聋老太太拐杖一顿，院子里的嘈杂声戛然而止。


    她浑浊的眼睛扫过跪在地上的秦淮茹，没有一丝怜悯：“贾家的媳妇，你别跪了。你家男人活着的时候，我敬他是条汉子。可他死了，你们孤儿寡母，过的什么日子，全院都看着呢。孩子没教育好，走了歪路，那是你当娘的责任。想让全院的人替你这份责任买单，没这个道理！”


    她又转向刘海中和许大茂，拐杖尖点了点他们：“还有你们两个。一个新官上任，想烧把火立威；一个上蹿下跳，想拍马屁。行啊，你们有能耐，你们心善，这三百八十块，你们两家出！谁也别眨眼！”


    这话一出，许大茂的脸比哭还难看，刚刚掏出来的二十块钱，此刻像是烫手的山芋，塞也不是，收也不是。


    “你个老不死的！你偏心！你就向着傻柱！”贾张氏见势不妙，猛地从地上窜起来，指着聋老太太的鼻子破口大骂，“你就是个老糊涂，早该死了！”


    “你给我闭嘴！”


    “跟谁说话呢！”


    没等何雨柱发作，院里几个上了年纪的老街坊先炸了锅，纷纷指着贾张氏呵斥。


    一大爷易中海更是脸色铁青，厉声喝道：“贾张氏！给老太太道歉！”


    贾张氏被这阵仗吓得一哆嗦，看着周围一双双愤怒的眼睛，这才意识到自己犯了众怒。


    她不情不愿地缩着脖子，对着聋老太太含糊不清地嘟囔了一句：“我…我不是那意思…”


    聋老太太根本不看她，只是最后一次重申：“这钱，院里一分都不会出。谁要是真有钱没处花，就自己掏腰包。行了，天不早了，都散了吧！”


    老太太说完，在小当的搀扶下，转身就走，留下一个不容置疑的背影。


    刘海中脸上青一阵白一阵，一场精心策划的“立威大会”，就这么被搅黄了。


    他感觉全院人的目光都像针一样扎在自己身上，火辣辣的疼。他一言不发，猛地推开桌子，黑着脸钻回了自己屋里，“砰”地一声摔上了门。


    “散了散了！”二大妈尴尬地喊了一嗓子，也灰溜溜地溜了回去。一场闹剧，就此收场。


    何雨柱看着秦淮茹失魂落魄地瘫坐在地上，看着许大茂悻悻地收回那二十块钱，又看了一眼紧闭的二大爷家房门，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这事没完。


    今晚过后，秦淮茹、刘海中、许大茂这三股原本各怀鬼胎的势力，怕是要拧成一股绳，共同对付自己了。不过，那又如何？如今的他，早已不是那个任人拿捏的傻柱了。


    他转身回屋，关上门，将院里的凄风冷雨隔绝在外。


    夜色更深了，几片枯叶在晚风中打着旋儿落下。院子里的灯熄了，只剩下各家窗户透出的零星光亮。许大茂刚要进屋，一个黑影幽灵般地闪到了他面前。


    “许大茂…”是秦淮茹。她的声音嘶哑，带着一丝绝望的颤音。


    许大茂吓了一跳，看清是她，脸上立刻露出嫌恶的表情：“你找我干嘛？我可没钱借给你！”


    “我不要三百八….”秦淮茹死死地盯着他，像是溺水的人抓住了最后一根浮木，“你借我二百，不，一百八！只要一百八十块！剩下的我自己想办法！只要你肯借给我，你让我做什么都行！”


    做什么都行？许大茂的小眼睛里瞬间迸发出贪婪的光芒。


    他上上下下地打量着秦淮茹，昏暗的光线下，她虽然头发散乱，面带泪痕，但那俏丽的脸蛋和丰腴的身段，依旧散发着惊人的魅力。


    一股邪火从他小腹升起。他凑近了些，压低声音，语气里满是猥琐的暗示：“秦淮茹，这可是你说的。钱，我有。不过….”他伸出手指，轻轻勾了一下秦淮茹的下巴，“我这人，从不做赔本的买卖。你拿什么来还？”


    秦淮茹身体一僵，屈辱的泪水在眼眶里打转，但一想到还在隔壁院受罪的儿子，她咬碎了牙，闭上了眼睛，声音细若蚊蝇：“只要你把钱给我…我…我就是你的人…”


    “好！这可是你说的！”许大茂大喜过望，飞快地跑回屋，从一个铁盒子里数出了一百八十块钱，塞到秦淮茹手里。


    他搓着手，猴急地就想去拉秦淮茹的胳膊：“钱给你了，现在….”


    秦淮茹却像被蝎子蜇了一下，猛地后退一步，将钱死死攥在怀里，转身就跑，头也不回地冲向了院门外。


    “哎！秦淮茹！你给我回来！”许大茂愣了一下，才反应过来自己被耍了。他追了两步，秦淮茹的身影已经消失在了夜色中。


    “臭娘们儿！你敢耍我！”许大茂气得直跳脚，对着漆黑的夜空低声咒骂。


    他摸了摸空荡荡的口袋，又想起秦淮茹刚才那副任君采撷的模样，心里又气又痒。


    他总觉得，自己好像亏了，但又好像没完全亏。这笔账，他一定要连本带利地讨回来！


    第二天清晨，天色灰蒙，几片残云挂在天上，透着一股子凉意。秦淮茹果然把棒梗给领了回来。


    她手里那一百八十块钱，加上东拼西凑，又去跟王家磕头作保，总算是把这事暂时压了下去。


    棒梗耷拉着脑袋跟在后面，脖子上那块写着“小偷”的牌子虽然摘了，但脖颈处被绳子勒出的红印子还清晰可见。


    他眼神里没有半点悔改，反倒藏着一股子怨毒，瞥向院里邻居的目光，活像一头受了伤的小狼崽子。


    何雨柱刚打完水准备做早饭，正好看见这一幕。他只是淡淡地扫了一眼，心里却是一沉。


    这孩子，根子上已经烂了。这次是偷鸡，下次呢？怕是要捅出天大的娄子。


    午后的轧钢厂，阳光有些懒洋洋的。食堂后厨里，饭点的喧嚣已经散去，只剩下锅碗瓢盆偶尔碰撞的清脆声响。


    何雨柱正哼着小曲，用一块干净的抹布擦拭着灶台，灶台被他擦得锃亮，能映出人影。


    “砰！”一声巨响，后厨的门被人从外面一脚踹开。木门撞在墙上，发出一声痛苦的呻吟。