看着三人那副表情，李万年没再卖关子，直接抛出了早已盘算好的答案。


    “招揽流民。”


    简简单单四个字，让常世安三人都是一愣。


    李万年站起身，走到门口，看着外面的街道。


    “天气越来越冷，北边的日子越加不好过。可以预见，接下来，从北境通往南方的各条官道上，必然会开始涌现活不下去的流民。”


    他转过身，目光在三人脸上扫过。


    “这些人，无家可归，食不果腹。对他们来说，一口饱饭，一个能遮风挡雨的屋顶，就是天大的恩赐。”


    “只要我们给他们一口饭吃，他们就是最肯卖命的劳力！”


    “我们要人，他们要活命。这，是一拍即合的买卖。”


    李万年的一番话，像是在阴云密布的天空，撕开了一道口子。


    李二牛的眼睛瞬间就亮了，他一拍大腿。


    “对啊！俺怎么没想到！还是头儿你脑子转得快！”


    赵良生也露出了恍然大悟的神情。


    有了人，开矿的事情就解决了一半！


    “老常，”李万年看向常世安，“这件事，交给你去办。”


    “先去周围探查一下流民情况，然后就在东岭镇外设立粥棚，专门接济流民。”


    “再给我把旗号打出去，就说我北营招工，管吃管住，还发工钱！”


    “是！大人！”常世安郑重应下。


    不过这位老成持重的老人，想了想后，还是躬身道：


    “可是大人，此事……恐怕没有想的那么简单。”


    李万年倒是没有生气，以常世安的性格，能开口说这话，是真正在为他考虑。


    李万年伸手示意道：“你有什么顾虑？说吧。”


    常世安神情严肃地说道：


    “大人，聚集流民，哪怕只有上千。这么多人聚在一起，吃喝拉撒都是大问题。”


    他叹了口气，回忆起往事，脸色更加凝重：


    “末将当年在南边剿匪时，就曾见过地方官为了修河堤，强征了三千流民。”


    “结果呢？”


    “半个月不到，一场风寒就变成了大疫，三千人死了快一半，剩下的也炸了营，变成了新的匪患！”


    “那场面……简直是不堪回首。”


    一旁的李二牛和赵良生听得心惊。


    李万年听完，点了点头，脸上却没有半分担忧。


    “老常你说的这些，我都想过。”


    他顿了顿，话锋一转。


    “所以，我从一开始，就没打算把他们当流民养。”


    “我要把他们，变成兵！”


    “至于保暖和防疫，我自然是重视的，又不是将他们当做了用完就扔的一次性工具。”


    三人同时一震，常世安更是脸色大变：“大人，万万不可！私自招兵，形同谋逆啊！”


    “不是北营的兵，”李万年敲了敲桌子，眼神深邃，“是矿场的兵！”


    “或者说，是矿场的工人，只不过我会用军法来管理他们！”


    “所有人按户登记，十人为一伍，设伍长；五伍为一队，设队长；五队为一营，设营长！层层管理，令行禁止！”


    “挖矿计件，干得多，吃得好，拿得多！干得好的，可以提拔为伍长、队长！家属也能得到优待！”


    “再设立巡查队，由我们的兵卒担任，负责监督纪律。有敢拉帮结派、偷奸耍滑的，严惩不贷！有敢作乱的，当场格杀！”


    李万年一番话说完，整个房间鸦雀无声。


    李二牛、赵良生和常世安三人，目瞪口呆地看着他，脑子里嗡嗡作响。


    他们本以为李万年只是想招一群苦力，没想到，他竟然是要建立一个独立于北营之外，却又用军队模式管理的庞大组织！


    这……这魄力，这想法，简直闻所未闻！


    常世安嘴唇翕动，半晌才找回自己的声音：“大人此法……前所未有，但……或许真的可行！”


    一夜未睡，李万年让他们在钱府找个干净房间睡觉，并严厉警告，谁敢骚扰钱府那些女眷，败坏北营名声，定斩不饶。


    ……


    李万年并没有在钱府继续待下去。


    他骑马，回到了北营，回到了他的宅邸。


    推开院门，那股肃杀之气便被隔绝在外。屋子里亮着一盏温暖的灯火，将他的影子拉得很长。


    他推开房门，一股混杂着淡淡药香和饭菜香气的暖风，扑面而来，驱散了他身上沾染的寒意与杀气。


    屋内的桌上，还温着几个精致的小菜。


    苏清漓、秦墨兰和陆青禾三人都没有睡，正围着桌子，低声说着什么。


    看到他进来，三女的目光，齐刷刷地望了过来。


    “回来了。”


    苏清漓清冷的声音里，带着关切。


    李万年笑着点头，他脱下沾着夜露的外衣，走到桌边坐下。


    “怎么还没睡？”


    “等你。”


    秦墨兰给他盛了一碗热汤，递了过来，一双美目在他脸上打量，


    “看你眉头都快拧成疙瘩了，又遇到什么难事了？”


    李万年接过汤碗，喝了一口，温热的汤水顺着喉咙滑入胃里，整个人都舒坦了不少。


    他也没瞒着，将招揽流民开矿，以及缺少人才的困境，和盘托出。


    “……人手的问题，用流民可以暂时解决。但最麻烦的，是懂行的匠人。”


    李万年放下碗，叹了口气。


    “矿师、冶炼师、还有那些世代传承的铁匠，这些人，才是真正的关键。可他们，一个个都是宝贝疙瘩，在这北境，有钱都找不到门路。”


    他说完，屋子里陷入了短暂的安静。


    苏清漓和陆青禾都蹙起了好看的眉头，她们虽然不懂这些，但也听出了事情的棘手。


    可就在这时，秦墨兰不知是想到了什么，眼睛骤然亮了起来。


    “夫君。”


    她看着李万年，红唇微启。


    “你说的工匠，是只要懂开矿、炼铁的都行吗？”


    李万年一愣，点了点头：“没错。”


    “那这事……”


    秦墨兰的嘴角，勾起一抹自信的弧度，整个人都散发着一种别样的神采。


    “或许，我能帮你。”


    “什么？”


    李万年抬起头，眼中满是诧异。


    不只是他，连苏清漓和陆青禾都惊讶地看向秦墨兰。


    “我们秦家早年也曾涉足过矿产生意，虽然不大，但也认识一些圈子里的人。”


    秦墨兰的眼神里闪烁着光芒，她压低了声音，缓缓道来。


    “我爹当年，曾机缘巧合之下，救过一批从京城工部被贬斥流放的匠人队伍。”


    “我爹不忍这些能工巧匠埋骨于此，便暗中使了些银钱，买通了押送的官差，将他们截了下来，安置在一处山谷里。”


    “我是知道那山谷的大概位置的。”


    “有这批人在手的话，夫君你就不必操心人才的事情了。”


    李万年


    他万万没想到，自己只是随口一说，竟然在秦墨兰这里得到了如此重要的信息！


    这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！


    “夫君，还有一件事。”


    一旁的陆青禾，也柔声开口。


    “你刚才说，担心流民聚集会引发疫病？”


    李万年看向她。


    陆青禾那张总是带着几分羞怯的脸上，此刻却满是认真。


    “若是只是防疫，青禾可以帮忙。”


    “我可以开个方子，提前准备些清热解毒、固本培元的草药。”


    “到时候熬成大锅的汤药，让所有流民每日饮用。”


    “虽然不能保证百分百杜绝，但足以将爆发疫病的风险，降到最低。”


    防疫这事，李万年自己也是能做的，但听到此刻的陆青禾主动为自己分忧，李万年心中满是高兴。


    他一把将身旁的秦墨兰和陆青禾都揽进了怀里，惹得两女一阵惊呼。


    “我的好夫人！你们可真是帮了我的大忙了！”


    他低头，在两女光洁的额头上，一人亲了一口。


    秦墨兰和陆青禾羞得满脸通红，却都依偎在他怀里。


    就连一旁坐着，一直没说话的苏清漓，看着这一幕，清冷的嘴角也忍不住微微上扬。


    ……


    是夜。


    主卧里，春意盎然。


    在李万年软磨硬泡之下，三位娇妻半推半就，一场浩大的“光合作用”工程，轰轰烈烈地展开。


    一番辛勤的耕耘灌溉之后，夜，彻底深了。


    李万年的脑海里，也如约响起了一连串的提示音。


    【叮！施肥浇水完成！触发暴击奖励！】


    【恭喜宿主获得：箭术精通！】


    【光合作用完成，预计寿命增加一年！当前宿主预计寿命：七十五。】


    提示音落下的瞬间，一股庞大而精纯的记忆洪流，瞬间涌入李万年的脑海。


    如何开弓，如何瞄准，如何预判风速，如何在颠簸的马背上射出致命一箭……


    无数关于箭术的技巧和经验，仿佛他与生俱来一般，被深深地烙印在了他的灵魂里。


    李万年的手指在黑暗中微微抽动，仿佛正扣着冰冷的弓弦。


    他的双眼明明闭着，脑海中却能清晰地计算出从床头到窗棂的距离、角度，以及需要用多大的力道才能将一支箭矢精准地钉在窗格的中心。


    他缓缓睁开眼睛，黑暗中，他的双眸亮得惊人。


    人才，有了！


    技术，有了！


    钱，有了！


    现在，连自身实力都再次获得了提升！


    万事俱备。


    ……


    次日清晨，天才蒙蒙亮。


    李万年便已睁眼，起床。


    简单洗漱后，李万年没有耽搁，立刻命人叫来了赵铁柱、王青山、赵春生和江德福四人。


    这四人，都是他从南营带过来的老人，是他最初的班底，忠心毋庸置疑。


    四人很快赶到院中，一个个腰杆挺得像标枪，看见李万年，眼里全是火热的崇拜。


    “头儿，您找我们！”赵铁柱嗓门最大，咧着嘴，脸上写满了兴奋，好像有什么架要打一样。


    李万年点了点头，没废话，直接将一张秦墨兰连夜标记好的地图，和一只鼓鼓囊囊的钱袋丢了过去。


    赵铁柱下意识接住，那惊人的分量让他手腕一沉，差点没拿稳。


    “我靠，头，这么多银子？这得多少啊？”