夜风吹过，卷起地上的几片落叶，院子里看热闹的人群见没戏可看，便三三两两地缩回了自家屋里，窗户一扇扇关上，只留下几道模糊的人影。


    二大爷刘海中哼了一声，背着手踱了回去。三大爷阎埠贵则是一脸惋惜，仿佛错过了一个亿的买卖。


    易中海站在原地，一张老脸在昏黄的灯光下变幻不定，最后也只能重重一甩袖子，被一大妈拉着回了屋。


    整个院子，又恢复了死寂。何雨水靠在哥哥的怀里，肩膀还在微微颤抖，那件带着他体温的外套，却像一道坚实的屏障，将外界的寒意和恶意统统隔绝开来。


    “好了，没事了。”何雨柱轻轻拍着妹妹的后背，声音低沉而有力，“咱们回家。”他拉着何雨水，推着那辆崭新的凤凰牌自行车，走回了屋里。随着“砰”的一声门响，四合院里所有的算计和纷争，似乎都被关在了门外。


    屋里，灯光温暖。何雨柱给妹妹倒了杯热水，看着她通红的眼圈，心里一阵刺痛。他这个妹妹，从小就懂事，什么时候受过这种委屈。


    “哥，我…我刚才是不是太冲动了？”何雨水捧着水杯，声音里还带着一丝后怕。


    “你没错。”何雨柱坐在她对面，眼神前所未有的严肃，“对付疯狗，就不能有好脸色。你今天要是软了，明天那老虔婆就能骑到我们头上来拉屎。”


    他顿了顿，看着妹妹依然有些不解的眼神，决定把一些事彻底说开。“雨水，你是不是还觉得，我做得太绝了，不念着以前接济秦淮茹家的情分？”


    何雨水没说话，但眼神默认了。她虽然恨贾张氏，但对秦淮茹，多少还有些同情。


    何雨柱自嘲地笑了笑：“情分？我告诉你什么叫情分。有一回，我从食堂带了点剩菜，想给你和老太太改善伙食，结果半路被秦淮茹瞧见了。你猜怎么着？她前脚对着我千恩万谢，后脚就跑到李副厂长那儿把我给举报了，说我偷盗厂里财产。要不是我机灵，把东西说成是喂野猫的，那天我就得被送去保卫科！”


    “什么？”何雨水手里的水杯一晃，热水都洒了出来，她却浑然不觉，脸上满是震惊和难以置信，“她…她怎么能这样？”


    “她为什么不能？”何雨柱的语气冷得像冰，“在他们一家人眼里，我何雨柱就是个可以予取予求的饭票。给他们是应该的，不给就是大逆不道。我接济他们，不是因为我傻，是因为我以前觉得她一个寡妇拉扯三个孩子不容易。可我换来了什么？换来的是她为了几块钱就能在背后捅我一刀！她们不是人，是趴在你身上吸血的蚂蟥，不把你的血吸干，是不会松口的。”


    这番话像一记重锤，狠狠砸在何雨水的心上，让她对秦淮茹最后一丝同情也烟消云散。


    她终于明白，哥哥为什么会变得如此“冷酷无情”。


    “哥…”何雨水放下杯子，抓住何雨柱的手，眼睛里满是心疼和坚定，“你别再管他们了，以后好好过自己的日子。你…你也该成个家了，给我找个嫂子，生个大胖小子，气死那帮嚼舌根的！”


    看着妹妹一脸认真的模样，何雨柱心里一暖，紧绷的脸也柔和下来。


    他笑着刮了一下何雨水的鼻子：“行，哥答应你，一定给你找个全天下最好的嫂子。不过现在嘛…先让你尝尝你哥的新菜，庆祝你有了新车！”


    说着，他挽起袖子，走进了厨房。何雨水看着哥哥高大的背影，心里的阴霾一扫而空，取而代之的是满满的期待。


    厨房里很快就响起了“笃笃笃”的切菜声。上好的五花肉被何雨柱用两把菜刀剁成了均匀的肉糜，肥瘦相间，红白分明。


    加入荸荠碎、葱姜末和独家调料，用力搅打上劲，最后团成一个个拳头大小的肉丸。


    热锅下油，油温升腾，肉丸下锅的瞬间，发出一阵诱人的“滋啦”声。


    肉丸表面迅速变得金黄焦香，被捞出后放入砂锅，加入酱油、冰糖、黄酒和香料，小火慢炖。


    不到一个小时，一股浓郁到极致的肉香就从厨房里飘了出来，霸道地钻进了屋里的每一个角落。


    何雨柱端着一锅热气腾腾的红烧狮子头走出厨房，那肉丸色泽红亮，饱满圆润，颤巍巍地浸在浓稠的汤汁里，光是看着就让人食指大动。


    “哇…好香啊！”何雨水眼睛都看直了。何雨柱夹起一个放到她碗里：“尝尝。”


    何雨水迫不及待地用筷子轻轻一拨，那狮子头便轻易地散开，露出里面粉嫩的肉质和清甜的荸荠。


    她夹了一块放进嘴里，肉质软糯，入口即化，咸中带甜，肥而不腻，浓郁的肉香混合着汤汁的醇厚，瞬间在味蕾上炸开。


    “好吃！太好吃了！”何雨水幸福地眯起了眼睛，“哥，你这手艺，不去饭店当大厨都屈才了！”


    看着妹妹吃得开心，何雨柱心里也美滋滋的。他给自己也盛了一个，剩下的用一个大碗装好，盖上盖子。


    “我去后院给老太太送点过去。”何雨柱端着碗，穿过寂静的中院，来到后院聋老太太的屋前。屋里还亮着灯，隐约能听到说话声。他敲了敲门。“谁啊？”


    “是我，柱子。”门开了，开门的竟是娄晓娥。屋里，聋老太太坐在炕上，旁边还坐着一个有些拘谨的姑娘，正是秦京茹。


    “柱子来啦，快进来！”聋老太太一见是他，立马笑开了花，“哟，拿的什么好东西，这么香？”


    “刚做好的红烧狮子头，给您尝尝鲜。”何雨柱把碗放到桌上，揭开盖子，那股诱人的香气瞬间弥漫了整个屋子。


    娄晓娥和秦京茹的眼睛一下子就被吸引了过去。“柱子，你这手艺真是越来越神了。”娄晓娥忍不住赞叹。


    聋老太太更是直接，拿起筷子就夹了一大块，吹了吹就往嘴里送，烫得直吸气，却舍不得吐出来：“好吃！这肉丸子，比全聚德的烤鸭还香！”


    她又给娄晓娥和秦京茹一人夹了一块。秦京茹小心翼翼地尝了一口，眼睛立刻就亮了，那惊艳的表情，是怎么也藏不住的。


    “说吧，今儿个又怎么了？我可听见前院吵吵嚷嚷的。”聋老太太一边吃，一边抬眼看着何雨柱。


    “还不是贾家那老虔婆，满嘴喷粪。”何雨柱把事情简单说了一遍。


    聋老太太听完，把筷子一放，冷哼一声：“别搭理她，你就当院里多了条乱叫的狗。跟她置气，你就是抬举她了。你现在过得越好，她就越难受，比抽她俩耳光还管用。”


    “老太太，我明白。”何雨柱笑了笑，“我压根就没把她当人看。”


    又陪着老太太聊了几句，眼看天色已晚，何雨柱便起身告辞。他刚走出屋门没几步，身后就传来一阵急促的脚步声。


    “柱子哥！”是秦京茹的声音。何雨柱停下脚步，转过身，只见秦京茹红着脸，低着头，双手紧张地绞着衣角，快步追了上来。