屋里的空气仿佛被这句话抽干了。何雨柱端着搪瓷缸子的手在半空中顿住，杯口冒出的热气模糊了他脸上的惊愕。


    娶了她？这姑娘的脑回路是不是跟一般人不太一样？从被赶出家门到决定嫁人，前后用了不到十分钟。


    秦京茹见他不说话，心里一急，眼眶又红了，声音里带着哭腔和一股子执拗：“何大哥，我姐说你是仇人，可你明明是好人。


    我姐夫死了，她一个人拉扯三个孩子不容易，可她也不能不讲道理。你帮了我这么大的忙，我…我就想报答你。


    我知道我一个乡下丫头配不上你，可我会干活，我能伺候你，我保证不给你添麻烦。”


    她的话朴实得有些笨拙，却像一颗石子，在何雨柱心里砸开了一圈涟漪。报答？这年头还有这么实心眼的姑娘？


    “你觉得，咱俩能结婚？”何雨柱放下水杯，似笑非笑地看着她。


    秦京茹被他看得脸颊发烫，却还是鼓起勇气，用力点头：“为啥不能？你没娶，我没嫁，你对我好，我也觉得你好。我姐不让我跟你好，我偏要跟你好！”


    这股子犟劲，倒是有几分可爱。何雨柱心里暗自发笑，面上却一本正经：“结婚是大事，不是小孩子过家家，哪能说结就结。这事儿太快了，我还没想过。”


    他没说不喜欢，也没说不行。秦京茹的眼神一下子黯淡下去，像两颗熄灭的星星。她低着头，小声嘟囔：“我就知道…你还是嫌弃我。”


    “我不是嫌弃你，”何雨柱叹了口气，这姑娘脑子一根筋，得顺着毛捋，“我是说，咱们得一步一步来。你今天刚到城里，工作还没正式上岗，住的地方也没个着落，总不能真在我这儿打地铺吧？传出去对你名声不好。”


    一听这话，秦京茹的希望又被点燃了。她猛地抬头，眼睛亮晶晶的：“我不怕！只要有工作，能留在城里，住哪儿都行！何大哥，我都听你的！”


    只要不让她回乡下，只要能留在何大哥身边，让她住猪圈她都愿意。住处确实是个问题。何雨柱食指轻轻敲着桌面，脑子飞速运转。


    住自己这儿，肯定不行，不出三天，院里那帮长舌妇能把唾沫星子淹死人。妹妹何雨水那儿？她一个姑娘家，也不方便。


    忽然，一个苍老但慈祥的面容在他脑海中一闪而过。后院，聋老太太！老太太是革命烈属，一个人住着两间大北房，孤单得很。


    秦京茹这姑娘手脚勤快，性子也算温顺，让她过去陪着老太太，帮忙做做饭、打扫打扫卫生，既解决了她的住宿问题，又能照顾老太太，简直是一举两得。


    最关键的是，把秦京茹放在老太太那儿，就等于放在了自己的眼皮子底下，也放在了院里道德的制高点上，谁也说不出半个“不”字。


    “我倒是有个主意，”何雨柱看向秦京茹，“后院住着一位聋老太太，是咱们院里最受尊敬的长辈。


    她老人家一个人住，挺孤单的。你要是愿意，就搬过去跟她做个伴，平时帮她老人家收拾收拾屋子，端个水递个饭。你觉得怎么样？”


    “我愿意！我太愿意了！”秦京茹想都没想就一口答应，脸上满是惊喜，“我听我姐说过聋老太太，说她人最好！


    我喜欢跟老人家待一块儿，我奶奶在世的时候，我就天天陪着她。何大哥，你放心，我肯定把老太太伺候得好好的！”


    “那就这么定了。”何雨柱站起身，“你先在老太太那儿住下，算是厂里给你解决住宿问题之前的过渡。走，咱们现在就过去，这事儿宜早不宜迟。”


    “哎！”秦京茹干脆地应了一声，手脚麻利地扛起自己的两个大包袱，亦步亦趋地跟在何雨柱身后，像个终于找到主人的小跟班。


    何雨柱在前头带路，心里却在打鼓。这主意虽好，可老太太毕竟年纪大了，性子有些古怪，愿不愿意让一个陌生丫头住进她家，还是个未知数。


    两人一前一后穿过漆黑的中院，朝着后院走去。夜风吹过，卷起地上的几片落叶，发出沙沙的轻响。


    与此同时，贾家。昏黄的灯泡下，秦淮茹正心烦意乱地给棒梗额头上的伤口换药，贾张氏则像个幽灵一样，贴在窗户缝上，贼眉鼠眼地朝外张望。


    “妈了个巴子的，那小贱人还真去了！”贾张氏猛地缩回头，一拍大腿，压低了声音对秦淮茹喊道，“我亲眼瞅见，她扛着那两个大包袱，进了何雨柱的屋！这下完了，咱们白忙活一场！”


    秦淮茹手里的棉签一抖，药水蜇得棒梗“嗷”一嗓子叫了出来。“叫什么叫！一点皮外伤！”秦淮茹不耐烦地呵斥了一句，心里那股无名火“噌”地就冒了起来。


    她把秦京茹叫来，是想捏在手里当一张牌，要么嫁给厂里哪个有点小权的，帮衬家里；要么就吊着何雨柱，继续从他那儿捞好处。


    可现在，这颗棋子直接跳出棋盘，投奔对方阵营了！“这个吃里扒外的白眼狼！”


    秦淮茹咬着牙，把手里的棉签狠狠扔在桌上，眼睛里像是淬了毒，“我把她叫来城里，给她找对象，她倒好，转头就贴上咱们家的仇人！真是喂不熟的狗！”


    贾张氏在一旁煽风点火：“我就说她不是个好东西！你看她那狐媚样儿，一准是看上何雨柱了！咱们这叫什么？竹篮打水一场空，还给仇人送了个媳妇过去！气死我了！气死我了！”


    秦淮茹越想越气，好处没捞到一分，反而让何雨柱捡了个大便宜。


    她仿佛已经看到，秦京茹住进何家，两人甜甜蜜蜜过日子，而自己，还得守着这个破烂的家，伺候一老一小，过着看不到头的苦日子。一股尖酸的妒火，在她心底熊熊燃烧。


    后院比中院更显幽深，夜风穿过光秃秃的树杈，发出呜呜的声响，像是鬼魅的低语。


    秦京茹扛着两个硕大的包袱，深一脚浅一脚地跟在何雨柱身后，大气都不敢喘。


    她看着何雨柱宽厚而笔直的背影，心里那点慌乱和无助，竟奇异地被抚平了。


    何雨柱在聋老太太的屋门前停下脚步，却没有立刻敲门。


    他转身对秦京茹低声说了一句“等着”，便快步折返回中院。


    片刻之后，他去而复返，手里多了一个海碗，上面盖着一块蓝布。


    一股霸道的肉香顺着缝隙钻了出来，在清冷的空气中弥漫开来，馋得人直咽口水。