那枚铜钱在燕三娘指间滴溜一转，被她随手抛进柜台下的钱匣子里，发出“当啷”一声轻响。


    酒肆里看热闹的目光顿时失了兴致，众人缩回头继续喝酒吹牛，只是偶尔还有一两道视线偷偷瞟向柜台。


    燕三娘依旧倚着柜台，双手抱胸，下巴微抬：“问吧。看在那枚铜钱的份上。”


    话虽如此，她眼神里的审视丝毫未减，像刀子似的刮着人。


    姜晞其实心里有点慌的，但是她也知道机会只有一次。


    若是错过了，怕没有下一次的机会了。


    但若是直接问纵火案或谢知非？


    不行，这女人精得像鬼一样，绝不会轻易透露可能惹祸上身的信息。


    她心思一转，灵机一动，想到毛团，心里顿时有了主意。


    “我想问，”姜晞放缓声音，目光扫过酒肆里形形色色的人，“在这云京城里，一个无依无靠的外乡人，一个……女人，若是想做点小买卖，或寻个能长久立足的活计，最难的是什么？”


    她问得模糊，却恰好戳中最普遍又最现实的困境。


    燕三娘似乎没料到她会问这个，语气带着点玩味：“怎么？衙门里的饭碗端不稳了？想另谋高就？”


    “多个手艺，多条活路吗？”姜晞含糊道，不直接回答。


    【主播机智！从民生切入！】


    【这问题问得好，不突兀！也不会引起怀疑】


    燕三娘盯着她看了几秒，忽然嗤笑一声，伸手指了指酒肆里一个正唾沫横飞吹嘘生意经的行商，又指了指角落里默默擦酒杯的老伙计。


    “看见没？这云京城，有钱有势的，自然处处是路。没根没基的，是龙你得盘着，是虎你得卧着。”


    她语速依旧快，却多了几分市井的辛辣和透彻，“最难的不是没本钱、没手艺。最难的是不懂规矩，没人脉，还护不住自己那点东西。”


    “规矩？”姜晞追问。


    “各行各业的规矩，码头街面的规矩，官面上下的规矩。”燕三娘掰着手指，毫不客气，“哪条线能踩，哪尊佛得拜，哪个窝不能捅，你都得门儿清。不然，今天地痞收保护费，明天同行挤兑你开不了张，后天衙门随便找个由头封你的门！你找谁说理去？”


    她顿了顿，目光意有所指地扫过姜晞的公服：“就你这身皮，穿着能唬人，也招恨。真想自己做点什么，这皮是护身符，也是催命符。多少人等着看你笑话，抓你把柄呢？”


    这话毫不留情，却一针见血。


    姜晞听得心头微沉。


    她知道难，却没料到是这般盘根错节。


    “至于人脉吗？”


    燕三娘哼笑一声，指了指自己的耳朵和眼睛，“就得靠这个！


    耳朵要灵，眼睛要毒。


    哪家商号信誉好，哪家货郎爱坑人，哪个衙役手黑，哪个书吏能通融……你都得知道点。消息，有时候比银子还金贵。”


    她说着，像是想起什么，随口道：“就比如前几天，永宁坊纵火案闹得人心惶惶，我这酒肆里议论的都少了。为什么呢？大家都怕惹麻烦。”


    “但也有人偷偷说，看见生面孔在火场附近转悠，不像本地人，穿得挺体面，却鬼鬼祟祟的……”


    话像随口一提，说到一半却戛然而止，她拿起抹布擦柜台，仿佛刚才只是闲扯：“行了，就这些。一枚铜钱，就值这么多话。”


    姜晞的心却猛地一跳！


    生面孔？


    穿得体面？


    在火场附近？


    这线索看似模糊，却与她之前的疑虑隐隐吻合！


    那黑衣人身手利落，不像普通毛贼，其背后……


    她强压住内心的激动，知道燕三娘点到即止，不会多说。


    能透露这一点，已是破例.


    毕竟那一枚铜板的钱确实太微不足道了。


    “多谢老板娘指点。”姜晞真诚道谢，想了想，从怀里掏出那块油纸包好、仅剩的茯苓饼放在柜台上，“一点心意，不成敬意，味道很好哦。”


    燕三娘擦柜台的动作顿住。


    她看看饼，又看看姜晞清瘦的脸庞和包扎的手臂，眼神古怪起来。


    “呵，”她意味不明地笑了一声，没拒绝，拿起饼掂了掂，“太医署的手艺？沈白术那小子给的？”


    姜晞一怔：“老板娘认识沈太医？”


    这送礼好像还送得有点尴尬了。


    “这京城里，有点名号的大夫，哪个我不认识？”


    燕三娘语气随意，却透着不容小觑的底气，“那小子心眼不坏，就是……”


    话没说完，摆摆手，“行了，忙你的去，别挡着我做生意，你这一铜钱问了我这么多的问题。”


    这是彻底逐客的意思了。


    姜晞再次道谢，转身离开酒肆。


    厚重棉帘落下，隔绝了里面的喧嚣和烟酒气。


    一走到外面，阳光刺眼，她却觉得脑子更清醒，也更沉重。


    燕三娘的话像一把钥匙，为她打开了窥探云京底层规则的窗。


    消息灵通，人脉广阔，这女人绝不简单。


    而她最后那句关于“生面孔”的提示，更是价值千金。


    只是，这线索该如何用？


    直接告诉谢知非？


    说是酒肆老板娘听来的闲话？


    他会信吗？


    会不会反而暴露燕三娘，给她惹麻烦？


    她漫无目的地在街上走着，心里反复权衡。


    不知不觉，又走到永宁坊附近。


    案子虽破，街坊们似还心有余悸，巷口聚着三三两两的人，低声议论着昨晚抓捕的惊险。


    姜晞下意识绕开人群，想从另一条僻静巷子穿行。


    巷子幽深，两侧是高高的坊墙。


    走到一半，她忽然听到前面拐角处传来压低的、争执般的说话声。


    一个声音有些耳熟，带着焦急和不甘：“……明明看见了！肯定是他！为什么不信我？”


    另一个声音老成持重，带着呵斥：“闭嘴！不要胡说八道！此事已了，别再节外生枝！惹祸上身！”


    “可是……”


    “没有可是！赶紧回去！”


    脚步声响起，像是有人被强行拉走了。


    姜晞停下脚步，屏住呼吸，悄悄探出头。


    只见巷子尽头，一个穿坊丁服饰的老者，


    正拉扯着一个年轻坊丁匆匆离开。


    那年轻坊丁不住回头，脸上带着愤懑和委屈，嘴里似乎还在嘟囔着什么。


    姜晞的心猛地提了起来。


    那年轻坊丁……不就是昨天在第二个火场附近，她问话时眼神闪烁、欲言又止的那个吗？


    他是不是看见了什么？


    为什么说“肯定是他”？


    那个“他”又是谁？


    为什么老者要阻止他，甚至警告他“惹祸上身”？


    案子，真的彻底了结了吗？