“这还不好办？”杜淳眼珠一转，立刻献上一计。“姐姐你身手如此了得，来去如风。这寿宴还没开始，你完全可以先去探探路。比如，你随便找个地方，往那宴会厅里射一支箭，或者弄出点别的动静，打草惊蛇。看看这郡守府的反应。如果他们反应平平，那证明是我在胡说八道，到时候你再回来杀我，我绝无怨言。可如果他们瞬间就调集大批人马，布下天罗地网，那不就证明了，这里真的是个龙潭虎穴吗？”


    杜淳的这个提议，充满了诱惑力。既能验证情报的真伪，又几乎没有任何风险。


    女人沉默了。她那双锐利的眸子，在杜淳的脸上来回扫视，似乎在判断他话里的真假。


    杜淳的心，再一次提到了嗓子眼。他知道自己的生死，就在对方的一念之间。良久，女人终于收回了架在他脖子上的匕首。


    杜淳长长地舒了一口气，感觉自己像是从鬼门关里走了一遭。


    然而，他这口气还没舒完，就见那女人从怀里掏出了一个黑色的小瓷瓶。


    她倒出一粒乌漆嘛黑的药丸，不由分说，一把捏住杜淳的下巴，直接塞进了他的嘴里。


    药丸入口即化，一股苦涩腥臭的味道，瞬间在他口腔中蔓延开来。杜淳大惊失色，拼命地想把药丸吐出来，却已是徒劳。


    “你给我吃了什么？”他惊恐地问道。女人将瓷瓶收好，脸上露出了一抹残忍的笑容。“穿肠烂肚丸。七日之内，若是没有我的独门解药，你就会肠穿肚烂，化为一滩脓水而死。”


    她拍了拍杜淳那张煞白的脸，声音如同魔鬼的低语。“现在，你可以滚回去了。记住管好你的嘴。要是敢把今天的事泄露出去半个字，或者敢耍什么花样……不用我动手，这药就能让你体会到什么叫生不如死。”


    ……


    杜淳失魂落魄地回到了后厨。他感觉自己的嘴里，还残留着那股令人作呕的苦涩味道，仿佛有一条毒蛇，正盘踞在他的五脏六腑之中，随时都会探出致命的毒牙。


    “哟，这不是杜大厨吗？怎么出去散个步，脸都白了？”“我看他是心虚，怕自己的汤锅被人动了手脚吧！”


    一旁的胡大海和那个断了手腕的光头吴大厨，见他回来，立刻阴阳怪气地嘲讽起来。


    若是换做平时，杜淳早就毫不客气地怼回去了。可现在，他哪里还有这个心情。他现在满脑子都是那颗穿肠烂肚丸，和那个神出鬼没心狠手辣的女人。


    他没有理会众人的挑衅，默默地回到自己的灶台前，看着那锅依旧翻滚的火锅，心中翻江倒海。


    他现在算是彻底理解了这个世界的残酷。当今大炎王朝，皇帝昏庸无能，沉迷修仙问道，不理朝政。


    朝中奸臣当道，宦官专权，搞得是乌烟瘴气，民不聊生。而地方上，各级官吏更是有样学样，横征暴敛，鱼肉百姓。


    就拿这西州来说，地处边境，常年受到北方蛮族的袭扰。可郡守张承安不想着如何抵御外敌，安抚百姓，反而一心只想着搜刮民脂民膏，为自己敛财。


    苛捐杂税多如牛毛，百姓的日子过得苦不堪言。在这种官逼民反的大环境下，各地义士纷纷揭竿而起，也就不足为奇了。


    这红花会，便是其中势力最大的一支。她们劫富济贫，刺杀贪官，在民间颇有声望。


    从这个角度来说，云中燕要刺杀张承安这个贪官，倒也算得上是为民除害。


    可理解归理解，自己被强行喂下毒药，小命攥在别人手里，这感觉实在是太憋屈了！


    杜淳心中叫苦不迭，却又无可奈何。眼下他唯一的选择，就是乖乖听话走一步看一步。


    好在，虽然被那女人耽搁了不少时间，但火锅的准备工作本就简单。底料是现成的，各种食材也早已切配完毕。


    他定了定神，将两口铜锅重新摆好，一口是霸道辛辣的红汤牛油锅，另一口则是他特意准备的，用鸡汤、菌菇和各种珍贵药材熬制的清汤滋补锅。


    红白两锅，泾渭分明，各自散发着诱人的香气，在这充满了油烟味的后厨里，显得格外与众不同。


    很快，夜幕降临，郡守府张灯结彩，丝竹之声不绝于耳。


    寿宴正式开始了。一名小厮前来传话，让各位献艺的大厨将自己的拿手菜品，依次送往大厅。


    胡大海、光头吴大厨等人，纷纷将自己精心烹制的菜肴，用华丽的食盒装好，趾高气扬地走了出去。


    轮到杜淳时，他那两口直接用炭火温着的铜锅，就显得有些朴实无华了。


    他叫了两个府里的下人，用一个巨大的托盘，将两口铜锅和旁边码放得整整齐齐的十几盘生鲜食材，一同抬着，跟在队伍的最后面，朝着前厅走去。


    郡守府的前厅，此刻已是高朋满座，热闹非凡。


    西州郡有头有脸的官员、富商、乡绅，几乎都到齐了。众人推杯换盏，阿谀奉承之词不绝于耳。


    主位之上，坐着一个身穿绛紫色寿袍，面色红润，留着三缕长髯的中年男子，正是西州郡守张承安。


    他的身旁，则坐着楼兰县令刘振邦。刘振邦此刻正襟危坐，脸上带着一丝紧张和期待。


    当一道道精美的菜肴被呈上来时，大厅里响起了一阵阵赞叹之声。


    “不愧是迎宾楼的胡大厨，这道锦绣扒翅，汤汁醇厚，鱼翅软糯，当真是人间绝品！”


    “快看，那是吴大厨的游龙戏凤，我的天，竟能用萝卜雕出如此栩栩如生的龙凤呈祥，这刀工，简直是神乎其技！”


    各位大厨的菜品，或以味道取胜，或以造型夺目，引得满堂喝彩。


    刘振邦看着这些菜，心里却愈发笃定。这些菜虽然好，但终究是些寻常的珍馐美味，算不得新奇。


    而杜淳的火锅，那可是前所未有的奇珍异食！他仿佛已经看到，郡守大人在品尝火锅后，那龙颜大悦的模样了。


    终于，轮到杜淳上场了。当那两口热气腾腾的铜锅，和一盘盘五颜六色的生鲜食材被抬到大厅中央时，所有人都愣住了。


    “这是什么？怎么菜都是生的？”“这小子是来搞笑的吗？拿一锅汤和一堆生肉来贺寿？”大厅里响起了一片议论和嘲笑之声。


    刘振邦的脸，瞬间就涨成了猪肝色。杜淳却是不慌不忙，他对着主位上的张承安，朗声开口：“草民杜淳，献上贺礼冰火两重天，祝郡守大人福如东海，寿比南山！”


    他拿起一双长筷，将这火锅涮、烫、蘸的奇特吃法，向众人娓娓道来。