几人再度出发，上午一路驱车赶路，午后找了处阴凉的驿站稍作歇息，待日头西斜时，终于抵达了季昭老家所在的小镇。


    青灰的石板路两旁错落着低矮的平房，空气中飘着柴火与泥土的混合气息。


    季昭望着熟悉又有些陌生的街巷，开口说道：“等会再回乡下吧，去镇上买点东西带回去。”


    他心里清楚自家的状况，乡下老屋常年没人住，怕是缺东少西，不添些物件压根没法落脚。


    “行，你们去粮店和肉铺，多备点米、面和肉。”周南枝应道，又补充了一句，“你先看着买别的，我去供销社挑些必需品。”


    说罢，两人便兵分两路，沿着热闹起来的镇街各自走去，准备把返乡的物资备齐。


    周南枝今天的目标是一些日用品，纸笔书包之类的。


    小书言要上学，石头也到了上学的年纪，这些东西都用得上。


    她牵着小书言的手在供销社货架前仔细挑选，指尖拂过一叠糙纸，又拿起两个帆布书包比对布料，正盘算着多买几支铅笔备用时，忽然听见身后有人喊“女同志”。


    她起初没在意，直到一双手轻轻搭在她的肩上，才停下动作转过身。眼前是供销社的工作人员，那张脸看着眼熟，她凝思片刻，忽然想起对方是谁，笑着开口：“蒋梅姐？”


    周南枝这才想起来之前和蒋梅约定买水果的事，不过她去了西北，就把这事放在脑后。


    “是我啊，妹子！可算着你了。”蒋梅脸上堆着熟络的笑，左右扫了眼来往的人，顺势把周南枝和小书言拉到货架转角的角落里，压低声音说道，“妹子，供销社刚到了批香蕉和苹果，紧俏得很，我特意给你留了份，你要不要？”


    蒋梅这般费心，心里自有盘算——多赚点差价，这个月家里的孩子们就能多吃几顿白面馒头或小米粥，不用总啃粗粮窝头。


    周南枝心里透亮，没多问，爽快应下：“那麻烦蒋梅姐了，香蕉和苹果各来三斤。”


    蒋梅报了个比内部价稍高的数，周南枝没犹豫，掏出钱票递过去。蒋梅飞快接了，又麻利地从身后的布包里摸出两个用网兜装着的水果，塞到她手里，低声说了句“别声张”，便匆匆回到柜台后。


    等蒋梅走远，一旁沉默着的小书言忽然拉了拉周南枝的衣角，皱着小眉头，语气笃定：“她骗人，这水果根本就没有那么贵！”


    周南枝挑了挑眉，饶有兴趣地低头看向他：“哦？你怎么知道？”


    小书言仰着小脸，理直气壮地说：“我看见啦，她收了钱之后，嘴角都快咧到耳朵根了，肯定是从咱们这儿赚到钱了！”


    周南枝闻言，蹲下身与小书言平视，指尖轻轻揉了揉他的头顶，声音温和却认真：“书言，她是赚了点，但咱们不能说她是骗人。”


    小书言皱着小眉头，不服气地抿嘴：“可她卖得比别人贵！”


    “咱们能在供销社买到难得的香蕉和苹果，是人家用内部名额购买，还悄悄通知咱们。”


    周南枝指着手里的水果网兜，耐心解释，“她家里也有孩子要养，多赚的那点能给孩子买顿白面馒头，这不是坏心思，是生活的难处。”


    她顿了顿，握住小书言的小手补充：“做人不能只看眼前的价钱，还要记着别人的好意。人家帮了咱们，这点方便给她，不是吃亏，是体谅。以后遇到这样的事，要多想想别人背后的难处，知道吗？”


    小书言眨了眨眼，盯着香蕉看了几秒，似懂非懂地点点头：“那……下次她再卖，咱们还买吗？”


    周南枝笑了，拎起东西牵着他往柜台走：“只要咱们需要，又在能接受的范围内，就买。互相帮衬着，日子才好过呀。”


    最后，周南枝挑了两个斜挎包，一个大一点的蓝色，一个小一点的军绿色。几个本子，一盒铅笔。


    现在的钱花的都是季昭的积蓄，她是一分也没有了。


    周南枝在心里默默叹气，唉，还是要偷偷攒钱啊。


    周南枝买完就回到车旁边等着两人，没有钥匙，周南枝只能带着小书言拿着东西在等着。


    好在，季昭和霍承宇回来的很快，两人手里拿的东西特别多。


    有猪肉、鸡肉、鸡蛋还有各种罐头，连带着糖果、糕点、奶粉、布料、棉花都有。


    于是，几人带着满满的物资回乡下。


    广场上的日头正好，晒得地上暖融融的。


    李军明站在磨盘上，手里叉着腰，扯着大嗓门长篇大论：“大伙都听我说清楚！这次修沟渠得靠咱们所有人出力，干活按工分算，最高十公分，最低三公分！过两天会有专家来规划地形，咱们都得积极配合！另外，家家户户门前和院子都给打扫干净，这可不是小事，关乎咱们整个大队的脸面……”


    底下的人窃窃私语起来。


    季建民眼睛一亮，拽了拽身旁李翠华的胳膊，语气里满是激动：“媳妇，这么说，咱们这儿是真要种水稻了？连专家都要来了！”一想到以后能顿顿吃大米，他脸上就笑开了花。


    李翠华却撇了撇嘴，半点不看好：“我看悬。咱们这地的土地根本不适合种水稻，以前试过，收不了多少，到时候吃不饱饭，大米再香有啥用？”


    “那可不一定！”季建民不死心，还揣着吃大米的盼头，“以前是以前，这些年说不定有新法子了呢？万一成了呢！”


    李翠华被他缠得不耐烦，摆了摆手敷衍道：“行了行了，别想那么多，到时候有公分拿就行。”


    “嘿嘿，也是，有公分就好！”季建民立马笑了，也不再纠结水稻的事。


    另一边，季母抱着小满站在广场边缘人少的地方。小满刚满月份没多久，能出来透透气，但经不起人多嘈杂的挤兑。


    石头蹲在她脚边，手里攥着根小木棍，在泥地上一笔一划地写着——是个“好”字，这是周南枝走之前教他的最后一个字。


    写着写着，他停下笔，仰起小脸看向季母，声音带着几分低落：“奶奶，阿姨什么时候回来啊？”


    季母其实也没得到准信，只能轻轻拍着小满，含糊地敷衍：“快了快了，过几天就回来了。”


    石头抿了抿嘴，还是没释怀，又追问：“哦……几天是多久呀？会有一周那么久吗？”问完，他低下头，看


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    着地上的“好”字，小脸上满是落寞。


    正说着，远处忽然传来声响，一辆车朝着广场这边驶来。


    原本聚在磨盘旁的人群顿时骚动起来，纷纷转头往路口望，交头接耳地猜着是谁来了。


    等车停稳，车门打开，周南枝先下来，身上还带着点风尘气，却笑着朝人群挥了挥手。


    石头眼尖，一下子就认出了她，嘴里大喊着“阿姨！”，手里的小木棍“啪嗒”掉在地上，撒腿就往那边飞奔。


    周南枝也看见了他，快步迎上去，不等石头跑近就弯腰张开胳膊。石头一头扑进她怀里，周南枝顺势把他抱起来，小家伙立刻搂着她的脖子，小脑袋亲昵地在她颈窝蹭来蹭去，声音黏糊糊的：“阿姨，你可算回来了！”


    这边季母抱着小满，看见周南枝时已经笑开了花，正想走上前，却见前面的门又开了，一个高大的身影跟着下来。


    她的目光顿住，脸上的笑容慢慢僵住，眼睛直直地盯着那人，脚步像钉在了原地。


    是季昭。


    他穿着洗得笔挺的旧军装，身形比走时更挺拔，一步步朝着季母的方向走来。


    每走一步，季母的心跳就快一分，手里抱着小满的力道都不自觉紧了紧，眼泪毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。


    直到季昭站定在她面前，微微俯身，声音带着几分沙哑却清晰无比：“娘，我回来了。”


    这一声“娘”，彻底击碎了季母的克制。她确认眼前就是自己朝思暮想的儿子，眼泪“唰”地落了下来，嘴唇哆嗦着，半天说不出话，只是一个劲地点头，最后哽咽着挤出一句：“回来就好……回来就好啊！”


    广场上的人还不知道季昭“牺牲”的消息，只当他是回家探亲，纷纷围了上来。


    有人递烟，有人拉着他问部队的事，语气里满是热络——村里出了个军人，大伙脸上都跟着有光。


    季昭没半分架子，卷起袖子跟乡亲们唠着家常，问起队里的收成，又笑着回应孩子们好奇的打量，聊得十分顺畅。


    季母站在一旁，满肚子想问的话，可看着眼前热闹的场面，也知道不是说话的时候，只能悄悄把情绪压了下去。


    周南枝抱着小满，又摸了摸石头的头，见两个孩子脸蛋圆乎乎的，一点没瘦，悬了一路的心总算安定下来。她从包里掏出几颗水果糖，先给了石头一颗印着地球图案的，又递给身旁的小书言一颗。


    石头捏着糖，眼睛亮晶晶地盯着小书言，又抬头看向周南枝，疑惑地发问：“阿姨，这个哥哥是谁啊？为什么跟我们一起呀？”


    周南枝蹲下身，声音放得温柔：“书言哥哥和石头一样，以后都会跟咱们一起生活，咱们以后就是一家人啦，要互相照顾好不好？”


    “好！”石头立刻咧开嘴，露出两颗小小的虎牙，伸手就想去拉小书言的衣角，笑得甜滋滋的：“哥哥，以后我教你写字呀，阿姨教我的‘好’字，我写得可棒了！”


    小书言被他拽着衣角，脸上也跟着露出浅浅的笑，指尖轻轻碰了碰糖纸，心里却半点没跟着热乎，反而清清楚楚地想着：傻子，谁要你教。