殿内陷入一片死寂。良久，皇后才冷冷开口：“罢了。本宫便再给你一次机会。从今日起，你便在各宫各局之间查案，旁的地方，哪儿都不许去，撷芳殿亦在其列。本宫只给你七日时限。”


    她微微前倾身子，凤眸低垂，注视着伏在地上的沈怀瑾：“七日后，若拿不出真凭实据，两罪并罚。届时，休怪本宫不讲情面。”


    沈怀瑾连忙叩首：“臣妾谢娘娘恩典！臣妾定当竭尽全力，不负娘娘所托！”


    “下去吧。”


    沈怀瑾如蒙大赦，连忙叩首告退。


    待她起身时，膝盖早已跪得发麻，踩着那一地珠子踉踉跄跄地退出东暖阁，险些又摔了一跤。


    皇后扔给她一块鎏金凤纹令牌，冰凉的金属握在手里，像块烧红的烙铁，这哪是什么查案信物，分明是道七日夺命的催命符。


    她一刻不敢耽搁，吩咐雪盏去撷芳殿取些换洗衣物，自己则揣着那块沉甸甸的令牌，径直往尚食局去。


    欣嫔身上的松脂香味，她至今记忆犹新，怕不是她用的某种脂粉油膏。这念头一动，她便想起了尚食局的职司。


    六局之中，它不仅掌管御膳，更因“药食同源”之理，负责为各宫调配那些用以润肤、香身、驻颜的脂膏香粉。花蕊、果油、蜜蜡等物，皆由尚食局采买入库，再调制成各色膏体。


    若那异香真来自某种特制的香脂，尚食局的原料出入与成品调配记录，便是最好的突破口。


    *


    尚食局的刘嬷嬷见了沈怀瑾手中那枚刻着凤纹的令牌，脸色顿时变了变。凡持此令者，等同皇后亲临。


    她不敢怠慢，殷勤地将沈怀瑾领到后院库房：“沈小主，您请。这库房许久没人来了，小主若有什么需要，只管吩咐。”


    沈怀瑾点点头。刘嬷嬷推开厚重的木门，一股浓郁的香气混合着地窖般阴冷的寒气扑面而来，让她不禁打了个寒噤。


    这库房像是一个巨大的香料冰窖，隔绝了外头春日午后那点可怜的暖意。寒气贴着地砖弥漫上来，丝丝缕缕往人骨头缝里钻。


    她下意识地吸了吸鼻子，只觉得那冷冽的空气里，香气层层叠叠，有花香的清甜、果香的馥郁、药香的清冽，混在一起，竟有种说不出的舒服。


    她抬眼四顾，只见库房宽敞，四壁皆是高大的木架，架上整整齐齐地码放着大大小小的瓷罐、木盒。


    沈怀瑾看得眼睛都直了。


    她在撷芳殿用的那盒面脂，还是入宫时母亲塞给她的，早就快见底了。平日里省着用，每回只敢拿小指头蘸一点点，一丁点都舍不得浪费。


    如今看着这满满一库房的好东西，她只觉得心里有只小爪子在挠。


    那盒“百花凝露膏”，名字起得跟仙女用的似的，一看就是抹上去滑溜溜、香喷喷的那种。旁边那罐“桃花玉女粉”颜色粉嫩嫩的，她仿佛已经看到自己扑上后，面若桃花、顾盼生辉的模样，皇上还不得停下来多看两眼？


    她咽了咽口水。沈怀瑾，你可真出息。皇后的七日催命符还揣在怀里呢！脑袋都快搬家了，你还惦记什么驻颜膏？就算抹成天仙，砍头的时候该疼还是疼啊！


    她深吸一口气，强迫自己把目光从那些瓶瓶罐罐上移开，转向刘嬷嬷抱来的那几本厚厚的账册。她翻得仔细，时不时起身去架子上核对，细细寻找有没有她在寻找的那个气味。


    约莫一个时辰后，雪盏抱着包袱寻了过来。


    窗外的天色像是打翻了墨汁的砚台，黑沉沉地压在头顶。偶尔有几道闪电在云层深处明灭，照得天际忽明忽暗，却迟迟不见雨落下来，只有闷雷隐隐地从远处滚过来，沉闷而压抑。


    雪盏一进门便被那香气熏得连打了两个喷嚏：“小主，您怎的在这种地方？”


    她放下包袱，忿忿不平：“虽说是春日了，可这屋子阴冷得跟冰窖似的，连个炭盆都没有……”


    她越说越气：“小主如今好歹也是得了皇上青眼的人，皇后娘娘怎能说罚就罚？再说了，小主又不是犯了什么大错，分明是在替皇后娘娘办案！”


    她压低声音，语气里满是不忿：“要不是小主胆大心细，私闯猎苑查出那些线索，咱们现在还不知道当年大皇子是被人谋害呢！结果倒好，苦活累活都是小主干的，到头来还落了个禁足继续查案的下场！”


    她气呼呼地一跺脚：“小主怎么不去向皇上禀报？让皇上评评理！”


    沈怀瑾翻档案的手一顿，抬眼看了看雪盏那副恨她不争气的模样，无奈地笑了笑。


    她竖起一根手指：“第一，这案子牵扯到后宫，后宫之事，本该由皇后娘娘做主，他插手进来，回头皇后娘娘心里怎么想？”


    她又竖起第二根手指：“第二，跟皇子身亡的案子早就结案了，结案的折子上可是盖着皇上的玉玺。我现在跑去说''陛下，这案子有问题，不仅四皇子、五皇子、六皇子，连大皇子都是被人害死的！’没有确凿的证据，你让皇上的脸往哪儿搁？那不是禀报，那是打脸。”


    雪盏张了张嘴，还想说什么，沈怀瑾又竖起第三根手指：“第三，也是最要命的一条。”


    她压低声音，面色凝重了几分：“你没在凤仪宫暖阁里，不知道皇后娘娘当时那阵仗。”


    她顿了顿，声音更低了：“那屋子昏得跟阎罗殿似的，皇后娘娘往那儿一坐，我只觉得自己是被押上公堂的犯人，三木之刑还没上呢，魂儿先丢了一半。”


    雪盏倒吸一口凉气。


    她伸出手，在自己脖子上比划了一下：“最后她说，日后芷昭公主但凡有半分差池，沈家满门都得跟着陪葬。”


    雪盏的脸色顿时白了：“皇后娘娘……竟这般……”


    “这还不算完。”沈怀瑾叹了口气，“你平日里在宫中走动，总该听过些传言吧？皇上当年能登上大宝，皇后母家出了多大的力？”


    雪盏若有所思地点了点头。


    “你再看看皇上待皇后的态度，敬爱有加，排场体面全部给足了，皇后说一，他何曾说过二？”沈怀瑾摊开手。</p


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    她无奈地摇摇头：“所以你说，这事若真翻到皇上跟前，只怕我话还没说完，皇后娘娘就先知道了。到时候她面上不动声色，回头随便找个由头……”


    她做了个抹脖子的动作：“我这小命可就交代了。”


    雪盏被她这一番话说得哑口无言，半晌才憋出一句：“那……那小主岂不是白受这委屈？往后可怎么办？”


    “什么叫白受？”沈怀瑾重新拿起档案，继续翻找起来，语气里带着几分无奈的自嘲，“这叫——案子是皇后娘娘的案子，功劳是纪贵人的功劳，黑锅是我背的黑锅。”


    雪盏听得心里发酸：“那小主图什么呀？”


    “图什么？”沈怀瑾苦笑，“图活着呗。”


    她叹了口气，语气里带着几分认命的洒脱：“谁让咱是这尚食局里的姜蒜呢？姜蒜有姜蒜的活法，炒菜的时候少不了咱，装盘的时候挑出去，上了桌更没人记得咱。”


    雪盏看着自家小主那副“看开了”的模样，又是心疼又是无奈，只能默默地去角落里找了个破旧的炭盆，想办法给她生点火取暖。


    沈怀瑾看了看窗外渐暗的天色，又一道闷雷从远处滚过，震得窗棂微微作响。风也大了起来，从门缝里灌进来，吹得烛火摇摇晃晃，在墙上投下忽长忽短的影子。


    她将手中一卷档案轻轻放下，对还在努力想让炭盆燃得更旺些的雪盏说：“行了，别折腾了，这炭受潮，点着了也是烟。天快黑了，你回去吧，明早再来。”


    雪盏一愣，立刻摇头：“那怎么行？小主您还在这儿呢，奴婢得陪着您！”


    “陪什么陪？”沈怀瑾摆摆手，故作嫌弃地皱了皱眉，“我这是奉旨禁足，又不是来此小住。你跟着我守在这儿，主仆二人整整齐齐，铺盖卷一摊，倒像是把尚食局当新宅了，哪还有半分受罚的样子？”


    雪盏急了：“可这地方这么冷，小主一个人……”


    “一个人才能显得境况凄惨，博人同情嘛！”沈怀瑾一本正经地胡说八道，“快回去吧。你在这儿，我还得操心你冻着饿着，净给我添乱。回去睡你的暖和被窝去，顺便看看咱们屋里那盆兰花要不要浇水，这差事够重要了吧？”


    雪盏哪能不明白沈怀瑾是心疼她，眼圈微红，还想争辩：“小主……”


    “这是命令，”沈怀瑾语气温和却不容置疑，“赶紧走，再磨蹭，小心我扣你月钱买新裙子穿。”


    雪盏被自家小主这“狠毒”的威胁弄得哭笑不得，知道拗不过，只得一步三回头地走了。


    沈怀瑾目送雪盏的身影消失在门口，脸上的笑意才渐渐收敛。


    这丫头，傻乎乎的，非要跟她一起受罪。


    沈怀瑾收回思绪，重新将注意力放到眼前的档案上。她就着昏黄的烛火，一摞摞泛黄的册子在她手中翻过……


    “小主！小主！”伴随着急促的脚步声和惊慌的呼喊，雪盏去而复返，猛地推开房门，几乎是跌撞着冲了进来。她跑得发髻散乱，上气不接下气，脸上毫无血色。