明昭帝虽震怒于高毅等人的贪婪与狂妄，可作为帝王，却也明白此事牵涉皇亲国戚，更牵扯朝中多方势力，不可不慎。


    而李康的斩监候之判，因新证涌现、罪责重厘，故明昭帝下旨暂缓执行，移交三司会审。


    半月后，冯恩对高毅及其党羽的暗查也有了确凿结果。


    高毅不仅通过妻族与工部侍郎郑胥、皇商“丰裕号”勾结，分润河工款项，更在事发后指使、暗示与其交好的言官纷纷上书，企图将罪责尽数推给李康与赵志敬等人，以图掩盖真相、保全自身。其行径已非简单的贪墨，更涉及欺君、乱政、结党营私，并间接酿成生灵涂炭之巨祸。


    依大乾律法，结合案情，三司拟判高毅因贪污河工巨额银两、勾结朝臣、欺君乱政，数罪并罚，当处斩立决。然其身为皇后亲兄，属“八议”中之“议亲”范畴，依法可奏请圣上特裁减等。


    皇后虽因其兄痛心疾首，却仍于明昭帝面前哭跪求情，求皇帝念及手足之亲，免其一死。


    明昭帝面对皇后的眼泪，思及结发之情，且皇后素来贤德宽仁，深明大义，统领六宫从未有失，此刻哀切至此，心中亦难免触动。


    然高毅祸国殃民，罪孽深重，若全然赦免，无以正国法、服天下。


    故明昭帝于法、理、情之间再三权衡，最终下诏：


    “高毅贪渎枉法，结党乱政，酿成巨灾，本应依律处斩，以正典刑。姑念其为皇后至亲，属‘八议’之列，朕体上天好生之德，亦慰中宫手足之请，特予减等。着即革去一切官职爵位，贬为庶人，抄没家产，流放三千里至辽东戍边，永不得返京。死罪虽免，活罪难逃，此乃朕为国法纲纪所存之底线，以儆效尤！”


    工部左侍郎郑胥身为工部要员，利用职权为高毅及“丰裕号”提供便利，收受贿赂，玩忽职守，亦依律判处斩立决，家产抄没，亲族中有功名者皆革职。


    皇商“丰裕号”东家及涉案管事以次充好，贿赂官员，致工程溃败，主犯处斩，余者依情节轻重，或流放或徒刑，商号查封，资产充公。


    弹劾李康的刘徽、王涣等构陷李康的官员，均处以革职、流放三千里，遇赦不还，家产抄没，子孙三世不得科考。


    赵文瀚虽未直接涉案，但其为攀附高毅，言辞激烈，推动舆论定调，亦被贬谪出京，十年内不得迁转。而那些未收贿却盲目跟风、妄奏者，亦轻则降职罚俸，重则革职。


    至于李康的失察之罪，三司依律例及严重后果论处，认为其责重大，初拟“革职，罢为庶民，永不叙用”。


    然明昭帝御览案卷，细察其督查日志、工匠证言及郑州堤防之实绩，沉吟良久，对三司长官及几位阁老道：


    “李康之失，在于年少历浅，未能洞悉地方积年蠹弊与人心之诡。然观其任事之勤、临河之谨，乃至雨夜自赴险段记录水文的执着，可知其心在河防、志在民生，其才亦在河防。”


    他目光扫过案头那幅巨大的《黄河万里图》，缓声说道：


    “然，失察之过，酿此巨祸，非严惩不足以正纲纪、慰民心。”


    说完稍一顿，提起朱笔亲自改判：


    “李康失察致祸，难辞其咎。着革去工部主事之职，夺进士出身，贬为正八品县丞，发往陕西平凉府静宁州任职，戴罪图功。旨意下达之日起三日内离京赴任，不得延误。”


    静宁边苦之地，民风悍直，政务繁冗，正可磨其少年锐气，砺其沉稳心性。让他远离熟悉的河工事务，去处理钱粮、刑名、安民诸般庶务，亦是补其短板。若他真乃可造之材，便该能于逆境中站稳脚跟，通晓为官之全貌。届时再观后效不迟。


    改判的旨意很快传至云、李两家，虽知静宁艰苦，可相较之前的斩监候，如今能保住性命及官身，已是万幸中的万幸，两家上下无不庆幸，连日笼罩在头顶的阴霾终于透进些许天光。


    十月初八日，被监禁了三个月的李康终于得以走出刑部的牢房。


    云闳、云玘父子陪同李明、孙氏夫妇一早便候在刑部大狱门外。


    在他们身后的十步开外，还停着一辆马车，车内绿萼朱砂陪着云宓静静坐在里面，绿萼时不时掀起车帘一角看向牢房门口。


    午时三刻，那扇沉重的黑漆大门“吱呀”一声打开。


    李康缓步走出。他已换上一身青色直身，身形比入狱前清减了许多，因在狱中不见天日三个月，显得面容异常苍白，衬得一双眼眸越发清亮，阳光有些刺目，他抬手微微遮挡，目光向前，便见大门口齐齐站着他至亲的几个人。


    “辞疴！”


    孙氏和李明已是泪如泉涌，夫妻俩双双扑上前去。


    李康疾步迎上，跪倒在地：


    “爹、娘，不孝子累二老担忧了。”


    夫妻俩将儿子扶起，千言万语只化作一句：


    “出来就好，出来就好。”


    云闳、云玘上前，亦是感慨万千。云玘道：


    “辞疴，受苦了。静宁虽远，好在天高海阔，总有施展之处。”


    云闳亦点头道：


    “好孩子，不管怎样，能活着就好。”


    李康一一还礼致谢，抬眼的一瞬间，一眼瞧见众人后方静静立于马车旁的纤细身影。


    他立时怔住。


    三个月的牢狱生涯里，日日夜夜、无时无刻不在思念的人，此刻就这般猝然相见了。可他亲手写下的退婚书，早已将彼此的关系斩断。


    心头百味翻涌，苦涩、歉疚、眷恋、痛楚……最后都凝成一片茫然的钝痛。他嘴唇微动，最终又归于静止。所有的话语，所有的解释，所有的决绝，都已在信中倾尽。如今，他还有什么资格走向她？又还能说什么？


    两人就这样站在原地，隔着数步之遥，隔空相望。


    空气仿佛于两人之间凝固，周身来往的人流、悲喜交加的家人、甚至头顶初冬的暖阳，都成了模糊的背景，眼里只剩下无法靠近的彼此。


    云闳看看女儿，又看看呆立原地的李康，他暗叹一声，走上前，轻拍了拍李康肩膀，“辞疴，去跟小官说会儿话吧。这些日子……她为了你，过得很苦。”


    李康浑身微微一颤，像是从一场漫长的冰封中被唤醒。他看向云闳，眼底掠过一丝惶然与挣扎，最终，那沉寂的眸光动了动，极缓、极重地点了点头。


    走向她的脚步异常沉重，却终究还是一步步，朝着那个他以为自己再没能见到的人儿走去。每走一步，心口的窒闷便深一分，直到在离她几步之外站定。


    他垂眸看着她，依然一个字未能说出口。


    云宓静静回望着他。


    他瘦了，憔悴了，眼窝深陷，下巴的线条硬得硌人，唯有一双眼睛依旧清亮，却也沉淀了太多她看不懂的沉重。


    云宓忍住鼻间的酸胀，稍扬起下巴，似叮嘱又似命令地道：


    “回家吧，酉时准时来迎我。”


    李康呼吸一窒，他像是没听懂，又像是听得太懂，以至于每个字都化作滚烫的烙铁，烫在他心口最不敢碰触的角落。


    酉时，迎她。


    两人原本婚期定于九月十八，酉时便是迎亲的时辰。那个曾在梦里描摹过千百遍的日子，终究在他身陷囹圄时悄无声息地滑过。而她……竟在他写下退婚书、前途尽毁之后，在他以为一切都已断得干干净净的此刻，还决定要嫁给他？如此仓促、简单地嫁给他？


    云宓不再看他脸上瞬息万变的震愕与痛楚，转身走向马车，在准备蹬车时，转过脸来看他：


    “你若敢不来，我就自己走到你们李家去。”


    说完便回过脸再不看他，动作麻利地上了车。


    李康站在原地，眼眶酸涩，一句话说不出，喉头哽得生疼，在她的车驾渐渐驶离时，眼眶里已是水汽氤氲。


    云闳父子和李明夫妇走了过来，云玘说道：


    “你之前写的退婚书，她收到的当天就撕了。她刚才的话不是一时冲动，而是她早就作好的决定。”


    这时云闳看向他，“回吧。回去好好洗漱一番，准备迎亲，别误了吉时。”


    虽然女儿刚才说出那一番话让他震惊，可再一想也没觉得有何奇怪的了，正如归璞所说，她早就作好了这一天的准备。心意坚定至此，他还能说什么。


    云闳向李明夫妇揖礼告辞，他得快些回去操办女儿的婚事。


    “伯父，”李康急步向前朝他一揖，“静宁之地偏远苦寒，虽有官衣在身，却实与流放无异，辞疴实不忍让小官跟着我吃苦。”


    云闳刚迈开的脚步顿住，轻叹道：


    “虽然我们也舍不得女儿受苦，可她心意已决，我和她母亲亦无可左右。你也别太担心，我的女儿我了解，她比我们想象的都要坚强。”


    他再次拍拍准女婿的肩膀，“先跟爹娘回家吧。家里还有很多事等着你呢。”


    李康依然心有挣扎，云玘便跟着劝道：


    “别犹豫了。你一个男子汉大丈夫，难不成还不如一个女子果敢？以她的性子，你若不去迎亲，她真的会自己走到你们李家去的。”


    说罢便跟上父亲先行离去。


    李康几乎是浑浑噩噩地随着父母回到了家中，李明定了定神，第一时间召来了家中几个下人沉声吩咐：


    “去，把红纸都找出来，大门、正堂、房间的门楣上，


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    都贴上囍字。正堂的香案要摆好，红烛……红烛若不够，立刻去街口铺子买两对来。酒水果品点心没有的也赶紧去买。”


    赵伯三人连忙应声去了。孙氏亦眼含热泪快步走进里间，从箱笼翻出两匹正红绸布递给仆妇：


    “拿去扎两朵最大的喜花，挂在正堂梁下。剩下的再裁成小块的，系在桌椅脚上，好歹要有个喜庆的样子。”


    这些零碎东西都好办，只迎亲的花轿、新郎骑的马，还有那套吹打仪仗，仓促之间要寻齐整体面的，却也需费一番功夫安排。李明夫妇正准备去熟识的车马行和乐户那里打点，门外传来一阵脚步声。


    一看，见是赵伯引着云府的管事来了，身后跟着几位利落干练的仆从，朝李明夫妇恭敬一揖，道：


    “亲家太老爷、太夫人万安。我家二爷、夫人想着，吉时定在酉初，时辰紧促，便擅自做主，将迎亲的一应仪仗都略备了些，已在外头候着。一顶八人抬的喜轿，一匹挂红迎亲的马，另有四位妥当的鼓乐师傅。其余红绸彩缎、酒水果点等物，也备了几份，一并送来，算是为贵府添些喜气。除此之外，另还有新郎官的吉服一套，衣服原是在定亲之初，便和姑娘的嫁衣一起备下的。绣的是四合如意云纹，取个‘诸事圆满’的吉利意思。方才姑娘吩咐了，说姑爷清减了不少，已让绣娘紧着按如今的尺寸改好了针脚，请姑爷试试是否合身。”


    说话间，仆从们已将物事一一安置进来。


    孙氏心中感慨万千，握着帕子不住点头。李明亦是动容，深吸一口气，郑重还礼道：


    “亲家如此周全厚意，体贴至此，李某铭感五内。烦请务必转达，今日之情，李家上下必不相忘。”


    管事连称“分内之事”，又说了好些吉祥话，便领着人利落地退下了，行事间分寸极好，既不张扬，又实实在在地解了燃眉之急。


    原本因时间仓促而略显忙乱的李家宅院，因这些恰到好处送来的物件，顿时增添了许多从容的底气。虽一切从简，却也有了喜事应有的那份郑重与热闹气象。


    李康立在廊下，看着院中那顶鲜艳的轿子，与那匹安静温驯的骏马，眼前又浮现出她扬着脸说出“酉时准时来迎我”时的模样，那般决绝，那般不容置疑。而云家又周到至此，连他家中可能的忙乱与疏漏，都提前妥帖地为他填补周全。


    此番情意，余生，何以为报？


    云家管事刚离去，门口又走进几位外客，李康一看，便见五六位身着簇新常服、外罩喜庆红色比甲或披风的昔日同僚已步入院中，为首的是都水清吏司一位与李康平日交好的员外郎，姓陈，年纪稍长，面容敦厚。他上前先朝李明夫妇拱手一礼，声气爽朗地道：


    “李伯父、伯母，冒昧登门，万勿见怪。我等与辞疴共事一场，情谊非比寻常。今日闻知他……不日便将离京赴任，且酉时便要迎亲，想着府上必定事繁人少，便不请自来，想着能否帮着凑个人场，陪辞疴走这一程迎亲的路。仓促之间，不及备礼，只好各自翻箱底找了件红色的外衫披上，算是应个景，添几分喜气，还请主家莫嫌我等唐突。”


    他身后几位同僚也纷纷含笑拱手。这些同僚往日与李康在河工事务上多有协作，深知其为人勤勉踏实，此番遭此无妄之灾，私下皆扼腕叹息。如今得知他竟能脱罪出狱，且即刻便要成亲远行，于公于私，都觉应当来送一送，帮一帮。他们身上或披着枣红比甲，或罩着暗红披风，虽形制不一，却齐齐整整地透着一股子同僚之间无需多言的体恤与支持。


    李明夫妇感激肺腑，一一谢过。


    李康立在阶上，望着这些昔日同僚熟悉的面孔，喉咙阵阵发紧。他张了张口，一时竟不知该说什么。陈员外郎已笑着上前，拍了拍他的臂膀：


    “辞疴，吉时快到了，快去梳洗更衣罢。我等今日便是你的傧相，这迎亲的阵仗，定给你撑得足足的。”


    这一下，迎亲队伍里最要紧的“人气”与“体面”便瞬间充盈起来，有品级相仿、身着吉服的同僚充作傧相，有云家备好的轿、马、乐人与仆从，一支虽不盛大却足够齐整、合乎礼制且情意饱满的迎亲队伍，竟在这短短时间内悄然成形。


    李康无以言谢，只能朝诸位热心良善的同僚一揖到底。


    上天终究待他不薄，他李康落魄至此，可心爱的女子未曾有半分嫌弃，反倒以不容置喙的决绝，执意将余生与他牢牢系在一起；昔日同僚亦未轻看他分毫，在这仓促窘迫的关头，为他撑起了风雨飘摇中最后一份体面。


    人情冷暖，世态明暗，他原已尝尽。却原来人间深处，自有温情可栖，有灯火可亲。


    至此，他李康还有什么可犹豫的。