夜深了。


    被大火燎过的庭院里，弥漫着一股木炭和泥土混合的焦糊味。


    月光透过烧得只剩下框架的窗棂，在地上投下斑驳破碎的影子。


    杜淳独自一人坐在冰凉的石阶上，身前是嫂嫂们刚刚为他铺好的临时床铺，他却毫无睡意。


    他的心神，全部集中在了脑海中那个淡蓝色的虚拟面板上。


    【情报系统冷却中……】


    伴随着一道只有他能听到的清脆提示音，面板上的文字骤然刷新！


    来了！


    杜淳呼吸一滞，迫不及待地凝神看去。


    五行崭新的文字，在夜色中散发着幽幽的蓝光，清晰地陈列在他眼前。


    他的视线第一时间便被最顶端那一行闪烁着璀璨光芒的文字，给死死吸住了！


    钻石级！


    这还是他得到系统以来，第一次刷出这个等级的情报！


    【情报一（钻石）：西州郡守张承安，实为当朝太子一党。其借六十大寿之名，设下鸿门宴，真实目的为引蛇出洞，意图将盘踞西州多年的反王势力红花会一网打尽。寿宴之上，危机四伏，杀机重重。】


    杜淳的后背，瞬间渗出了一层冷汗。


    鸿门宴！


    这哪里是什么一步登天的机会，这分明就是一场血淋淋的政治绞杀！


    他之前还天真地以为，这只是一场简单的厨艺展示，只要能讨得郡守欢心，便可高枕无忧。


    现在看来，自己简直是把龙潭虎穴当成了安乐窝。


    一旦卷入这种级别的神仙打架，自己这点小聪明，恐怕连怎么死的都不知道！


    他强压下心中的惊涛骇浪，继续往下看。


    【情报二（黄金）：江湖上闻风丧胆的大盗云中燕，其真实身份为红花会安插在楼兰城的重要眼线，乃是一名女子。】


    女子！


    难怪江湖上都说云中燕来去如风，无人见过其真容，谁能想到，这个飞天大盗，竟然会是一个女人！


    两条情报联系在一起，让杜淳对即将到来的郡城之行，生出了前所未有的警惕。


    他继续看下去。


    【情报三（白银）：城南陈光之所以敢明目张胆放火烧宅，乃是青石村赵员外在背后出钱挑唆，并许诺事成之后，会将杜家五位嫂嫂送给陈光享用。】


    “砰！”


    杜淳身下的石阶，竟被他生生用拳头砸出了一道裂纹！


    一股狂暴的怒火，从他的胸腔直冲头顶，让他双目瞬间变得赤红！


    赵员外！


    又是这个阴魂不散的肥猪！


    他不仅挑唆陈光放火，竟然还敢觊觎自己的嫂嫂！


    此仇不报他杜淳誓不为人！


    【情报四（普通）：迎宾楼的招牌菜松鼠鳜鱼，最近换了厨子，味道大不如前，不少老主顾都已不再光顾。】


    【情报五(普通)：城西王木匠新收的徒弟手脚不干净，昨日偷了坊中三尺红绸，藏于床下。】


    杜淳已经没心思去看最后两条无关紧要的消息了。


    他的大脑在飞速运转，将所有的信息串联起来，一个清晰而又大胆的计划，在他心中慢慢成型。


    郡守的寿宴是龙潭虎穴，但同样也是天大的机遇。


    只要操作得当，他非但不会成为政治斗争的炮灰，反而能借此机会真正地一飞冲天！


    至于眼下，陈阎王有郡守幕僚做靠山，暂时动不了。


    但那个躲在背后下黑手的赵员外却绝对不能放过！


    必须拿他开刀！


    一来是为自己和嫂嫂们出一口恶气。


    二来也是最重要的，他要杀鸡儆猴！


    他要让楼兰城里所有觊觎他们家的人都看清楚，他杜淳不是谁都能惹的！


    惹了他，就要付出血的代价！


    打定主意，杜淳心中的那股暴戾之气才稍稍平复。


    他没有回屋，就在那冰冷的石阶上，靠着烧焦的柱子闭目养神，静静地等待着天明。


    ……


    第二日，清晨。


    杜淳简单洗漱一番，换上一身干净的衣裳，便径直朝着县衙走去。


    他没有去找刘振邦，而是直接求见师爷。


    县衙后堂的书房里，师爷正对着一堆卷宗愁眉不展。


    见到杜淳进来，他连忙放下手中的笔，起身相迎，脸上挤出一丝笑容。


    “杜公子，你来得正好，下官正有事要与你商议。”


    师爷将杜淳请到一旁坐下，亲自为他倒了杯茶，这才压低了声音，神情凝重地开口。


    “再有三天，就是郡守大人的寿宴了。县尊大人已经定下行程，后日一早，便启程前往郡城。所以，这火锅的准备，你可要多费心，万万不能出任何差池。”


    师爷顿了顿，想起昨夜那场大火，又关切地补充了一句：“公子府上遭此横祸，县尊大人和下官都深感痛心。你放心，修缮的银钱若是不够，只管跟县尊大人开口，切莫因此影响了心情。”


    来了！


    杜淳等的就是他这句话。


    他没有立刻回答，而是端起茶杯，轻轻吹了吹上面的热气，随即重重地叹了一口气，脸上露出了一副意兴阑珊，备受打击的模样。


    “唉。”


    这一声叹息，叹得师爷心里咯噔一下。


    “杜公子，你这是？”


    杜淳放下茶杯，抬起头，眼神里带着几分挥之不去的阴郁和烦躁。


    “不瞒师爷说，我这人有个毛病。”


    “我这门手艺，讲究的是一个心随意动，心情好了，做出来的东西便是人间绝品。可这心里要是憋着一口气，堵得慌，那这手上的活计，也就没了灵气。”


    他一边说，一边用手指了指自己的胸口，脸上满是憋屈。


    “昨夜那场火，房子烧了是小事，钱赔了也无所谓。可我就是咽不下这口气，一想到那纵火的凶徒如今还在逍遥法外，一想到我那几个嫂嫂担惊受怕的模样，我这心里的火，就比那宅子里的火烧得还旺！”


    “这股火要是泄不出去，到时候别说是给郡守大人做寿宴了，我怕是连烧火的力气都没有了！”


    杜淳这番话，半真半假，却说得师爷脸色大变。


    他听明白了。


    杜淳这是在跟他撂挑子！


    这是在赤裸裸地威胁他，不把这事摆平，影响了郡守的寿宴，后果你们自己负责！


    师爷的额头上，瞬间冒出了一层细密的冷汗。


    他现在可算是明白了，眼前这个年轻人，根本不是什么不通世事的厨子，这分明就是一尊活菩萨，一尊必须得好生伺候着的活菩萨！


    “杜公子息怒，息怒！”


    师爷连忙起身，对着杜淳连连作揖。


    “是下官考虑不周，是下官的错，你放心，此事，下官一定给你一个满意的交代！”


    他咬了咬牙，像是做出了什么重大的决定。


    “县尊大人今日一早便去城外巡查水利了，一时半会儿回不来。等他回来，黄花菜都凉了！”


    “也罢！”师爷猛地一拍桌子，脸上闪过一抹狠色：“杜公子，你且在此稍后，老夫这就去召集人手！”


    “我倒要看看，他陈阎王的面子，到底有多大！”


    杜淳心中冷笑，他要对付的可不是陈阎王。


    他站起身，慢悠悠地开口：“师爷，您误会了。陈阎王有郡守的人保着，咱们自然动不得。冤有头债有主，我这口恶气也不是冲着他去的。”


    “哦？”师爷一愣，不明所以。


    杜淳凑上前去，在他耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻吐出了三个字。


    “赵员外。”


    师爷的瞳孔，骤然一缩。


    他身为县令心腹，自然知道这城里大大小小的龌龊事。


    陈光和赵员外之间的那点勾当，他也有所耳闻。


    他瞬间就明白了杜淳的意思。


    敲山震虎！


    杀鸡儆猴！


    好小子，这份心计这份手段，当真不像是一个乡野村夫！


    师爷看着杜淳那张平静的脸，心中第一次生出了一丝寒意。


    他郑重地点了点头。


    “杜公子放心，老夫明白了！”


    他转身大步走出书房，对着院外的衙役高声喝道。


    “来人，点齐二十名弟兄，带上锁链棍棒，跟我出城！”


    “今天，老夫要亲自去青石村走一趟，会一会那位欺压乡里、鱼肉百姓的赵大善人！”