尘土在穿过高窗的光柱中飞舞。沈怀瑾一页页飞速翻检着《内府入库总录》。她的目光死死锁住“羲陌贡品”及“药材珍玩”类目。


    找到了！松脂镇眩膏的入库记录，只有最近两年。两年前根本就没有这东西！这与欣嫔的辩白完全对得上！


    “赵掌事，”沈怀瑾抬起头，压住心中的激动，“这些记录，确实是原档？没有别的册子了？”


    “回答应的话，”赵掌事躬身道，“羲陌岁贡的入库记录，自奴才接手以来，便是这几本。年年月月，一笔一笔，都是奴才亲手登录的，绝无遗漏。”


    那尚药局的记录，果真是伪造的！


    这个念头如同惊雷般在沈怀瑾脑中炸响。可狂喜之后，紧随而来的是她的警惕。她不能仅凭内府局这一份孤证就贸然呈报。两本册子，各执一词。究竟哪一本才是假的？


    她需要更多、更无可辩驳的证据，形成一条无法被轻易斩断的链条。


    “赵掌事，”她努力让自己的声音保持平稳，“贡品入宫之后，是从哪个宫局流转的？除了内府局，还有没有别的地方留有记录？”


    赵掌事答道：“回答应的话，外邦贡品皆由鸿胪寺接收并首录册籍。其后连物带册移交内廷，统由内侍省掌管。内侍省会将鸿胪寺原册誊抄录副，通常一式两份：一份随贡品发至内府局所属宫库，作为入库凭证；另一份则留内侍省存档。此外，内府局亦会据来册抄录，存于本局档房，以便日常核对。如此，内侍省与内府局各执抄本，互为稽核。”


    沈怀瑾听得仔细：“也就是说，同一批药材类贡品，鸿胪寺、内侍省、内府局、尚药局，四处都有记录？”


    “正是。”赵掌事点头。


    沈怀瑾听完，如醍醐灌顶！是了！这就是关键！伪造者只能篡改尚药局一侧的领用流水，却绝无可能伪造出鸿胪寺、内侍省、内府局三方环环相扣的对账记录！


    只要能拿到内侍省那份“录副”，与内府局的原档一比对，真相便能大白！


    沈怀瑾心下一喜，顾不得疲乏，向赵掌事匆匆道了谢，便攥着那份至关重要的录副抄本，转身又往内侍省外跑去。


    凭着手中那枚凤令，她再次叩开了内侍省的大门。


    一行一行比对下来，与内府局的账务分毫不差，松脂镇眩膏，确实只有两年前才开始入贡。


    沈怀瑾不敢耽搁，怀里揣着从内府局和内侍省取得的两份记录，一路疾行，径直赶往凤仪宫。


    夕阳的余晖将宫道的影子拉得老长，她奔波于各宫署之间，整整一日水米未进，此刻却因精神高度紧绷和初获证据的振奋，竟丝毫感觉不到饥饿与劳累。


    通传过后，沈怀瑾被引入殿中。皇后正倚在暖榻上闭目养神，眉宇间残留着一丝疲惫与郁色。见到沈怀瑾此刻前来，她显然有些意外，微微撑起身道：“沈答应？这个时辰过来……可是掖庭局那边，审出什么紧要的了？”


    沈怀瑾扑通一声跪倒在地，强压住心中的恐惧，双手将怀中的册子高高举起：“娘娘，臣妾有要事禀报！乃从内府局及内侍省调取的，关于羲陌贡品‘松脂镇眩膏’的入库及录副存档，请娘娘过目。”


    皇后没有接。她只是静静地看着沈怀瑾，唇边忽然浮起一丝弧度。


    “好啊。”皇后的声音不高，却让整个凤仪殿的温度骤然降到了冰点，“本宫让你去掖庭局协理审案，你倒好，阳奉阴违，拿着本宫的令牌，不去办正事，反倒有闲情逸致，去掀各部门的档案库了？”


    她说着，缓缓坐直了身体，脸上的那点虚假笑意骤然消失，“本宫的令牌，是让你便宜行事协查旧案，不是让你如此肆意妄为，擅查宫禁要署！你眼里，可还有宫规，可还有本宫？！”


    “瑞雪！”皇后声音陡然转厉。


    “奴婢在。”


    皇后看也不再看沈怀瑾，冷冰冰地吐出判决：“沈答应假传懿旨，擅查宫闱重地，言行无状。拖下去，押入掖庭局，暂且与永和宫那一干奴才一同看管，听候发落！”


    “是！”瑞雪姑姑应声，向旁边使了个眼色。两名身材魁梧的太监立刻从殿柱后闪出，面无表情地朝沈怀瑾走来，伸手便要架住她的胳膊。


    沈怀瑾的心猛地一沉。千钧一发之际，她猛地挣开太监的手，高声道：“娘娘！有人不仅在谋害皇子，更在试图蒙蔽娘娘、利用娘娘之手制造冤狱！”


    此言一出，如同惊雷炸响。两名太监的动作下意识地顿住了。


    皇后的脸色微微一变，目光如刀般落在沈怀瑾身上：“你说什么？”


    沈怀瑾跪直了身子，将手中的册子高高举起，声音发颤：“尚药局的记录是假的！”


    她竭力让自己的声音保持镇定：“臣妾方才查阅了内府局的原档、内侍省的录副，两处独立存档相互印证，松脂镇眩膏是两年前和议之后才恢复进贡的！三年前、四年前，宫中根本没有这东西！”


    她抬起头，直视皇后的眼睛：“时间对不上！此等重大纰漏，绝非寻常笔误！怕是有人胆大包天，蓄意篡改尚药局存档。”


    皇后的脸色愈发阴沉。


    “臣妾斗胆行此险招，正是不愿见娘娘被奸人蒙蔽，为真正的元凶所利用，冤杀无辜，放纵真凶！”沈怀瑾的声音带着几分哽咽，“娘娘若不信臣妾，可以亲自派人去调鸿胪寺的原档！”


    沈怀瑾跪在地上，额头抵着冰冷的金砖：“鸿胪寺是外朝衙门，掌管一切外邦贡品的接收与登记，他们的账目与内府局、内侍省环环相扣，月月对账，绝无可能伪造！”


    她顿了顿，声音更低了几分：“臣妾人微言轻，假传凤令在后宫查看记录已是万死之罪，万万不敢假传凤令到宫外。鸿胪寺的账目，只有娘娘才能调得动。”


    殿内落针可闻。良久，皇后终于抬起手，示意那两个太监退下：“把册子呈上来。”


    瑞雪上前，接过沈怀瑾手中的册子呈给皇后。


    皇后翻开第一本，目光扫


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    过那些密密麻麻的字迹，脸色一点一点地沉了下去。


    这时，殿外传来细微的禀报声，是纪初珩回来了。她手捧着一叠墨迹未干的笔录，步履轻快，脸上带着一丝即将完成要务的从容，甚至隐有几分期待之色。


    然而，踏入殿内，纪初珩一眼瞧见跪在当中的沈怀瑾，眉头微皱，侧身朝瑞雪姑姑低声询问。


    得了瑞雪几句简短的耳语回复之后，纪初珩的脸色变了。她看向沈怀瑾的目光里，掠过一丝难以掩饰的愠怒。她在掖庭局忙了一整天，审问、记录、整理笔录，正要来向皇后邀功。谁知沈怀瑾竟然半路杀出，说什么尚药局的记录是假的？


    那她这一日的辛劳，岂不成了笑话？


    皇后此时已无心理会纪初珩的心思，她所有的心神都被沈怀瑾带来的矛盾证据攫住了。


    她盯着下方伏地的人，凤眸幽深：“沈答应，你口口声声说证据有疑，欣嫔或许冤枉。那好，本宫问你，若不是欣嫔，你告诉本宫，真凶……又是谁？”


    这一问，如同一盆冰水，将沈怀瑾浇了个透心凉。


    “臣妾……臣妾尚未查明……”她低下头，声音艰涩。这是实话，却也让她瞬间陷入被动。


    “查不出来？”皇后冷笑一声，“你把现有的证据全盘推翻，却告诉本宫你不知道真凶是谁？”


    沈怀瑾的额头抵在冰冷的金砖上，无言以对。


    皇后向后靠进凤座，脸上的怒意渐渐褪去，取而代之的是一种浓烈的不甘与一丝几近崩溃的疲惫。


    三年了。


    从松涛坡那个血色黄昏至今，整整三年。


    她等了三年，熬了三年，好不容易找到了“凶手”，人证、物证、口供，桩桩件件都指向欣嫔。


    距离“真相”与“了结”似乎只隔着一层纱，她几乎已经触到了那份能给痛失爱子一个交代的“圆满”。


    沈怀瑾此刻横插进来，用两本不知从哪里翻出来的旧册子，硬生生将那层薄纱又扯成了漫天迷雾，将一切推回扑朔迷离的原点。那她还要再查多久？再等多久？这无尽的煎熬，何时才是个头？


    一个近乎阴暗的念头难以抑制地冒了出来：或许……或许就这样定了欣嫔的罪，也好。欣嫔虽然未必是真凶，但她的儿子确实活着，她确实有动机。就算不是她做的，谁又能说她没有这个心思呢？


    把这案子了结，对宸儿，对后宫，对自己……都能有个明面上的终结，可以画上一个句号，然后……自己也许就能试着……继续走下去了。


    “娘娘。”沈怀瑾敏锐地捕捉到了皇后那份摇摇欲坠的坚持与汹涌的失望。她知道，自己必须再加一把火。


    “臣妾斗胆说一句僭越的话，欣嫔娘娘的命，也许算不得什么。可万一……万一欣嫔娘娘当真不是真凶呢？此案已是第二次翻查，若定了案，昭告六宫凶手便是欣嫔，日后万一被证实另有其人，于娘娘的清誉、于皇家的体面，只怕……也经不起第三次反复了。”