看着李康眼里的痛楚与愧怍，周砥没有多言，只将粥碗往他面前轻轻推了推。


    李康缓缓伸手，慢慢端起了碗，执起筷子，吃了起来。


    一碗粥吃完，剩下的炊饼和鸡汤却没再动。他放下碗，良久，抬头看向周砥，“周翰林需要我做些什么？”


    周砥并未直答，而是走去门边唤了狱卒过来，交代了两句，那狱卒便离去，没一会儿，便送来笔墨纸砚，恭敬呈至他面前。


    他将纸笔推至李康面前。


    “你只需做三件事。其一，厘清事实。按时间、河段、工项，将去年督查期间，所有你亲历、亲验、亲核之事，无论巨细，如实记录。尤其要写明，何处、何时、何人经手、你当时所见为何、最终结论如何。此非供状，而是还原你身为钦差视角所见的‘事实’全貌。”


    李康眼神微凝，缓缓点头。


    “其二，标注疑点。”周砥继续道，“在记下所见‘事实’之旁，若你事后回想，觉出任何不合常理、前后矛盾、或当时虽觉有异却因故未能深究之处——无论涉及物料、人工、文书流程，还是地方官吏的言行态度，请务必另纸标注，详述你因何起疑，疑在何处。不必确证，只需存疑。”


    这一条，直指案件可能的突破口。李康的手指无意识蜷缩了一下。


    “其三，”周砥直视李康的眼睛，语气更沉几分，“回想关联。在你接触过的所有地方官员、胥吏、工匠头领、物料商贾之中，何人给你印象最深——无论是过于殷勤周全令你不安，还是推诿闪烁令你生疑，抑或是其行事作风、背景人脉让你觉得并非寻常地方官吏。不必断言其罪，只客观描述你所知所感。”


    说到这里，周砥略作停顿，让李康消化这最后、也最敏感的要求。然后，他补充了最关键的一句：


    “陛下要的，不是你李康臆测的‘罪证’，而是你作为亲历者，凭专业与良知所能提供的、可供都察院按图索骥、深入核查的线索与方向。冯大人乃刑名老手，自会分辨真伪，追查到底。你提供的越翔实、越具体，此案水落石出的可能便越大，该担责者无所遁形，无辜牵连者亦能早日分明。”


    他没有说“包括你”，但李康听懂了。这不是许诺，而是一条或许能通往“罪责相称”与“真相大白”的、唯一残存的路径。


    周砥最后道：


    “此事不急在一日两日，需静心思索，务求详实、准确。在此期间，”他目光扫过桌上的吃食，“望你善加饮食，保重己身。你的身体与清醒头脑，亦是此案关键。”


    李康的目光从纸笔移到周砥脸上，片刻后，他深深吸了一口气，半晌，他朝对面的青年恭首一揖，“李康，明白了。”


    两人沉默少许，李康略有迟疑后，艰涩开口：


    “想问下周翰林，小官她……可还安好？”


    周砥目光落在他脸上，停顿一瞬后，说道：


    “暂且尚可。病了一场，现已无大碍。”


    病了一场……


    李康喉咙骤然发紧，放于膝上的手不自觉地握紧，他垂下眼，静默一阵后，深吸一口气，似下定了什么决心，说道：


    “能否请周翰林替我捎一样东西给小官？”


    “可以。”周砥干脆答应。


    李康便取了刚才狱卒送的纸笔，仔细研墨后，笔尖在墨池中饱蘸墨汁，提起时，一滴浓墨悬垂欲滴，他却恍若未觉，目光凝在面前那张素白的纸上。


    笔尖即将触纸的瞬间，整个人却仿佛被定住了，握笔的手指指节因过度用力而泛出些青白，手背上的青筋微微凸起，似内心装有滔天巨浪，却无从下笔。


    终于，笔尖落下。第一个字，写得极慢，极重，倾注了他全部的心神，也承载着千钧的痛苦。写着写着，呼吸变得粗重起来，胸口起伏明显，紧接着，两颗豆大的眼泪自眼中滴落。


    写完最后一个字，他轻轻拿起，吹干上头的墨迹，轻轻折上了，站起身来郑重地递交给已回避到墙角的周砥。


    “此信，乃李某深思熟虑后所书。请周翰林，务必亲手交于小官。”


    他递信的手臂极稳，目光清澈而决绝，“烦周翰林替我转告于她，请她不必再为我奔走操劳，累及自身。我已是赴死之躯，已无将来。纵使最后陛下开恩，侥幸留得性命，亦免不了罢官贬黜的命运。她是最耀眼的明珠，合该配得良人，居于明堂，受人敬重，一生顺遂安稳……而非跟着一个前途尽毁的罪人，颠沛流离，吃苦受罪。”


    李康的目光落在周砥脸上，“我知周翰林爱她之心不亚于我。她理应被妥帖珍藏，细心呵护，一生沐浴在阳光清风里。”


    他停顿了一下，喉结滚动，那句盘旋在心底最深处的话，终究还是说了出来，带着斩断一切的决然：


    “昔日婚约，乃我误她，今以此书为凭，自此两清。”


    牢房里死寂一片，只有远处隐约传来的铁链声响，和两人之间沉重如山的呼吸。


    周砥看着他手中的信良久，最终缓缓抬手接了过来，他将信仔细收进怀中贴身的位置，抬眼迎上李康等待的目光：


    “我周砥此生，行事但求无愧于心，待人以诚。你的信，我会转交，你所托之言，我亦会如实转告。”


    李康郑重地朝他一揖，周砥亦颔首揖礼，然后转身走向牢门，月白的衣袍在李康眼中渐行渐远，直至最后消失在甬道的转角。


    李康站在原地，一动不动，直到远处传来牢门层层关闭的、沉重而清晰的“哐当”声，一下，又一下，最终归于一片死寂。


    无边的夜色吞没了最后一丝天光，白日里积聚的厚重云层不知何时散去了些，露出几颗疏淡的星子，冷冷地缀在漆黑的天幕，微弱的光，照不亮人间半分苦楚，反添寂寥。


    云宓静静躺在床上，墨云般的发铺散在枕畔，衬得脸色愈发苍白憔悴，手紧握着挂在项间的平安锁，那日，李康将此物赠她时所说的话，依然言犹在耳。


    此刻，她多希望能将这玉锁亲自系到他的脖子上，以佑他平安、顺遂。


    可是，如今两人之间隔着重重牢狱之门。


    她还能再见到他吗？


    泪水无声无息地滑入鬓边散落的乌发里，紧握玉锁的手紧紧抵在抽痛的心口，仿佛这样，就能离他近一些。


    天光微亮，她还是整夜地睡不着，待帐内的光线彻底亮堂起来，她从床上起身，洗漱穿戴，入宫上值。


    温宜见她才休息了两日便出来受累，责怪她太不爱惜自己的身体。


    可她若是不给自己找点事忙，整日待在家里胡思乱想，担忧受怕，便是度日如年，倍感煎熬。


    温宜因不放心她，从早到晚都待在值房陪她，直到下值出宫，两人才分开。


    云宓走出东安门，看到如以前无数次那样立于宫墙底下的周砥，她顿了脚步与他隔空相望，然后朝他走了过去。


    周砥亦如往常那般迎向她，待她于自己几步开外站定，周砥目光落在她难掩疲倦与憔悴的脸上，说道：


    “你身子才好些，不该急着上值。”


    她低垂着眼淡淡答道：


    “我无碍的。”


    “我昨日，去见过李


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    康了。”周砥视线始终不离她，见到自己的话一出口，对面的人儿便似一下活了过来，原本毫无神采的眼睛骤然亮了起来，抬眸看向他。


    接着，周砥便将圣上交给自己的任务，以及李康当下的情形，择要道出。


    云宓几乎是十分认真地听着，没漏听他说出的每一个字。


    最后周砥说道：


    “倘若他表现好，或许能为他自己争得一线转圜之机。”


    云宓不自觉地抬手摸向覆于衣襟之下、紧贴于肌肤上的玉锁，手指隔着衣料握住那小小的硬块。


    但愿，真能如周砥所言，最后能有转圜之机。也望他在狱中，好好戴罪立功，为自己，也为她，保重自己。


    周砥望着她覆在胸口上的手，指间隔着衣料不知攥着个什么东西，如此依赖又珍惜，青年禁不住心口一缩，泛起一股难以言喻的涩然。


    沉默片刻，终是从怀中取出了那封折叠方正的信纸。


    他凝视着她，轻声说道：


    “他托我带给你一封信。”


    云宓的目光落在他手心，方才那一丝微弱的亮光骤然变得明亮，甚至带着些许欣喜地抬头看向他。


    周砥将她的一切神情变化看在眼里，心里微痛，突然有些后悔把这信拿出来。他几乎可以预见，信递出去，她眼中这簇刚燃起的火苗，会于顷刻间熄灭。


    可信已出现在了她眼里，最终，还是缓缓将信递给了她。


    云宓伸手接过，将统共写了三页的折叠齐整的纸张一一展开，眉眼间那少许的欣喜始终未散去。


    直至第一页页头“退婚书”三个大字映入眼帘，那丝凝于眼中的欢欣突然消散，刚才燃起的光也于刹那间被抽空，转而一层泪光瞬间闪现，眼泪“啪嗒”一声滴在纸上，将上面的墨迹晕染。


    “他让我转告于你，”周砥狠下心开口，“望你今后珍重自身，莫再为他忧心奔走。他自觉前程尽毁，不愿误你终身。”


    他的话，云宓没有任何反应，只视线落在手中苍劲的字迹上。


    她没去看另外两页写满了字的纸张，吸了吸鼻子，抬手抹去脸上的泪，接着双手捏住其中那张退婚书的两端，眼看着就要撕成两截，手腕却被一只大手攥住。


    周砥定定看着她，“你可知，他不一定能活下来。即使最后真相大白，他督察不力，却是定局。最好的结果，也是被贬往偏远之地做一名品阶低下的地方官。想要复起，道阻且长。你不如让他了无牵挂、心无旁骛地走完剩下的路。”


    云宓眼尾猩红，眼中泪水弥漫，她抬眼望向他，一字一句，如同宣誓：


    “他若死，我便是他的未亡人，我为他收尸；他若活，无论去哪，我亦随之。”


    望着她决然的面孔，周砥的呼吸骤然加重，攥住她手腕的力道也不自觉地紧了一分，目光死死锁在她脸上，“你就这么爱他？”


    云宓亦抬头迎视他：


    “我也曾这样爱过你。若换作前世的你，我亦会如此。”


    她的话，如同一锤重音，落在他的耳边，乃至心坎，将他抽痛的心震得稀碎。


    眼中渐渐浮上来一层泪光，越凝越重。


    可最终，那层晶莹的水汽又慢慢退了下去，呼吸也逐渐平稳，握住她的手，亦慢慢松了开来。


    云宓低下头不再看他，目光转到手中的退婚书上，深吸一口气，随即将其撕成了碎片，零落于两人的脚边。


    周砥的视线从她苍白决绝的脸移到那一地碎屑，方才心中翻涌的所有痛楚、不甘、悔恨，似乎也随着一同被撕碎……