听到杜淳那几乎是从牙缝里挤出来的两个字，云中燕那双清冷的眸子里，终于露出了一丝满意的神色。“很好，你做了一个最明智的选择。”


    她的话音刚落，便又下达了一个让杜淳匪夷所思的命令。“现在，把鞋脱了。”


    “什么？”杜淳一愣，下意识地护住了自己的胸口，一脸警惕地看着她：“你想干什么？我可警告你，我杜淳卖艺不卖身，你别想对我做什么过分的事情！”


    他一副贞洁烈夫，宁死不从的模样。云中燕被他这突如其来的反应给弄得一怔，随即明白了什么，那张蒙着黑巾的脸，似乎都微微泛红了。


    她啐了一口，没好气地骂道：“想什么呢！你当天下所有女人都跟你那几个嫂嫂一样，上赶着倒贴你吗？”


    “我们红花会自有规矩！”她从腰间摸出一根细长的银针，和一盒不知名的墨色膏体。“凡是入会者，都必须在左脚脚底，刺上精忠报国四个字，以表忠心！”


    精忠报国？刺在脚底板上？杜淳听得眼角一阵抽搐，这红花会到底是反贼组织，还是什么狂热的爱国团体？


    他低头看了看自己的脚，又看了看云中燕手里那根在灯火下闪着寒光的银针，脑补了一下那银针在自己脚底板上反复穿刺的画面，顿时感觉一股凉气从脚底板直冲后脑勺。


    “姑奶奶，这个能不能商量一下？”杜淳立马换上了一副讨好的笑脸。


    “你看啊，我这人皮糙肉厚倒是不怕疼，可关键是，我这刚当上官，万一哪天被人发现脚底有这么个玩意儿，那不是明摆着告诉人家我是反贼吗？这不等于是给我自己身上贴了个标签，上赶着去送死吗？”


    “不行，规矩就是规矩。”云中燕的态度很坚决。“哎呀，规矩是死的，人是活的嘛。”杜淳眼珠一转，计上心来。


    他凑上前去，压低了声音，用一种充满暗示性的语气说道：“再说了，姐姐你一个女儿家，给我一个大男人脱鞋刺字，这传出去，对你的名节也不好啊。万一我这人脚上有点什么……嗯，你懂的，那味道，岂不是熏着您了？我这心里也过意不去啊。”


    他一番话说得是合情合理，又带着几分若有若无的调戏。


    云中燕听完，果然犹豫了。她一个黄花大闺女，虽然行走江湖，杀人如麻，但让她去抓着一个男人的臭脚丫子，在那上面一针一针地刺字，光是想想那个画面，她就感觉一阵恶寒。


    “哼，油嘴滑舌！”她瞪了杜淳一眼，最终还是收起了银针和墨盒。“这次就先算了，算你小子运气好。”


    杜淳心中长舒了一口气，总算是逃过一劫。“既然你已经是我红花会的人，那有些事，我也该跟你交代清楚了。”云中燕的表情重新变得严肃起来。


    “第一，从今天起，没有我的允许，你最好不要再跟你那几位嫂嫂有任何联系，免得露出马脚，牵连到她们。”


    “为什么？”杜淳眉头一皱，还以为她又要拿嫂嫂们来要挟自己。


    却没想，云中燕接下来的话，让他心头猛地一震。


    “你真以为张承安那个老狐狸，是看中了你的厨艺才给你封官的？”她冷笑一声，声音里充满了嘲讽。”你别天真了。你今天在寿宴上出尽了风头，又被我这个刺客栽赃嫁祸，在张承安眼里，你早就成了一个身份不明，极具利用价值的棋子。他之所以给你封官重用你，就是故意做给我，做给红花会看的。他是在用你钓鱼，而你就是那个香喷喷的鱼饵！”


    云中燕的分析，如同一道闪电，瞬间劈开了杜淳脑中的迷雾。他回想起今天在宴会上，张承安那看似欣赏，实则充满了审视的眼神，回想起他封官时那异乎寻常的爽快，背后顿时惊出了一身冷汗。


    是了！张承安这种混迹官场几十年的老狐狸，怎么可能凭一顿饭就对一个来历不明的年轻人推心置腹？


    他今天得到的一切，所谓的恩宠所谓的官职，都不过是张承安为了引出红花会这条大鱼，而精心布下的局！


    自己非但不是一步登天，反而是踏入了一个更加凶险的漩涡中心！


    想通了这一点，杜淳看着云中燕的眼神，也变得复杂起来。


    这个女人虽然心狠手辣，但至少在这一刻，她告诉了自己真相，让自己认清了眼下的处境。


    “我明白了。”杜淳郑重地点了点头。他沉吟片刻，从怀里掏出纸笔，刷刷点点写下了一封信，然后小心地折好，递给了云中燕。


    “既然如此，我确实不便再与嫂嫂们联系。这封信还请姐姐你，帮我转交给她们。”云中燕接过信，有些意外：“你不怕我在信里动手脚？”


    杜淳苦笑一声：“我现在的小命都攥在你手里，信不信你还有区别吗？”他顿了顿，又补充道：“信里没什么机密，只是交代她们一些家事，顺便，给她们留个能安身立命的营生。”


    他在信里，详细地写下了肥皂的制作方法。用猪油、草木灰和碱水，通过简单的熬煮和皂化反应，就能制作出去污能力极强的肥皂。


    这东西在这个时代，绝对是独一无二的奇货，一旦做出来不愁销路。


    有了这个营生，再加上之前留下的那两千多两银子，就算自己真的出了什么意外，嫂嫂们也足以衣食无忧了。


    云中燕深深地看了他一眼，似乎没想到这个看似油滑的男人，心思竟然如此缜密，对家人的情义也如此之重。


    她将信贴身收好，点了点头。“放心，信我会送到。”说完，她的身形再次一晃，如同一缕青烟，悄无声息地融入了窗外的夜色之中，仿佛从未出现过一般。


    杜淳站在原地，良久，才长长地叹了一口气。他走到桌边，看着铜镜里自己那张年轻却写满了疲惫的脸，心中百感交集。


    官场，江湖。郡守，反贼。他就像一个走在悬崖钢丝上的杂耍演员，脚下是万丈深渊，两边都是吃人的猛兽。


    一步走错，便是粉身碎骨。“有意思，真是有意思。”他喃喃自语，脸上却缓缓地绽开了一个疯狂而又充满挑战意味的笑容。


    既然已经身处棋局，那与其当一枚任人摆布的棋子，不如，就来当那个搅动风云的执棋人！