西州郡城，楼兰城拍马难及的繁华之地。官道宽阔，车马如龙，街道两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声不绝于耳，空气中都仿佛飘散着富贵的气息。


    杜淳与刘振邦同乘一辆马车，感受着车轮下的平稳，心中却无半点欣赏这繁华景致的闲情。


    “杜公子，看到了吗？这便是西州郡城！”刘振邦掀开车帘，指着外面鼎沸的人潮，脸上是压抑不住的兴奋和向往。


    “只要这次我们能入了郡守大人的青眼，日后，这郡城之中，也必有你我的一席之地！”


    杜淳脸上挂着恰到好处的谦卑笑容，连连拱手：“全凭大人栽培，草民不过是沾了大人的光。”


    他嘴上说着恭维的话，心思却早已飞到了九霄云外。系统那条闪烁着钻石光芒的情报，像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头。


    鸿门宴！这哪里是什么升官发财的康庄大道，这分明是一条通往地狱的修罗之路。马车一路畅行，很快便在一座气势恢宏的府邸前停下。


    朱红大门，铜钉耀眼，门口两座半人高的石狮子，雕刻得栩栩如生，威风凛凛。门楣之上，高悬着一块黑底金字的巨大牌匾——西州郡守府。


    刘振邦整理了一下官袍，脸上堆满了谦恭的笑容，带着杜淳走上前去。


    早有门房上前，验过了刘振邦的官凭和贺寿拜帖，便有一个身穿灰色长衫，面容精瘦，下巴微抬的中年管家，慢悠悠地从府内走了出来。


    “刘县令，一路辛苦了。”那管家皮笑肉不笑地拱了拱手，腔调里带着一股居高临下的傲慢。


    “钱管家客气了，能为郡守大人贺寿，是下官的福分。”刘振邦点头哈腰，姿态放得极低。


    他连忙侧过身，将杜淳引荐给对方：“钱管家，这位便是我在拜帖中跟您提过的杜淳杜公子，此次郡守大人的寿宴菜品，便是由他全权负责。”


    那钱管家斜着眼睛，上下打量了杜淳一番，见他衣着普通年纪轻轻，鼻子里发出一声微不可闻的冷哼。


    “跟我来吧。”钱管家连个正眼都没给杜淳，转身就往府里走。


    刘振邦被晾在了一边，脸上有些尴尬，却也不敢发作，只能冲着杜淳递去一个爱莫能助的表情，自己则被另一名下人引去了前厅。


    杜淳跟在钱管家身后，穿过几道回廊，一路朝着后厨的方向走去。


    这郡守府邸的布局，比他那三进的院子不知大了多少倍，亭台楼阁，假山流水，处处透着精致与奢华。


    杜淳表面上低眉顺眼，一副乡下人进城的拘谨模样，可他的余光，却在飞快地扫视着周围的一切。


    左边三十步是通往侧门的甬道，右前方那片竹林后面似乎藏着一座角门。他将府中的地形和路线，暗暗记在心里。


    系统的情报不会有错，今夜此处必有大乱。他必须提前规划好退路，万一情况有变，他才能在第一时间带着嫂嫂们金蝉脱壳。


    “小子，我不管你在楼兰城有多大的名头，到了这里，都给老子把尾巴夹紧了。”走在前面的钱管家，忽然冷不丁地开口，声音里充满了警告的意味。


    “这里是郡守府，不是你们那穷乡僻壤。能来这里献艺的，哪个不是州府里有名有姓的大厨？你最好安分守己，别给刘县令惹麻烦，也别给自个儿找不痛快，听明白了吗？”


    “是，是，多谢管家提点，小子明白。”杜淳连忙躬身应道，态度谦卑到了极点。钱管家似乎很满意他这副恭顺的模样，没再多言。


    很快，两人便来到了后厨。还未走近，一股混合着各种食材和调料的浓郁香气，便扑面而来。


    郡守府的后厨，比县衙的又大了数倍，光是灶台就有十几个，上百名穿着白色厨工服的伙计，正在紧张而有序地忙碌着，洗菜的，切墩的，烧火的，宛如一个巨大的战争机器。


    而在厨房最中心的位置，七八名头戴高帽，身穿锦缎厨师服的大厨，正各自占据着一方灶台，对着面前的珍稀食材，挥斥方遒。


    这些人显然就是此次前来献艺的各地名厨。钱管家将杜淳领到一处空着的灶台前，指了指旁边堆积如山的食材，便不再理会，转身去与其他大厨寒暄去了。


    杜淳的到来，并没有引起太多的注意。毕竟他太年轻了，穿着也普通，在一众气度不凡的名厨之中，显得格格不入。


    杜淳也不在意这些，他将自己带来的两大坛火锅底料和各种食材一一摆放好，准备开始处理。


    可他刚拿起一把菜刀，旁边一个长着八字胡，身材微胖的中年厨子，便笑呵呵地凑了过来。“这位小兄弟，面生得很啊，不知是哪家酒楼的高足？”


    杜淳抬起头，冲他笑了笑：“在下杜淳，乡野村夫一个，没什么名号。”


    “哎，小兄弟太谦虚了。”那八字胡厨子自来熟地拍了拍杜淳的肩膀：“我叫胡大海，在郡城的迎宾楼当个主厨，以后大家就是同行了，多多关照。”


    他嘴上说着客气话，一双小眼睛却不住地往杜淳带来的那两坛底料上瞟。


    “小兄弟，你这坛子里装的是什么宝贝啊？离着老远就闻到一股霸道的香味，闻所未闻啊。”


    “一点家传的酱料，不值一提。”杜淳不动声色地将坛子往自己身边挪了挪。


    胡大海碰了个软钉子，脸上有些挂不住，但依旧不死心。很快，又有几个厨子围了上来，一个个都对杜淳那神秘的坛子充满了好奇，明里暗里地打探着。


    “小子，我看你这东西颜色赤红，莫不是加了什么毒物吧？”一个面相凶恶的光头厨子，更是直接出言不逊。


    杜淳算是看明白了，这些人都是竞争对手。他这道前所未闻的火锅，显然已经引起了所有人的警惕。


    杜淳懒得跟他们废话，直接将坛子盖紧，埋头处理自己的食材，对他们的问话充耳不闻。他这副油盐不进的态度，彻底激怒了众人。“哼，不识抬举的东西！”


    “小子，别太气盛，在这后厨，得罪了我们大家，你可没有好果子吃！”光头厨子更是恶狠狠地威胁道。


    杜淳依旧不理，他将熬制好的牛油锅底倒进铜锅，点燃了下面的炭火，准备先将汤底的味道彻底激发出来。


    就在他转身去拿调料的一瞬间，眼角的余光，忽然瞥见一道人影，鬼鬼祟祟地凑到了他的锅边！


    正是那个光头厨子！只见他手里捏着一包不知名的药粉，正要悄无声息地往杜淳那翻滚的红汤里撒去！


    “找死！”杜淳心中怒火爆燃，他没有出声喝止，身形如电一个箭步就冲了过去！