第二天一早，昨夜的阴霾仿佛被清晨的阳光彻底驱散。


    嫂嫂们一个个神采奕奕，精神饱满。


    那场大，非但没有击垮她们，反而让她们的心贴得更近，对未来的期盼也愈发强烈。


    “三姐，你把那边的焦木搬一下。”


    “四妹，水缸里再添些水。”


    “五妹，你去看看还有哪些东西能用。”


    大嫂柳媚有条不紊地分配着任务，整个院子虽然一片狼藉，却充满了生机勃勃的烟火气。


    杜淳看着她们忙碌的身影，心中暖意融融。


    “嫂嫂们，我出去一趟，看看能不能请到修缮院子的工匠，顺便也打探一下城里的情况。”他找了个由头。


    “去吧去吧，早去早回，中午给你留饭。”李焕英一边擦着脸上的灰，一边大大咧咧地挥手。


    杜淳笑着应下，转身走出了大门。


    请工匠是其一，更重要的是他想利用这一天的时间，为自己未来的计划铺路。


    他需要组建自己的势力，单靠卖卤味或是火锅，终究是小打小闹。


    他需要一个能持续产生巨大收益，并且能聚集人脉的产业。


    怀揣着一千两的巨款，杜淳第一次有了财大气粗的感觉。


    他先是在城中几条繁华的街道上转悠，仔细观察着那些生意兴隆的店铺。


    酒楼、布庄、当铺、钱庄……


    这些行业虽然赚钱，但水都太深，不是他一个外来户能轻易涉足的。


    他又去了城西的漕运码头和城南的牲口市场，这些地方三教九流汇聚，是打探消息和寻找奇人的好去处。


    他混迹在茶馆酒肆，听着那些脚夫、商贩、江湖客高谈阔论，试图从中发现一些有用的信息。


    “听说了吗？西边又在打仗，粮价怕是又要涨了。”


    “张屠户家的傻儿子，前几天在山里，好像挖到了一株老山参，发大财了！”


    “城东新开了一家赌坊，后台硬得很，连官府都管不了。”


    消息倒是听了不少，但大多都是些鸡毛蒜皮的市井传闻，对他并没有太大的帮助。


    他需要的是那种能够改变格局，或是拥有特殊技能的人才。


    不知不觉一上午的时间就过去了，杜淳一无所获，心中不免有些失望。


    他摸了摸怀里那沉甸甸的银票，第一次感觉到，有钱却不知该如何花，也是一种烦恼。


    眼看日头偏西，杜淳准备回家，路过城中最有名的一家胭脂水粉铺闻香阁时，他脚步一顿。


    忙活了一天，什么都没做成，总得给嫂嫂们带点礼物回去，哄她们开心一下。


    他走进闻香阁，铺子里的布置极为雅致，空气中飘散着各种花卉混合的香气，沁人心脾。


    货架上，摆放着琳琅满目的胭脂、水粉、眉黛、口脂，包装精美，显然价格不菲。


    “这位公子，想选点什么？”一个妆容精致的伙计迎了上来，热情地招呼。


    “帮我挑几盒最好的胭脂和眉黛。”杜淳财大气粗地说道。


    “好嘞！”伙计眼睛一亮，连忙将几款包装最华丽的招牌产品拿了出来一一介绍。


    杜淳对这些女人家的东西一窍不通，正纠结着该选哪一样时，身旁忽然传来一个清脆悦耳的女声。


    “掌柜的，我上次托你寻的西域雪莲膏，可有着落了？”


    杜淳下意识地转头看去。


    只看了一眼，他整个人便愣在了当场。


    说话的是一个女子，年纪约莫二十出头，长相只能算是清秀，算不上绝色。


    真正让杜淳在意的，是她身上穿的那件衣裳。


    那是一件洗得有些发旧的碎花布衣，蓝底白花，款式普通，是乡下妇人最常见的打扮。


    别人或许不认得，但杜淳却一眼就认了出来！


    这件衣服他太熟悉了！


    这不就是当初在青石村时，住在村口的王寡妇最常穿的那件吗？


    他脑海中，瞬间闪过了自己第一次得到情报系统时看到的那条信息！


    村口王寡妇晾在院子的贴身衣物被人偷了。


    就是这件！


    杜淳的心脏猛地一跳，一股强烈的好奇心涌了上来。


    他再次打量眼前的女子，她的举止从容，谈吐不凡，身上更有一种久居上位者才有的气度，怎么看都不像是会去偷一件穷寡妇旧衣服的人。


    而且，她张口就要西域雪莲膏这等千金难求的珍品，显然身份非富即贵。


    一个身份尊贵的女人，为何要穿着一件偷来的旧布衣？


    这其中，到底隐藏着什么秘密？


    杜淳的脑子飞速运转，正想找个什么理由上前搭话，试探一下对方的底细。


    却没想，那女子跟掌柜的低声交谈了几句后，掌柜的便一脸恭敬地做了个请的手势，领着她径直穿过店铺，走向了后院。


    后院是店铺的禁地，寻常客人根本不许入内。


    杜淳有心想跟上去看看，却被伙计礼貌地拦了下来。


    “公子，后院是东家住处，不便待客，还请见谅。”


    杜淳无法，只能作罢。


    他心不在焉地买了几盒最贵的胭脂，付了钱走出了闻香阁。


    站在人来人往的街头，他的脑海里，全是那个女子的身影和她身上那件不合时宜的花布衣裳。


    直觉告诉他，这个女人绝对不简单。


    她既然认识闻香阁的掌柜，想来不是缺钱的人，那她偷王寡妇的衣服又是为了什么？


    掩人耳目？还是有什么特殊的癖好？


    杜淳百思不得其解。


    他摇了摇头，将这桩疑案暂时压在心底，提着买好的礼物，朝着家的方向走去。


    回到家中，嫂嫂们已经请好了工匠，正在商议着如何修缮院子。


    杜淳将买来的胭脂一一分给她们，嫂嫂们见了这包装精美的礼物，一个个都喜笑颜开，爱不释手。


    “哎呀，这可是闻香阁的胭脂，贵着呢！”二嫂张悦识货，惊喜地叫了起来。


    “淳哥儿真是越来越会疼人了。”三嫂李焕英拿着小巧的胭脂盒，在脸上比划着，眉开眼笑。


    看着嫂嫂们那一张张幸福满足的笑脸，杜淳的心中充满了暖意和动力。


    不管前路有多少艰难险阻，为了守护眼前这份美好，他愿意付出一切。


    他攥了攥拳头，心中对即将刷新的情报系统，充满了前所未有的期待。