收到杜槐的信完全在白玉堂意料之外。


    信封上落款不太眼熟，直到白福说送信的是个穿皇城司官制衣裳的时候，白玉堂也正好将信封翻到背面，火漆印封信，皇城司的图腾。


    白玉堂抬了抬手。


    白福机灵地递上一把裁信刀。


    木质漆釉，意外地锋利。


    “午时三刻，阳春雪一叙”。


    寥寥几字，还劳得他尊驾动用皇城司印。


    五爷还当是什么大事。


    他将信朝后一抛，问白福：“是个什么地方？”


    白福手忙脚乱接住信一看，脸色就有些不好。


    “爷。”白福沉着脸说，“阳春雪是家妓馆，在城西外城，眼下已巳中了。”


    新居在城东，要跨整座城去应邀，这半个时辰哪里来得及。


    更何况白玉堂还带着伤，不能纵马。


    白福自己琢磨着便不对味，担忧道：“二爷，这皇城司定是故意的，这下可怎么办？”


    白玉堂哼出一声嗤笑。他进纱橱去更衣，隔着扇页漫不经心对白福说：“还能如何？带信去开封，找展昭。”


    尾音拖出点笑，像讥诮又像嘲笑。


    很是吊儿郎当。


    白福一愣，问说：“二爷您是……”


    “逛青楼。”


    他换了身正经出门的行头，到府门前上马。


    白福看着一个小厮拍马朝内城赶，这才牵起识月的绁索，就被白玉堂截了回去。


    白福当下心里一咯噔，苦着脸问：“二爷，您别是想自个儿去赴约。”


    二爷挑着道眉反问：“你还能拦爷不成？”


    那也得他拦得住啊！


    白福最后也只能看着那雪点点慢悠悠消失在街尽头。


    午时三刻，阳春雪对过的酒楼。


    天井里说书人在唱一段阳春三月，杜槐自在哼着小调，听有人进来，他睁眼，朝角落里水漏一扫。


    来人行了礼，“白大人还未到。”


    杜槐笑笑，很是和气的模样。“行。”他道，“知道了。”


    那人便又退出去。


    杜槐重新闭上眼，将茶盘里的茶杯一个个往地上扔。


    “一点点。”他自言自语地嘟囔，“才讨回来一点点，不够，还不够。”


    目下白玉堂才刚到汴河附近。


    他没往内城去，只沿着护城河任识月走得慢条斯理。


    遇到卖鲜蔬的人家他甚至买了一篮萝卜，托主人家帮忙洗干净。


    识月在前头给他代步的时候他就捞一根萝卜喂识月。那雪驹就慢条斯理果腹。


    走得更是不快了。


    十分过分。


    杜槐在将近未时时再次睁开眼。


    雅间里无比敞亮，那青瓷这红釉，全染着灿金灿金的颜色。


    杜槐看看水漏，又看看跟前立得板板正正的下属，着实用力地闭了闭眼。


    他觉得他被耍了。


    好歹杜槐还记得让下属下去，门扉闭上的一瞬间，阳光里几星烟尘自门楣上飘落，带着笑模样的皇城司使猛然咆哮着将茶盘扫到地上。


    全都不是好东西！恶心！恶心！恶心！！


    天井里咿咿呀呀唱的戏子，街头巷尾卖力叫的夏蝉，全部都让他烦躁！


    耳朵里的喧嚣像刺，愈来愈响愈来愈烈，一刀一刀扎他，杜槐扫落茶盘糕点，掀翻桌椅，却陡然听见一声敲门声。


    它横亘所有刺耳的难听的聒噪递到他心头，轻飘飘又心不在焉，仿似任你门里人爱开不开的无所谓，却一下拨散那所有恼人的疯狂。


    ——这绝非他的下属。


    杜槐起先没反应过来。


    直到门扉那一边又响起第二声。


    皇城司使的眼睛终于越来越亮。


    他纡尊降贵，亲自去开了那扇门。


    那青年锦衣素服，手里拎着个篮，杜槐开门之前他许是想敲第三回，突然敞开的门致使他这一下落空，手还悬着。


    那青年只意外了半刻又挑了挑眉，没什么诚意地说：“来迟一步，杜大人勿怪。”


    来迟一步？


    真好意思。


    屋里一半是狼藉地，杜槐视而不见，热切地邀白玉堂到临街那爿入座，命下属招小二上菜。


    那青年视线转开的瞬间，下属迎上杜槐亮亮的双眼，轻轻摇头。


    杜槐就不太高兴。


    信里头写得明明白白，这人怎么就没进妓馆呢？


    反而找到这里来。


    没个好开头，杜槐提不起什么劲来做后面的事，便提着茶盏三心二意地斟。他不开口，白玉堂自然要来问他。


    那青年开门见山，“杜大人。”对方挑着眉乜着眼，沐在骄阳里整个人又邪又冷，“有什么事还请直言。”


    白玉堂手里的折扇抵住杜槐给他推过来的小小茶杯，唇角一挑一笑，玩笑般说：“杜大人的茶，我可不敢饮。”


    杜槐眼底亮亮地发起光来。


    他兴致勃勃宛如得到有趣玩意儿的大狗，直勾勾盯着白玉堂紧张又兴奋地问：“白五爷这么着急做什么，莫非新伤未愈？这一个月伤还没养好？哦对对对，这样重的伤哪里会这么轻易好呢？是我设想不周，该在城东就近寻座酒楼设宴才是。”


    他自说自话，忽然合掌一拍，似想到一个极好主意，“如此合该找个好地方，不如眼下就请五爷带路，且领杜某上贵府做客！——”


    咚！


    杜槐的声音戛然而止。


    那冷光劈开烈日，自余光里雷霆万钧掣行即逝，皇城司使素来闻名的反应力都羞得五体投地。


    紧逼对方双目的视线不得不朝下移去。


    匕首插在杜槐两指之间。


    白玉堂挑他下巴。


    折扇另一头是白玉堂冷峻的眉眼，他端的好姿态，眼角眉梢无一处不雍雅，明明手底下举凡偏一些就是杀人的事，偏生他风轻云淡像话秋月，“杜大人，”


    那青年懒着腔调，“爷既能杀得郭安那老太监，你说皇城司使的位置保不保得了你呢？”


    杜槐胸口里怦怦地跳了起来。


    他喉结上下一滚，慢慢道：“皇城司岂是他一个小小宦官能比的？”


    “比不比得了，试试才知道。”白玉堂一笑，很有些天真的模样，“左右爷师出有名。”


    他列数皇城司恶行，“栽赃陷害、构陷忠良、藐视皇权，比之郭安罪行更要丧尽天良，少你一个杜槐，后头还有千万个，左右这些年你替官家做的已太多了，多得官家已不想你知道更多。”


    白玉堂问杜槐道：“杜大人且替我选一选，这一刀下去，栽的是你是我？”


    杜槐知道这笔买卖的悬殊。


    他是皇城司使，朝野上下多少人弹劾，纵然他白玉堂落不得好，但凡包拯回护，绝对不会坏到哪去。


    这人甚至还会落得为民除害的好名声。


    反观他自己，丢的可是身家性命。


    这划不来的买卖杜槐一清二楚，皇城司臭不可闻的名气更是众所周知。


    他又看白玉堂。


    他便知道对方没同他说笑。


    这让杜槐想到皇城司近月查到的东西。


    虽在江湖上闯荡但行事与多数绿林莽夫大相庭径，仗着自己本事来去嚣张。


    父族还是婺州乃至宋土以内都有几分名望的世家。


    谁不说一句白家二郎任性妄为，更甚者阴险刻毒心狠手辣。


    全是家中惯出来的喜怒无常。


    杜槐终于有所体会。


    他能在展昭跟前使得花招装成疯子，在这人面前，那些手段宛如学童遇见大能，势必土崩瓦解。


    杜槐收起笑，一瞬不瞬看他，缓缓道：“两月前，开封左厅接了一桩许州呈报的棘手案子，鹭江翁多喀在长葛县伤人，因当地府司衙役不敌，故求京中人手捉拿。”


    不再颠来倒去的装疯卖傻，端起皇城司使的架子，这人霎时顺眼许多。


    虽眼神着实令人不爽快。


    白玉堂收回折扇往侧边一靠，倚着扶手慢条斯理道：“杜大人若想知道详实该去问一问左厅，爷可没经手这桩事。”


    杜槐仿佛没听见这一句，径自说：“鹭江翁进京那日称呼白大人‘白五’，许多人可作证。”


    白玉堂笑笑，“怎么？我识得谁还需得与杜大人报备？”


    可杜槐话音一转，忽然说起别个，“六年前西北矿山曾因天灾塌方，死伤甚广，那时白大人在西北境内，是否听说过？”


    白玉堂诧异挑挑眉，已晓得他要说什么。


    只顺着杜槐的话答，“自然。”


    杜槐阴毒地笑了，灼灼地盯牢他一字字清晰道：“当时多喀也在西北境内，二位便是在那里相识，因一言不合大打出手，五爷一刀削了多喀半个耳朵，是也不是？”


    白玉堂瞧他闭口定定等一个回答，有些想笑，又忍下来，示意他继续。


    杜槐心知是切中要害，心头愈发欢喜，只当他默认，“那多喀当年东逃宋土，只因在黑汗杀人，六年前出现西北，是被黑汗故人追杀而去。多喀杀的人位高权重，事隔十多年死者亲友始终没打算饶恕凶手，可令人生疑的是，黑汗那里与多喀为敌的人这六年来再没有动静——不再派遣人手往中原追杀多喀。”


    杜槐好像求知小儿，渴望地问对面人，“白大人可知因由？”


    杜槐设想过二三种局面，无非这人装傻躲他这一问，可白玉堂此人显然不是他所能猜测，这人竟让人意外地出声道：“既然不可饶恕，自然是多喀已死。”


    一言就挑明关键。


    白玉堂挑着诮诮的笑意，又讥又讽，端得不屑又矜高，刀一般的长眉一扬，就向鬓去一道旖旎的风光。杜槐不喜他这副姿态，只想戳他肺管子，闻言只拿瞬间疑惑他反应，即刻卖乖地震惊：“倘若多喀六年前已死，如今大理寺大狱中的那个鹭江翁又是谁？”


    白玉堂闲闲反问，“杜大人以为呢？”


    “说来有趣。”杜槐顾左右而言他。他握住那把匕首，用足十成的力才拔出来掌控在自己手中，“那鹭江翁满面虬髯，数十年来竟无人知他真面目，自六年前与白大人有交集始，丢的那半片耳朵才成为他第二标识。


    “只可惜啊——”


    杜槐长长一叹，甚是怅然，“谁又能说如今的多喀就是六年前的那一个呢？伤了多喀耳朵的是白大人的佩刀，要再造一个相同的伤岂非轻而易举？”


    白玉堂折扇一划，请道：“杜大人想说什么？”


    “此话该由我来问。”杜槐上身横越半张桌，逼近对面人，脸上不再带笑杀意如刀，“白大人想做什么？那多喀……是不是江擎？”


    “是与不是，杜大人知道了有什么用？”


    白玉堂整个人提不起什么劲儿，疏懒地将玉制的扇骨有一下没一下敲在桌上。


    杜槐终于察觉到一丝不对劲。


    “你就不着急？”杜槐匪夷所思。


    为这桩陈年事他抠尽所有细节才推导出最接近真相的答案，岂能允许白玉堂反应这样平淡？


    杜槐紧紧逼道：“你襄助江擎越狱私逃，冒名顶替一个死人身份，但凡我将此事上达天听，你与多喀必讨不了好。”


    白玉堂失笑，“如此，杜大人怎不呈报官家？”


    “自然是为了你！”杜槐神情激动，他似来讨一份奖励，“官家只道江擎已死，不再追究，我为你瞒下此等大事，白大人该如何报答？”


    白玉堂懒懒撩起眼皮子，洗耳恭听。


    这正是杜槐想要。


    “展熊飞都与你说了什么？”


    杜槐缓声诱道：“你只需告诉我这些，与我有关的，他都说了什么？一桩小事，换你与江擎平安，最是划算。”


    “唰”地一声。


    那始终合的折扇开了扇面，陡然横亘二人之间，杜槐错愕之间只听那头青年庆幸喟叹，“好险。”


    又听他赞：“杜大人好手段。”


    虽这般说，那人嗓音里却一倏三颤地带着点儿不经意的笑。


    入他耳中，全是讽刺。


    杜槐脸色愈来愈黑，眼中狠色涌上来，白玉堂反将折扇一收，点点雅间那爿狼藉，“这一月来久不见杜大人造访，爷还当是展昭小题大做，目下看来……”


    他拖一个意味深长的音，一笑，“倒是爷误会了他。”


    杜槐没说话。


    若他眼能伤人，对面人必得千疮百孔。


    可他不能。


    因此白玉堂有恃无恐，懒懒道：“且让爷猜一猜。


    “杜大人与官家说江擎已死，自然也能与旁人这样说。


    “与谁说呢？自然是我四哥。”


    白玉堂给自己斟了一杯茶。


    那烈日下剔透的细泉汩汩流进杯中，街头上有喧嚣，楼内是悠扬的唱曲儿，两厢都不静，这水声却清晰压下其他杂音，稳占鳌头。


    “想必杜大人是这样说的：杀江擎的是我。


    “可惜，那病夫没信。


    “任杜大人如何上蹿下跳，摆多少证据在他跟前，蒋四始终没搭理你。”


    十几日来积攒的怒意随他侃侃而谈终于翻江倒海回涌，它成倍成倍的还，激得杜槐额角一抽一抽地疼。


    皇城司使面容狰狞，白玉堂恍如未见，道出他今日来意，“因而尊驾今来寻我不痛快，是不是？”


    白玉堂一笑。


    言语如蛇，做一个总结，“跳梁小丑，莫过于此。”


    “我杀了你。”


    杜槐压着声说。


    他一字一顿，眼里腥色，声音又沉又哑，“别以为我不敢。


    “皇城司杀人从不问缘由，栽赃陷害我称第二没人敢压过我去。


    “本官总能给你构陷一个罪名。”


    杜槐恶狠狠地笑，“白玉堂，今日你出得了这酒楼么？”


    说着他忽然做恍悟的模样，“或者你在等展熊飞？”


    他合掌一拍，雅间让人从外推开，静候的下属推了一人进来，五花大绑，正是早先在白玉堂之前去开封府送信那一个。


    杜槐大笑，“本官既来候你，自然算无遗策！你若没伤着便也罢了，以你这半残废模样，今日一劫你逃不逃得了？”


    对面人愈是风轻云净模样，愈是让杜槐想亲手撕了他。


    与展昭何其相似！


    “只要在展熊飞来之前取你性命，能奈我何？这世间仍旧只有一个展熊飞是我要杀，我能伤他一回，必有第二回！


    “来日方长。”


    杜槐仰天大笑，胸口激荡的是前所未有的畅快。


    待笑得痛快了，杜槐挨到近处，状似温柔，“我与师伯的旧事，不需要外人知道。”


    他起身敛笑，肃容合掌三击。