“动静？难道草原十八部已经正式结盟了？”


    李万年脱口而出。


    上次深入草原，虽然从北营叛军的嘴里听说过这个消息。


    但事后拷问张莽等人，得知还只是一个意向，各部落的首领还在扯皮，并没有真正拧成一股绳。


    可现在，看穆红缨这副凝重的神态，听她那有些沙哑的嗓音，恐怕事情已经起了变化。


    “你倒是敏锐。”


    穆红缨诧异地看了他一眼，没有否认。


    “草原王庭本已势微，各部族内斗不休。但这次，草原上出了个了不得的人物，叫阿里不哥。”


    “据探子回报，此人不仅拥有过人的勇武，还极擅权谋与纵横之术，草原十八部的结盟，正是他一手促成。”


    阿里不哥？


    李万年心里默默记下了这个名字。


    能促成草原十八部结盟的，绝非等闲之辈。


    穆红缨继续道，语气愈发沉重：


    “草原十八部一旦整合完毕，能汇聚起三十多万可战之兵。而我们北境，虽然有二十多万边军，但这二十多万兵力，却是分散在数千里的漫长防线上。”


    “兵力少的，就像你们四营，满编也不过几千人。”


    “兵力多的，如九镇，每镇也就几万人。”


    “一旦开战，我们处处设防，便等于处处不设防，二十多万的兵力无法拧在一处。”


    “而他们，却可以凭借大量精锐骑兵的机动性，集中优势兵力，攻击我们防线上的任何一点。”


    她看向李万年，那双锐利的凤眸里，透着一股子凝重。


    “接下来，会有一场硬仗啊。”


    李万年懂了。


    他彻底明白了穆红缨这份凝重从何而来。


    草原蛮子的机动性远胜大宴边军，他们可以拿这四营九镇当筛子，挨个试探。


    找到最薄弱的环节，然后用绝对的兵力优势，一拳打穿！


    一个念头，忽然在他脑海里变得清晰起来。


    为什么？


    为什么八百里加急送往京城的请功奏折，直到今天，封赏的圣旨才姗姗来迟？


    按理说，一来一回，早该到了才是。


    可却是今天才到。


    之前他还想不通，现在，他全明白了。


    恐怕自己那份请功奏折早就摆在了皇帝的龙案上，但那位高高在上的君王，却一直在犹豫。


    给个都尉？


    以自己深入草原、破获通敌大案的功劳来看，给的少了。


    可直接给校尉？


    那位皇帝陛下心里估计也憋着一口气。


    当初他为了泄愤，随手将三个罪臣之女赐婚给他这个边关“老卒”，本意是发泄被自己儿子谋逆的气。


    可谁能想到，这个“糟老头子”摇身一变，不仅没被磋磨死，反而立下泼天大功，要被擢升为一营校尉了。


    这桩赐婚，从羞辱发泄，到变成了真正意义上的恩赏。


    皇帝的脸，往哪儿搁？


    皇帝的气，往哪顺？


    所以，才一直拖着。


    直到草原十八部正式结盟的消息传入皇宫，传到皇帝耳朵里。


    压力来了。


    这位老皇帝才终于不再纠结自己的那点“面子”那口气。


    “大方”地给出了这份封赏。


    甚至，还“龙恩浩荡”地赦免了苏清漓三女的罪籍。


    想通了这层关节，李万年心里那股子因为圣旨而涌起的感激，瞬间就淡了不少。


    虽然他依旧感激，但确实是没有那么强烈了。


    只是心中再次感叹。


    真不愧是个能在皇位上坐六十五年，依旧屹立不倒的主啊。


    虽然有性子。


    但态度该到位的时候，确实到位。


    穆红缨这边继续说道：


    “虽然张莽已死，北营的叛徒也已清除，草原蛮子那边或许也得到了相关情报。”


    “但我断定，他们极有可能会将清平关，作为这次南下的主攻方向之一。”


    她的目光看向李万年。


    “你知道为什么吗？”


    李万年迎着她的目光，沉声道：


    “因为在蛮子眼里，被张莽祸害了这么久的北营，就是一块烂肉，是整个北境防线上最薄弱的环节。”


    “对。”


    穆红缨点了点头。


    “张莽虽死，但他留下的烂摊子，却不是短时间能收拾干净的。”


    “北营兵员存在缺额，士气低迷，装备废弛。这些，都不是秘密。”


    “眼下大战在即，各处防线都吃紧，我不好从其他地方给你调派人手。”


    穆红缨话锋一转。


    “但我可以给你其他的帮助。”


    她伸出三根手指。


    “给甲，给器，给名额。”


    “我会从我的亲军武库中，调拨给你一百五十套玄甲，五百把斩马刀！再给你两千个招兵的名额！”


    “你这次回去，立刻着手招兵！在补全北营五千人满编的基础上，再给我招两千人！”


    “新兵没什么战斗力，但战时可以作为辅兵，协助防守，搬运军械，也能大大缓解你手下老兵的压力。”


    “另外，三日后，会有一大批粮草辎重，直接送入你北营！”


    一百五十套玄甲！


    五百把斩马刀！


    两千个招兵名额！


    李万年整个人都怔了一下。


    斩马刀和那两千个招兵名额还在其次，


    但那一百五十套玄甲，却是让他真的震惊，馋得口水都快流出来了。


    整个北境，哪支部队战力最强？


    毫无疑问，是穆红缨麾下那支三千人的亲军，玄甲军！


    玄甲军的得名，便是因为他们身上穿戴的“玄甲”。


    玄甲，乃是重甲，通体由上百片精炼钢片叠合而成。


    工艺极其复杂，一套甲的重量超过五十斤，寻常刀剑砍在上面，连个白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移动的钢铁堡垒！


    也正因如此，玄甲的产量极低，造价高昂到令人发指的地步。


    整个北境二十万大军，也只凑出了三千套，装备了穆红缨的亲军。


    现在，穆红缨一开口，就直接分给了他一百五十套！


    这已经不是下血本了，这简直是在割肉！


    有了这一百五十套玄甲，再配上自己这边打造的，重量更轻但防御效果同样不俗的百炼甲。


    啧啧。


    那画面，光是想一想，就让人热血沸腾！


    美啊！


    李万年回过神，对着穆红缨深深一躬。


    “多谢大将军！”


    穆红缨摆了摆手，只是盯着他，郑重道。


    “给我守住清平关。”


    “守住北营负责的整条防线。”


    李万年挺直了腰杆，脸上的激动和喜悦尽数褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和决然。


    他一字一句，掷地有声。


    “我的妻子都在那里，我的家就在那里。”


    “我会和清平关，共存亡！”


    穆红缨看着他，紧绷的脸部线条，忽然柔和了下来。


    她走上前，伸手拍了拍李万年的肩膀，难得地露出一抹淡淡的笑意。


    “我可不希望你死。”


    “北营不是孤军作战，你的背后，是整个北境边军。”


    “有什么事，随时派人求援，随时向我汇报。”


    “活下去，然后，打赢这场仗。”


    李万年重重地点了点头。


    “末将，明白！”


    走出大将军府，雁门关外的冷风，卷着沙砾，刮得人脸颊生疼。


    李万年紧了紧手里捧着的官印和圣旨，感受着那沉甸甸的分量。


    风虽冷，可他的心，却烧着一团火。


    他回头，看了一眼身后那座巍峨的关城，又望向北营的方向。


    那里，有他刚刚建立起来的家。


    有他三个怀着身孕的妻子。


    还有那座刚刚点燃炉火的铁厂，和那群嗷嗷待哺的弟兄。


    战争的阴云已经笼罩而来。


    但他，无所畏惧。


    “回营！”


    李万年翻身上马，对着李二牛等人低喝。


    “驾！”


    一行人，迎着凛冽的北风，朝着家的方向，疾驰而去。


    归途的马蹄，比来时更加急促。


    李万年一行人，卷着漫天风尘，如同一道黑色的闪电，劈开了荒原的宁静。


    回到北营。


    李万年没有在营门口停留，径直骑马，朝着自己的校尉宅邸而去。


    远远的，看到那熟悉的院墙轮廓，李万年心中那份因战争阴云而带来的凝重，被另一种滚烫的情绪所取代。


    他翻身下马，将缰绳丢给迎上来的亲兵，带着那卷明黄色的圣旨，大步流星地冲进了院门。


    “夫君？”


    正在院子里陪着陆青禾烤着碳炉，聊着天的秦墨兰。


    看到他这副风风火火的模样，有些讶异地站了起来。


    李万年没有说话。


    甚至脸上带着几分故意装出的严肃。


    他目光扫过两个老婆，沉声道：“都别待在院子里了。”


    “进屋。”


    “来主卧，我有要紧事跟你们说。”