次日清晨，天色微亮，院里的公鸡刚扯着嗓子叫了第一声。秦京茹顶着两个黑眼圈，手脚麻利地从西耳房出来，打好热水，准备伺候聋老太太洗漱。


    她刚走到中院，就看见何雨柱推着那辆二八大杠从屋里出来。


    “何大哥，你这是要上班去？我跟你一块儿走，正好去厂里办入职手续。”秦京茹眼睛一亮，快步迎了上去。


    何雨柱却摇了摇头，指了指瘪下去的后车胎：“我这车胎有点毛病，得先去修修。你自己去厂办找王主任，就说是我介绍来的，他都懂。”


    他的语气平淡，带着一种不容置疑的疏离感，说完便推着车往院门口走，没再多看她一眼。


    秦京茹张了张嘴，想说的话堵在喉咙里，最终只能化作一声低低的“哎”，看着那个宽厚的背影消失在胡同口。


    与此同时，贾家正弥漫着一股锅底烧糊的焦味。


    “妈了个巴子的，这日子没法过了！”贾张氏一巴掌拍在桌上，震得碗筷叮当响，她恶狠狠地瞪着锅里那坨黑乎乎的粥，“都怪那个小贱人！晦气！”


    秦淮茹心烦意乱地用勺子刮着锅底，眼神阴郁。昨晚一大爷他们无功而返，让她的一番算计全落了空。


    更让她憋气的是，今早她去后院“关心”聋老太太，想探探口风，结果连门都没进去，就被老太太隔着门缝骂了回来。


    “妈，我打听清楚了，京茹那丫头就住在聋老太太的西耳房。”


    秦淮茹把勺子往水盆里一扔，溅起的水花打湿了她的衣襟，“老太太护着她，咱们动不了她。”


    “那怎么办？就眼睁睁看着她跟何雨柱好上？那咱们家以后还想从傻柱那儿拿一点东西？门都没有！”贾张氏急得直跺脚。


    秦淮茹的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，她擦了擦手，眼神里闪烁着毒蛇般的光：“想跟何雨柱好？没那么容易。


    她是我叫来的，就算不听我的话，也别想过得太舒坦。走着瞧，我有的是办法让她在厂里待不下去。”


    清晨的凉风吹在脸上，带着一丝寒意。何雨柱推着车，不紧不慢地走在通往西直门的大路上。


    那瘪掉的后胎在石子路上颠簸，发出“咯噔、咯噔”的闷响。


    走了约莫半个多小时，一家挂着“前进修车铺”牌子的店面出现在眼前。


    铺子不大，门口堆着各种废旧轮胎，空气中飘散着浓重的橡胶和机油混合的味道。


    “师傅，换个后胎，要最好的。”何雨柱把车支好，声音洪亮。


    修车师傅是个精瘦的中年人，抬头瞥了一眼，麻利地动手拆卸。


    当他看到那条几乎被割裂的轮胎时，不由得“啧”了一声：“小伙子，你这胎不是扎的，是让人拿刀子给豁的啊，真够损的。”


    何雨柱面色不变，从口袋里掏出钱：“换吧，要最耐磨的那种。”


    “好嘞，凤凰牌的原厂外胎，带内胎一套，二十五块。”


    二十五块，在这个年代可不是一笔小数目。何雨柱眼皮都没眨一下，直接数了钱递过去。就在这时，一个清脆又带着几分迟疑的女声从他身后传来。“何师傅？”


    何雨柱回头，映入眼帘的是一张温婉秀丽的面孔，正是小学老师冉秋叶。


    她穿着一件淡蓝色的确良衬衫，梳着两条整齐的麻花辫，脸上带着一丝惊喜。在她旁边，还站着一个同样年轻的姑娘，模样俏丽，眼神里满是好奇。


    “冉老师，真巧。”何雨柱笑了笑。“何师傅，你的车也坏了？”冉秋叶的目光落在他那辆正在“手术”的自行车上。


    “不算坏，”何雨柱语气平静地陈述着事实，“被你们学校一个叫棒梗的学生用刀子划了。


    我这还是小事，他还偷了人家许大茂的鸡，被送到派出所备案了。这孩子手脚不干净，在院里是出了名的，冉老师你当班主任的，可得多上点心。”


    他这番话不带任何情绪，却像一颗重磅炸弹，在冉秋叶心里炸开了锅。


    她脸上的血色瞬间褪去，嘴唇微微颤抖。棒梗偷鸡的事她知道，可划车胎…还被何师傅这样当面点出来，她只觉得脸上火辣辣的，羞愧难当。


    旁边的俏丽姑娘见气氛尴尬，连忙打圆场：“秋叶，这位是？”


    “哦，这是我同事，陶晶莹。晶莹，这位是红星轧钢厂的何雨柱何师傅。”冉秋叶连忙介绍。


    “何师傅好。”陶晶莹大方地伸出手。何雨柱跟她握了一下，只觉得对方的手柔软无骨。


    陶晶莹指了指自己的车：“我这车胎也扎了，正愁怎么补呢。”


    何雨柱看了一眼，便对修车师傅说：“师傅，这两位的车也麻烦你给看看，钱我来付。”“哎，这怎么行！”冉秋叶急忙摆手。


    何雨柱却不由分说，直接把车推到师傅面前，又帮着陶晶莹把车扶过去。


    他那新得的钳工技能虽然跟修车不完全对口，但触类旁通，他对机械结构的理解远超常人。


    他三两下就帮着师傅找到了漏气点，并指点着如何处理更牢固。他熟练而自信的样子，让一旁的冉秋叶和陶晶莹看得有些发怔。


    很快，三辆车都修好了。何雨柱付了钱，婉拒了冉秋叶要还钱的请求，跨上车：“我得赶去厂里了，两位老师，回见。”


    看着他远去的背影，陶晶莹用胳膊肘轻轻碰了碰还在发呆的冉秋叶，促狭地笑道：“行啊，冉老师，深藏不露啊。


    这位何师傅，可不像个普通的厨子。你看他那块表，还有那份从容淡定的劲儿，比咱们学校那些眼高于顶的男老师强多了。”


    她压低声音，凑到冉秋叶耳边：“说实话，你是不是对他有意思？脸都红啦！”冉秋叶的脸“腾”地一下烧到了耳根。


    上午十点，何雨柱才不疾不徐地走进轧钢厂后厨。李副厂长早就打过招呼，没人敢对他迟到有半句非议。他换上工作服，洗了手，整个人的气场便为之一变。


    新得的厨神技能让他对食材的掌控达到了一个全新的境界。


    切菜的刀声如雨打芭蕉，富有节奏；颠勺的动作行云流水，充满美感。


    一上午的功夫，几道大锅菜在他手里变得香气四溢，引得整个后厨的人都直咽口水。


    午饭时间，工人们排起了长龙。何雨柱今天心情不错，破天荒地亲自掌勺打饭。


    他手里的勺子稳如泰山，给每个工人打的菜都冒着尖儿，荤素搭配得宜，引来一片叫好声。


    队伍缓缓向前移动，一个熟悉的身影出现在他面前。是秦淮茹。她端着饭盒，眼巴巴地看着他，眼神复杂，既有祈求，也有一丝不易察觉的怨恨。


    何雨柱面无表情，手里的勺子一抖，给她打的菜不多不少，和前面的人一模一样。


    就在秦淮茹准备说点什么的时候，一个尖嘴猴腮的身影猛地从旁边挤了过来，一把将饭盒怼到何雨柱面前，正是许大茂。


    “傻柱，先给我打！我下午要去公社放电影，急着呢！”许大茂昂着头，下巴都快翘到天上去了，直接插在了秦淮茹的前面。