。”


    顾文麟举止恭敬地躬身，他们正处在楼梯与醉仙楼门口之间，言行举止都格外醒目。


    因此在场人皆瞠目结舌，不少在宴请用膳的客人都透过屏风望过来。


    戚涟幽语气低沉，“顾公子，我可没你这么大的异姓弟弟，饭可以乱吃，话不能乱说。”


    “长姐误会，文麟是以愿儿未婚夫的身份唤声姐姐。”顾文麟以为她误会，连声解释。


    “顾二郎，若我未听错是未婚夫，顾家不说是清流名门也是书香门第，怎的可逾越规矩擅自称呼未婚妻姐妹，我妹妹与你还未成婚。圣贤书的君子之道便是这般教你，满嘴胡言，不遵纲常礼法。”


    戚涟幽字字珠玑，连声质问。


    她本对此人并无看法，但若非他那青梅竹马的表妹，宛愿怎会莫名牵扯进流言蜚语。


    如今见他言语这般放纵，心中顿时气闷，言辞亦愈发咄咄逼人。


    “这……”


    顾文麟一时哑声，不知作何回答方好，刹那间觉得戚涟幽实在是难缠，不负其名。


    “就是，好歹是礼部郎中之子，竟这么无所顾忌，失礼至极。”


    元懿醉意朦胧也不改义气本色，下意识附和戚涟幽。


    眼看周围看客对他指指点点，他连忙俯首致歉，“戚大小姐，是在下言行冒犯，实在有失礼数，还望大小姐海涵。”


    戚涟幽脸色微霁，“顾公子知错就改便好，须知我戚家素来重礼行矩，望顾公子时刻铭记于心。”


    她不轻不重的敲打一番，落在顾文麟耳中便是另一番味道。


    “是。”


    顾文麟目光温柔看向戚宛愿，眸中情愫深情自是不必多言，只是此刻又多了些许迷茫和怯意。


    父亲早早告知要将他许给戚宛愿，日后必定是入赘。


    顾文麟心中纵使千般不愿，却知戚家于顾家而已是耀阳云端，本就触不可及，更何况他本就仰慕戚宛愿的才情，爱慕她的风骨如竹清傲坚韧。


    他命比旁人好上些许，从小和沈相千金青梅竹马，表妹甚至心悦于他，可他不愿娶不爱的女子。


    万般纠结下狠心拒绝表妹，令他惊讶的是姨父比以往更加看重他，约莫是看上他不慕权贵的傲骨。


    今日见戚涟幽高高在上的姿态，他不免疑惑胆怯，真的做好入戚家的准备了吗？他若是经年累月如同母亲受祖母为难苛责，成日立规矩，如同姑父受祖父父亲冷言冷语，明朝暗讽，怕是片刻都承受不了。


    顾文麟此刻当真是后悔害怕了，他望向未置一词的戚宛愿，又想起从来都小意温柔的沈汀姝。


    心中的那杆秤不知不觉偏向些许，他顿时心乱如麻。


    “表哥。”


    熟悉柔婉的声音如同天籁，沈汀姝不知何时戴着面纱盈盈而来，她手上拿着一方檀木盒。


    微凉的风卷起她的裙摆，美丽耀眼的朝霞洒落在她的鬓间。


    沈汀姝仅露出一双含情脉脉的眼眸，眼波流转，眼中隐隐映着独他一人的倒影。


    那双眸中的绵绵情意如何能让顾文麟不动容。


    “表妹。”


    顾文麟压抑心绪，转眼捕捉到戚宛愿淡然处之的姿态，从前那般令他魂牵梦萦的气韵，如今深深刺痛他。


    戚涟幽凤眸微翘，来的还真恰到好处的及时。


    “表哥，我听闻戚小姐在此庆祝，特来见礼。”


    顾文麟看着她的面纱，心中酸涩，嗫嚅道，“汀姝，你的……”


    “已经好多了。”


    沈汀姝理解表哥的言外之意，立刻笑盈盈说道。


    两旁用膳饮茶兼看戏的客人们，窃窃私语。


    “啧，听闻沈小姐因姓顾的婚约前去和戚二小姐聊话，未曾想二人意外落水，可惜好好的美人……唉！”


    “顾二郎好命哪，论身份外貌才华，他哪配得上这二位？”


    “二女争一男，要我说过几日梨园又有看头了。”


    “那有甚好瞧的，去赌场买定离手那才叫畅快。”


    细细密密的话似针扎在顾文麟心上，他又愧又怜地看向沈汀姝。


    “顾公子。”


    戚宛愿从姐姐身后移步而来，眉目淡然，“若想退婚，随时恭候。”


    清脆如铃的声音蕴着彻骨冷意，朝他侵袭而来。


    “宛愿，我绝无此意。”


    顾文麟刹那间心神空明，杂绪顿无，他殷切眷恋地看着心尖神女。


    “我对汀姝唯有……”


    沈汀姝瞬间察觉到他的动摇慌张，连忙先他一步打断。


    “戚妹妹，这是我的庆祝礼。”


    沈汀姝快步走到戚宛愿的面前，“日后你我是同窗了，说不定有幸成为同僚，望戚妹妹不吝赐教。”


    戚宛愿声线低得微不可闻，但沈汀姝听清楚了。


    “沈姐姐，莫忘了你我是合作盟友，我怎舍得姐姐一人唱独角戏。”


    戚涟幽勾唇浅笑，将眼前一幕尽收眼底。


    这场戏，真是只有一个愚夫。


    妙哉！快哉！


    戚宛愿随即接过紫檀木盒，沈汀姝莞尔，眸中笑意不达眼底。


    “听长乐郡主提过宛愿醉心丹青，这方端砚是我在墨雅斋精挑细选，妹妹看看是否中意？”沈汀姝笑盈盈凝望她，“还有送


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    给戚姐姐的凤尾金笺，长乐郡主的……已派人送至郡主府了。”


    戚宛愿闻言一怔，立刻垂眸掩盖，“多谢沈姐姐，端砚墨色细腻，我怎会不喜？”


    顾文麟视线轻柔地望向她们谈笑风生的模样，心中甚是开怀舒朗。


    宛愿是那般清丽脱俗的女子，汀姝又素来善解人意，她们定然能成为至交姐妹。


    “墨雅斋的笔墨纸画，古董真迹皆是京城珍品，不少是无价之宝，沈小姐这份礼真是用心。”


    姬容行适时插了一句，戚宛愿瞬间明白沈汀姝的意图。


    “世子。”


    沈汀姝颔首低眉，燕王世子怎么会在戚家姐妹的聚会？


    “多谢沈小姐，我们正要回府，日后定登门拜谢。”


    戚涟幽扯出腰间别着的折扇，微微一展，轻掩下半脸。


    沈汀姝侧身移开，“慢走。”


    顾文麟眼睁睁看戚宛愿擦肩而过，看着那抹渐行渐远的背影，欲言又止。


    沈汀姝静静凝视顾文麟痴痴的侧脸，神色莫测。


    醉仙楼外，姬容行带着元懿上了马车，戚涟幽姐妹则坐自家的马车。


    “姐姐，燕王世子究竟是何意？”戚宛愿当时在里侧，将她们之间的暗潮汹涌尽收眼底。


    “还能如何？”戚涟幽执扇轻叩案几，声响清脆，“无非是为他表哥瑞王姬承恪。”


    戚太后乃承武帝正妻，承武帝驾崩后独留三子二女，太后膝下唯靖川长公主，彼时承武帝忽然逝世，未留遗诏，三位王爷论身份，才华，功绩皆出自一脉的平庸。


    大乾储君素来立贤，无贤便立嫡，再者立长。


    戚太后遵循祖训立皇长子，也就是惠帝，惠帝生性孤僻喜静，在位匆匆十年便因郁结于心而驾崩，独留两位公主端敏与承曦。


    戚太后遂立皇二子礼王为帝，也就是当今圣上，叛乱犯上而遭流放的是圣上的胞弟皇三子诚王。


    圣上与兄长不同，不同于惠帝在母后面前的战战兢兢，克己守礼，而圣上野心勃勃，欲肃朝堂，三番两次与太后争权夺利。


    奈何身有心疾，久治不愈。


    “瑞王本为先帝中宫嫡出，生不足月，差点熬不过周岁，惠帝送子于云郦山道观修行养病，三年前方还俗认宗，彼时圣上的皇长女长子诞生，那般普天同庆的好日子，竟冒出个先帝正统皇子。”


    戚涟幽都不用想，那日圣上的脸色定然是难堪至极。


    姬承恪的名讳是姑母亲定，承字本贵，除了先帝嫡女承曦公主就是瑞王有幸得此字。


    “如此说来圣上颇为忌惮瑞王，瑞王身份尊贵，其母与燕王妃是亲姐妹。”戚宛愿指尖轻点手背，疑惑不解，“瑞王今年及冠，可大皇子年幼无知，势力单薄。姑母为何将楚家主献给她的人参转赠圣上，如此一来，岂不是多了几分麻烦。”


    她百思不得其解，姑母亲自为瑞王赐名已是万分殊荣，而今圣上早逝方为最优解，何需多此一举？


    戚涟幽敛眸思忖，姑母真的属意姬承恪，抑或是……障眼法？


    二人言谈沉思间，马车已至淮阳郡王府。