回到杏林巷的宅院，嫂嫂们正指挥着工匠修缮房屋，一片热火朝天的景象。


    见到杜淳回来，一个个都围了上来。


    “淳哥儿，怎么样了？那姓赵的肥猪，有没有被抓起来？”三嫂李焕英第一个冲上来，急切地问道。


    杜淳笑着摇了摇头，从怀里掏出那一沓厚厚的银票，在她们面前晃了晃。


    “人没抓，不过让他出了点血。”


    “天呐，这么多！”


    嫂嫂们看着那至少上千两的银票，一个个都惊得捂住了嘴。


    “淳哥儿，你这是把赵员外家给抄了？”二嫂张悦结结巴巴地问道。


    杜淳将事情的经过简单说了一遍，听得嫂嫂们是又解气又后怕。


    解气的是那恶人终于遭了报应，后怕的是杜淳这胆子也太大了，竟敢当着师爷的面敲诈勒索。


    当晚，杜淳将嫂嫂们全部叫到了自己那间还算完好的卧房里。


    他将所有的银票，包括之前陈阎王赔偿的一千两，全都摊在了桌子上。


    白花花的银票，在昏黄的油灯下，散发着诱人的光泽。


    加起来足足有两千三百多两！


    这笔巨款，让嫂嫂们的呼吸都变得有些急促。


    “嫂嫂们，我明日一早，就要跟着县令大人去郡城赴宴了。”


    杜淳的表情变得严肃起来，他环视了一圈五位嫂嫂，沉声开口。


    “此去郡城，福祸难料。所以，有些事我必须提前安排好。”


    嫂嫂们脸上的笑容也收敛了起来，一个个都紧张地看着他。


    “淳哥儿，你这话是什么意思？不是说去献菜吗？怎么会……”大嫂柳媚的心，一下子就提到了嗓子眼。


    杜淳没有解释太多，他不能将系统和那条钻石级的情报说出来，那太过匪夷所思。


    他只能换一种她们能够理解的方式。


    “嫂嫂们，你们想，我一个无名小卒，突然被县令看重，要去郡守面前露脸，这本就是一件冒风险的事。”


    “官场险恶，人心难测。我总感觉这次去郡城，不会那么简单。不怕一万，就怕万一。我们必须给自己留一条后路。”


    他将桌上的银票，分成两份。


    一份大约三百两，他留了下来，作为去郡城的盘缠和打点之用。


    剩下那厚厚的一沓，足足两千两，他全都推到了大嫂柳媚面前。


    “大嫂，这笔钱，你收好。”


    “从明天开始，你们就拿着这笔钱，在城里秘密地寻找一处合适的店铺。”


    “记住是店铺，不是宅院。最好是那种前店后院，有独立出口，位置不要太显眼，但人流量又不能太差的地方。”


    “找到之后立刻买下来，不要声张。等我一走你们就悄悄地搬过去，把这里的一切都处理干净。”


    杜淳的安排，让嫂嫂们都愣住了。


    “淳哥儿，你这是要做什么？我们刚刚才有了家，为什么要搬走？”三嫂李焕英不解地问道。


    “是啊，淳哥儿，你是不是知道了什么？你告诉我们，我们一起想办法。”聪慧的五嫂温婉，敏锐地察觉到了一丝不对劲。


    杜淳摇了摇头，脸上露出一丝苦笑。


    “我什么都不知道，只是一种预感。”


    他不想让嫂嫂们太过担心，只能用这种模糊的说法。


    “你们听我的，有备无患。如果我在郡城一切顺利，那咱们就当多置办了一份产业。如果我真的出了什么意外，你们守着那间铺子，做点小生意，也足以安身立命，不用再受人欺负。”


    说到这里，他又从怀里，掏出六份崭新的文书。


    那正是刘县令为他们加急办好的户籍文牒。


    “这是我们的身份文牒，都收好。从今往后我们再也不是黑户了。”


    当嫂嫂们颤抖着手，接过那张薄薄却重若千斤的纸张时，一个个都红了眼眶。


    五年了，她们终于有了身份，终于可以光明正大地活在这个世上了。


    而这一切，都是眼前这个她们看着长大的小叔子，为她们挣来的。


    这一刻，她们心中所有的疑惑和不安，都化为了对杜淳的绝对信任。


    “好，淳哥儿，我们都听你的！”


    大嫂柳媚将银票和户籍文牒小心翼翼地收入怀中，郑重地点了点头。


    安排好了一切，杜淳的心才算彻底放下。


    他知道，自己这是在为最坏的情况做准备。


    如果他真的在郡城的政治漩涡中出了意外，那这笔钱，这个新的落脚点，就是嫂嫂们最后的保障。


    接下来的两天，杜淳没有再出门。


    他将自己关在厨房里，专心致志地准备着火锅所需的各种食材。


    牛油的熬制，底料的翻炒，每一种香料的配比，他都做得一丝不苟。


    他不仅准备了麻辣锅底，还特意用鸡汤和各种菌菇，熬制了一锅鲜美无比的清汤锅底，以备不时之需。


    两天后，一切准备就绪。


    杜淳将两大坛密封好的火锅底料，和各种处理干净的食材，装上了一辆专门准备的马车。


    他换上了一身崭新的青色长衫，整个人看起来愈发挺拔俊朗。


    他站在院门口，与前来送行的五位嫂嫂一一告别。


    “大嫂，家里就交给你了。”


    “二嫂，记得按时吃药。”


    “三嫂，别跟工匠吵架。”


    他像个啰嗦的老妈子一样，挨个叮嘱着，嫂嫂们则是一边笑着应下，一边偷偷抹着眼泪。


    最后，他走到大嫂柳媚面前，深深地看了她一眼。


    “等我回来。”


    “嗯，我们等你。”


    杜淳毅然转身，登上了前往县衙的马车，没有再回头。


    县衙门口，刘振邦早已等候多时。


    他今天同样换上了一身崭新的官服，精神焕发，满面红光。


    他一见到杜淳，便热情地迎了上来，亲热地拍着他的肩膀。


    “杜公子，一切都准备妥当了？”


    “回禀大人，幸不辱命。”


    “好，好啊！”刘振邦抚掌大笑，脸上充满了对未来的无限期待：“本官的仕途前程，可就全系于公子一身了！”


    他指着旁边一辆装潢得极为奢华的巨大马车，车身由上好的楠木打造，四角悬挂着精致的铜铃，前面更是套着四匹神骏的白马。


    刘振邦脸上带着一丝得意，对着杜淳做了个请的手势。


    “杜公子，请！”


    “我们即刻启程，前往西州郡城！”