“大人？”山羊胡师爷愣住了，他看着面色潮红，精神矍铄的张承安，满脸都是难以置信。“您没事？”


    张承安没有理会他，一双灼灼的眼睛，死死地盯着杜淳，仿佛在看一件稀世珍宝。“这东西叫火锅？”


    “回大人，正是。”杜淳心中一块大石落地，连忙躬身回答。“是你做的？”“是草民家传的手艺。”


    “好，好，好啊！”张承安连说三个好字，猛地一拍大腿，发出一阵畅快至极的大笑。


    “哈哈哈哈，本官活了六十年，吃遍了山珍海味，却从未尝过如此霸道，如此酣畅淋漓的滋味！”


    他再次拿起筷子，这一次夹起了一片肥牛，在红汤里涮了几下，送入口中。


    “妙，实在是妙！”他闭着眼睛，细细品味着那肥牛的鲜嫩和汤底的麻辣，脸上满是陶醉。


    “来人！”他猛地睁开眼，对着那群依旧举着刀枪，不知所措的甲士呵斥道：“都把刀枪给本官收起来，成何体统，没看到本官要用膳吗？”


    他又一指旁边那些同样目瞪口呆的名厨。“还有你们都退下吧，今天这寿宴有杜公子的火锅足矣！”


    此言一出，胡大海、光头吴大厨等人的脸色，瞬间变得像猪肝一样难看。


    他们费尽心机，准备了数日的拿手绝活，竟然被一锅来历不明的汤水给比了下去？这简直是奇耻大辱！


    可郡守大人金口玉言，他们哪里敢有半句怨言，只能一个个灰头土脸，满心不甘地退了下去。


    光头吴大厨在经过杜淳身边时，那怨毒的眼神，仿佛要将他生吞活剥。杜淳却连看都懒得看他一眼。


    “杜淳。”张承安的声音再次响起。“你过来坐到本官身边来。”


    什么？这一下不只是别人，连杜淳自己都愣住了。让他一个草民，坐到郡守的身边？这可是天大的恩宠！


    一旁的刘振邦更是激动得浑身颤抖，他连忙上前，推了推还在发愣的杜淳。“杜公子，还不快谢过大人！”


    “草民谢大人！”杜淳这才反应过来，连忙跪下磕头。


    “起来吧。”张承安摆了摆手，脸上满是欣赏：“有你这等手艺，便有资格与本官同坐。”


    他随即又对着满堂宾客，豪爽地一挥手。“诸位，都别愣着了，也别怕什么下毒了，本官以项上人头担保，此物乃是天下一等一的美味！都过来一同品尝！”


    有了郡守大人的亲自推荐，众人哪里还有疑虑。他们纷纷凑上前来，学着张承安的样子，拿起筷子，半信半疑地从盘中夹起各种食材，放入锅中涮烫。


    “哎呀，这鸭肠七上八下，果然脆嫩无比！”


    “这羊肉卷，一涮即熟，入口即化，配上这麻辣的汤汁，简直绝了！”


    “这白锅的汤也好生鲜美，里面还有菌菇和药材，喝上一口，浑身都暖洋洋的！”


    很快，大厅里便响起了一片此起彼伏的赞叹声和吸溜口水的声音。


    一场险些酿成血案的鸿门宴，竟硬生生被杜淳的一道火锅，变成了一场热火朝天的美食鉴赏大会。


    众人围着那两口铜锅，吃得满头大汗，大呼过瘾，哪里还有半点刚才的惊恐模样。


    张承安看着这热闹的场面，听着耳边不绝于耳的赞美，脸上的笑容愈发得意。


    他端起酒杯，对着一旁的刘振邦遥遥一敬。“刘县令，你这次可是给本官送来了一份天大的贺礼啊！”


    刘振邦受宠若惊，连忙起身回敬，一张脸笑得像朵盛开的菊花。“都是大人洪福齐天，才能感召此等奇人奇物！”


    “哈哈，你这张嘴，还是这么会说话。”张承安心情大好，龙颜大悦：“也罢，本官今日高兴，便许你一诺。从今日起，楼兰县今年的税赋，减免三成！”


    “谢大人，谢大人！”刘振邦激动得差点当场给张承安跪下，他冲着一旁正在专心对付一片牛百叶的杜淳，疯狂地挤眉弄眼，那意思不言而喻：小子，干得漂亮！


    杜淳回了他一个心领神会的笑容。就在这时，酒过三巡的张承安，忽然转过头，再次将目光投向了杜淳。


    “杜淳，你今日让本官大开眼界，也让本官这六十大寿，过得是前所未有的舒心。说吧，你想要什么赏赐？金银、美女、良田，只要本官给得起的，绝不吝啬！”


    来了！杜淳心中一凛，他知道，自己人生中最重要的一个机会来了！他放下筷子整理了一下衣衫，从座位上站起，对着张承安深深地鞠了一躬。


    “回禀大人，草民不要金银，不求美女也不图良田。草民只求能留在郡城，在大人麾下谋个一官半职！”


    这话一出，全场皆惊。所有人都没想到，杜淳竟然会提出这样一个要求。放着唾手可得的富贵不要，竟然想当官？


    张承安也有些意外，他饶有兴致地看着杜淳：“哦？这是为何？当官可不是什么轻松的差事，远不如做个富家翁来得逍遥自在。”


    杜淳抬起头，脸上没有了之前的恭顺，反而多了一抹与他年纪不符的沉稳与坚毅。


    “回大人，草民以前也觉得，有钱便能安身立命。可经历昨夜一场大火，草民才幡然醒悟。”


    他将昨夜陈光放火烧宅，自己却因为势单力薄，只能忍气吞声，拿钱了事的事情，简略地说了一遍。


    “草民明白了，在这世上，钱财终究是身外之物，唯有权柄，才是安身立命的根本！草民想当官，不是为了作威作福，只是想拥有保护家人的力量，让我那几位苦命的嫂嫂，能真正地挺直腰杆，活得有尊严，再也不用担惊受怕！”


    一番话，说得是掷地有声，情真意切。大厅里不少人都为之动容。张承安看着眼前这个年轻人，那双锐利的眸子里，闪过一抹复杂难明的光。


    良久，他忽然哈哈大笑起来。“好，说得好！有志气，有担当，不贪图享乐，知晓权柄之重，你很不错！”


    他站起身，当着所有人的面，郑重宣布。“本官就允了你！从今日起，你便是我西州郡守府后勤司的一名主事，官居八品！日后，你若能再立新功，本官定不吝赏赐！”