沈怀瑾垂首立在侧，心中骇然。皇后向来最重仪态风度，何曾听过她如此口不择言，字字诛心？可见丧子之痛，已将她逼到了何等境地。


    欣嫔的身子抖得像筛糠，泪水滚滚而落。


    “娘娘……”她哽咽着，声音嘶哑，“臣妾自潜邸便跟着皇上，深知皇上心中对娘娘敬爱珍重，无人能及。臣妾不过微末之人，偶得眷顾才有了祁晏，从无半分非分之想！松涛坡之事，祁晏亦是受害者……”


    她膝行上前，想去抓皇后的裙摆。


    “……他被那场景吓破了胆，落下了心疾，如今见不得猫狗活物，连马背都不敢再上……臣妾也是母亲，岂会用自己的孩儿去冒险啊！”


    “心疾？”皇后娘娘一脚踢开她的手，冷笑连连，“骑不了马算什么？本宫的宸儿连命都没了！你那儿子骑不了马，正好，省得日后摔死了还要怪到本宫头上！”


    欣嫔的哭求戛然而止，像被掐住了脖子，伏在地上剧烈地颤抖，几乎背过气去。


    皇后不再看她，拂袖转身，坐回凤座之上，气息犹自不平。她冷冷地向旁边递了个眼色。一名内侍立刻躬身，捧着一个黑漆托盘上前，无声跪下。


    托盘上，左边是一个打开的的青玉小盒，里面是色泽深褐、质地莹润的膏体。右边则是一小片薄木片，上面用油纸仔仔细细地包裹着一小撮已经干涸发黑、沾着泥土与细微草屑的膏块。


    “这玉盒里的，是从你永和宫搜出的松脂镇眩膏，羲陌贡品，莫说六宫，便是放眼整个曜朝，也是独你一份。”皇后的声音冷硬如铁，“这油纸里包的，是本宫令人再上松涛坡，从当日惊马处的石缝间，刮取回来的残留之物。”


    她的目光扫过脸色惨白的欣嫔，又看向一旁垂首而立的沈怀瑾：“你们都过来，仔细闻闻。”


    沈怀瑾依言上前，先嗅玉盒，那清冽辛锐的松脂异香直冲鼻腔。再嗅那油纸上的证物，泥土草木气之下，那股独特的松脂冷香依旧顽固地透了出来，虽经风吹日晒，其本源气味，与盒中之物如出一辙。


    欣嫔也被太监半搀半迫地拉近，只稍稍一闻，整个人便像被抽去了骨头，瘫软下去，唯有胸口剧烈起伏。


    “味道，可是一样？”皇后语带讥诮，不等回答，便继续道，“王长顺，你调去尚药局的那个奴才，与你母家那点拐弯抹角的亲戚关系，本宫已查得清清楚楚。他就是你那次行事的手脚！”


    她字字如刀：“你嫉恨宸儿已久，趁秋猎之机，命王长顺将混有羊脂膏的诱饵提前置于松涛坡，你知道此物会引起猞猁发狂……”


    “你最歹毒的一招，在于在那饵料中掺入了松脂膏，用以掩盖羊脂的气味！”她盯着欣嫔，“松涛坡本就多松，淡淡的松脂气息谁能疑心？只当是山林常有的味道罢了！”


    皇后俯身，逼近欣嫔失焦的瞳孔，声音压得极低，却字字清晰如判决：“可惜啊，那混入的羊脂，在这三年间酸败，腥气散去了。而这用来掩盖的松脂香气，在那近乎密闭的石缝里，却残留得清晰依旧……王长顺与你脱不开的干系，还有这独一无二的香气……桩桩件件，皆指向你！欣嫔，你还有何话可说？！”


    欣嫔听到这话，先是茫然，随即仿佛濒死之人抓住了一线微光。


    “松脂膏……”她猛地抬起头，颤抖着握住皇后的袍角，不顾礼仪，嘶声喊道，“娘娘！正是这松脂膏能证明臣妾与此事并无关联！”


    皇后的眉头微微一皱。


    “那羲陌进贡的松脂镇眩膏，分明是两年前才有的东西！”欣嫔的声音嘶哑却急切，“可松涛坡出事是在三年前啊！那个时候，臣妾从哪里去弄来这松脂香掩盖气味？时间对不上！娘娘，这时间对不上啊！”


    “时间对不上？”皇后像是听到了最荒谬可笑的抵赖，悲怒瞬间冲垮了刚刚勉强维持的冷静。她猛地抓起手边那本厚厚的尚药局领用册子，看也不看，朝着欣嫔狠狠掷去！


    “你自己睁大眼睛看清楚！”册子“啪”地摔在欣嫔面前，散开几页，“沈答应早已查实！尚药局的档册记载得明明白白，从四年前开始，你永和宫就开始领取这松脂镇眩膏！时间、数量、经手人，一条条记得清清楚楚，铁证如山！你还敢用‘两年前才有’来狡辩？欣嫔，你当本宫和这六宫法规，都是任你欺瞒糊弄的不成？！”


    欣嫔被那迎面掷来的册子和皇后雷霆般的怒喝震得魂飞魄散，随即如同抓到最后一根稻草，不顾一切地扑向那册子。


    她颤抖的手指胡乱翻动着，目光急切地扫过那些密密麻麻的记录，脸色却越来越白，如同见了鬼魅。


    “不可能……不可能……”她的声音发抖。


    她猛地抬起头，泪流满面：“娘娘！臣妾不知这册子为何如此记载，但臣妾确确实实是两年前才有的松脂镇眩膏！在那之前，臣妾的脑风症用的都是寻常的川芎天麻丸！娘娘明鉴啊！”


    一直凝神静听的沈怀瑾，心中猛地一震！


    她突然想起在御书房，萧景焕指着岁贡单，那平淡语气下掩着无奈的话——“……前年和议，朕逼他们加了十匹马，磨了半个月才松口。顺带要回几样断了多年的小玩意儿……”


    那贡单之上，确有“松脂镇眩膏”一项。虽不能断言它就是皇上口中“断了多年”、于前年前方恢复的贡品之一，但……欣嫔此刻坚称是“两年前才有”，时间点上，竟与皇上之言隐约吻合！


    可是，尚药局的记录为何写的是四年前？


    她不能当众顶撞皇后，那是找死。可眼看皇后因欣嫔的“顽固抵赖”而怒意盈眸，沈怀瑾知道，此刻若再不开口，恐怕就再没有转圜的余地了。


    她咬了咬牙，低声开口：“皇后娘娘息怒……臣妾……斗胆，有一细微之处，心中存疑，不知……可否容臣妾禀


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    明？”


    皇后正在盛怒之中，闻言皱眉看向她：“何事？”


    沈怀瑾没有直接开口，而是抬起眼，朝皇后使了个眼色，又悄悄看了一眼殿内侍立的宫人。


    皇后的目光微微一凝。


    “将欣嫔带回永和宫，严加看管，无本宫手谕，任何人不得出入探视。”皇后冷冷吩咐。


    “是。”瑞雪姑姑应声，利落地指挥两个身强力壮的嬷嬷上前，将几乎瘫软、犹自喃喃辩白的欣嫔从地上架起，半拖半扶地带离了正殿。


    殿门沉沉合拢，隔绝了外界。皇后再次挥手，除了瑞雪姑姑、纪初珩及其贴身婢女、沈怀瑾与雪盏，其余宫人悉数屏退。


    殿内寂静得可怕，只有更漏滴水声，滴答，滴答，敲在人心上。


    皇后的目光落在沈怀瑾身上，唇边浮起一丝笑意：“沈答应，你方才想说什么？”


    那笑容看着和善，可沈怀瑾却觉得背脊发凉。那笑意里藏着的阴翳，像是一柄悬在头顶的刀，随时都可能落下来。


    “回……回娘娘，”她努力让声音听起来平稳，垂着眼，不敢与皇后对视，“尚药局的册子虽然记录清楚明白，但……臣妾昨日才查到这条记录，时间仓促，许多细节尚未来得及一一核对。欣嫔方才说松脂镇眩膏是两年前才有的，此事是否属实，也许……也许还需再细细查过。"


    “哦？”皇后的笑意不减，却微微挑了挑眉，“沈答应为何怀疑尚药局的记录有误？”


    沈怀瑾的话梗在喉中。她哪敢说是因为皇上给她看了奏折，奏折上的记录好像跟欣嫔的话对得上？


    若让皇后知道萧景焕竟然给她这个末等答应看了朝政奏折，还与她议论羲陌岁贡、宓家榷场……那她便是浑身是嘴也说不清了。到时候不仅救不了欣嫔，自己也要搭进去。


    想到这里，冷汗瞬间浸湿了她的里衣。


    “臣妾……”她垂下眼，声音低了几分，“臣妾只是觉得，欣嫔言之凿凿，神态不似全然作伪……事关皇嗣性命，多一分小心核对，总……总归是好的。臣妾愚钝，只是怕自己办事不周，辜负了娘娘的信任。”


    皇后盯着她看了片刻，似笑非笑。就在这令人窒息的静默几乎要压垮沈怀瑾时，殿外忽然传来一阵刻意放轻却难掩急促的脚步声。


    “禀娘娘！”安福海躬身疾步而入，手中捧着一份血迹斑斑的笔录，神色凝重：“昨日掖庭局拷问有进展！一永和宫粗使太监供称曾见王长顺……与欣主子娘娘的陪嫁李嬷嬷……私下密会……”


    那份血迹斑斑的笔录被瑞雪姑姑接过，递到皇后面前。皇后没有立刻去接，只是垂眸扫了一眼纸上那刺目的污迹和潦草的字迹，嘴角缓缓扯起一个弧度。


    “很好。”她的声音冰冷，眼眸中杀机毕现，“将这些关联宫人，统统提审！本宫倒要看看，这永和宫，到底藏了多少魑魅魍魉！”