夜风吹过，卷起几片枯叶，院子里静得能听见自己的心跳声。何雨柱关上门，胸中的那股火气却没那么容易平息。


    他看了一眼后院的方向，聋老太太屋里的灯光依旧从窗纸透出，像一豆温暖的橘色火焰。他想了想，还是迈步走了过去。


    屋门虚掩着，刚一走近，就听到里面传来娄晓娥压抑的啜泣声，比之前还要绝望。何雨柱心里“咯噔”一下，推门而入。


    屋里，娄晓娥瘫坐在炕边，双眼无神，仿佛被抽走了所有的精气神。


    聋老太太坐在她旁边，脸上的皱纹拧成一团，手里的拐杖一下下地点着地面，发出沉闷的“笃笃”声。


    “老太太，这又是怎么了？”聋老太太抬起头，看到是何雨柱，重重地叹了口气：“柱子，出岔子了。晓娥今天去找许大茂办手续，那孙子…他耍赖了！”


    “耍赖？”何雨柱眉头一紧，“他敢？东西都拿回来了，他还有什么把柄？”


    娄晓娥抬起红肿的眼睛，声音沙哑得像被砂纸磨过：“他说…他说我偷了他藏在夹层里的两根小黄鱼，说我是贼喊捉贼。要是不把那两根金条交出来，这婚…他就不离了！还要去派出所告我！”


    何雨柱瞬间明白了。许大茂这是不见兔子不撒鹰，发现少了东西，就反咬一口。


    那两根小黄鱼，成了他最后的救命稻草，也是他拿捏娄晓娥的新筹码。这孙子，真是把无耻发挥到了极致。


    “这事儿怨我，当时想着给你留点余地，没想到反倒让他抓住了话柄。”何雨柱脸上闪过一丝冷意。


    聋老太太浑浊的眼睛盯着何雨柱，忽然开口问了一句：“柱子，你跟奶奶说句实话，你对晓娥…是不是有那个意思？”


    娄晓娥闻言，身子一颤，下意识地看向何雨柱，眼神里带着一丝复杂难明的情绪。


    何雨柱摇了摇头，语气平静而坦然：“老太太，您想多了。我帮晓娥姐，纯粹是看不惯许大茂那小人得志的样儿。至于别的，我没想过。她是个好人，但不适合我。我何雨柱要找，就找个清清白白的姑娘，踏踏实实过日子。”


    这话说得干脆利落，不带半点拖泥带水。娄晓娥眼中的那一丝光亮，悄然黯淡了下去，随即化作一抹苦涩的释然。是啊，自己这情况，谁又愿意沾染呢。


    聋老太太深深地看了他一眼，点了点头，没再多问。


    第二天清晨，天刚蒙蒙亮，空气里还带着一丝凉意。何雨柱推着自行车刚走出垂花门，就撞见了拎着菜篮子的三大妈。


    “哎哟，是柱子啊！上班去啦？”三大妈一见何雨柱，那张布满褶子的脸笑得像一朵盛开的老菊花，热情得有些反常，“昨儿你三大爷拿回来的鱼可真肥，那虾也新鲜！你这孩子，就是实诚！”


    何雨柱不咸不淡地点了点头，心里却跟明镜似的。


    这四合院里的三位大爷，各有各的“道行”。一大爷易中海，伪君子，满口仁义道德，心里全是自己的小算盘；


    二大爷刘海中，官迷心窍，就爱摆领导的谱，脑子里却没二两墨水；就属这三大爷阎埠贵，算计到了骨子里，一辈子就活在“吃亏”和“占便宜”这两件事里。


    跟这种人打交道，利益交换远比感情投资来得实在。


    一路骑着车，清晨的凉风吹散了心头的烦闷。到了轧钢厂大门口，自行车流汇成一片钢铁洪流，叮叮当当的铃声此起彼伏。何雨柱刚锁好车，一个清脆悦耳的声音就在身后响起。“何师傅！”


    何雨柱回头一看，眼睛不由得亮了一下。来人是于海棠，厂广播站的播音员。她今天穿了件淡蓝色的确良衬衫，下面配着一条深色长裤，衬得身段窈窕有致。


    两条乌黑的麻花辫垂在胸前，随着她的走动轻轻晃动，脸上带着青春飞扬的笑容，在这灰扑扑的工厂大门口，显得格外亮眼。“于播音员，早啊。”


    “还叫于播音员啊，多生分，叫我海棠就行。”于海棠几步走到他面前，一双明亮的大眼睛毫不避讳地看着他，嘴角噙着笑，“何师傅，晚上有空吗？厂工会发了两张电影票，《英雄儿女》，我想请你一起去看。”


    她的话说得直接又大方，让周围几个路过的年轻工人纷纷投来羡慕嫉妒的目光。何雨柱心里一动。


    【叮！触发神级选择任务：美人的邀约。】


    【任务描述：于海棠对宿主好感度飙升，主动发出观影邀请。请宿主做出选择。】


    【选项一：断然拒绝。奖励：钢铁直男称号（永久），力量+1。】


    【选项二：欣然应允。奖励：魅力值+5，约会资金10元。】


    这还用选？何雨柱几乎是毫不犹豫地在脑海里选择了二。


    他脸上露出一丝恰到好处的笑容，看着于海棠：“那敢情好啊，正愁下班没事干呢。多谢于…海棠同志了。”


    听到何雨柱改了口，还答应得这么爽快，于海棠的眼睛瞬间笑成了两弯月牙，脸颊上飞起一抹动人的红晕。


    “太好了！那就这么说定了，下班后，咱们就在厂门口这儿见，不见不散！”


    说完，她像是怕何雨柱反悔似的，又补充了一句，这才摆摆手，迈着轻快的步子朝办公楼跑去，连背影都透着一股子喜悦。


    何雨柱看着她的背影，摸了摸下巴。看来，自己这朵“老”鲜花，还挺招蝴蝶的。这于海棠，长得漂亮，工作体面，性格也大方开朗，比院里那些鸡毛蒜皮的女人强了不止一百倍。


    最关键的是，他能清晰地感觉到，这姑娘…是在倒追自己。这种感觉，还真不赖。


    目送着于海棠那轻快的背影消失在办公楼的拐角，何雨柱脸上的笑意还未散去。


    清晨的阳光透过工厂高窗，洒下一片斑驳的光影，空气中弥漫着机油和钢铁特有的味道。他推开后厨的门，一股热浪夹杂着食材的生鲜气扑面而来。